Adakah bisikan penyu Sri Lanka menerima pesanan beberapa hari sebelum tsunami?

Itu adalah Hari Tinju 2004.

Santha Fernando, seorang Sri Lanka berusia 27 tahun yang mengusahakan penetasan penyu di Kosgoda, selatan Colombo, mendengar air laut mengalir melalui semak-semak sebelum dia merasakan air itu berpusing dan berbuih di kakinya dan bergerak ke lutut sebelum surut.

Biasanya Santha berada di pantai kira-kira 300 meter dari tempat penetasan lumut untuk memberi makan penyu. Pagi itu kemasukan pengunjung ke kawasan penetasan secara tiba-tiba telah melambatkannya.

Laut mengundurkan diri saat melewati pohon kelapa, semak, pagar, dan rumah-rumah yang berdekatan dengan pantai.

"Aneh" dia memikirkan fenomena yang tidak biasa ini. Itu tidak pernah berlaku sebelumnya.

Kemudian dia berpeluh sejuk. Dia teringat mimpi dari kira-kira empat hari sebelumnya.

Menjerit orang-orang di sekitarnya menuju ke tanah tinggi, dia memberi amaran akan gelombang besar dan lebih kuat yang akan kembali. Menempatkan dua kura-kura albino langka di dalam baldi, dia membawa mereka dengan selamat di sebuah bangunan dua tingkat yang terletak kira-kira satu kilometer jauhnya.

Bergegas kembali untuk mengambil dua anaknya, dia membawa mereka selamat di sebuah kuil di tanah tinggi, menjerit sepanjang jalan ke arah orang-orang yang dia temui untuk menuju keselamatan di tanah tinggi.

Apa yang berlaku ketika gelombang kedua melanda pantai dengan kesan buruk adalah sejarah; korbannya masih dikenang di peringatan yang didirikan di sepanjang pantai barat daya pulau itu. Tidak jauh dari tempat penetasan, struktur pinggir jalan di Peraliya diam-diam berdiri sebagai saksi sebagai bukti bencana kereta api tunggal terbesar di dunia ketika kereta api yang penuh dengan penumpang dihanyutkan landasan dengan 1,270 penumpang oleh perairan laut yang bergelora pada hari itu.

Mangsa dikenang setiap tahun pada Hari Tinju. Sebuah kereta api akan berhenti di Peraliya pada waktu bencana berlaku. Pemandu dan penghuni kereta api serta penduduk kampung akan mengambil bahagian dalam upacara sederhana sebelum kereta api meneruskan perjalanannya.

Santha, seperti yang paling terjejas oleh tsunami, telah bergerak tetapi berhati-hati ketika menyebut tentang kakak dan datuk neneknya yang dia kalah ke laut pada hari itu.

Tempat penetasan telah dibina semula dan popular di kalangan pengunjung, dan dia mendapat pencinta penyu-pemuliharaan yang mengunjunginya dari luar negara untuk bekerja sebagai sukarelawan dan belajar tentang makhluk-makhluk hidup lama ini dari laut. Sri Lanka dikunjungi oleh lima dari tujuh jenis kura-kura, Santha, menjelaskan dan menunjukkan gundukan pasir di mana dia telah menandakan telur dari pelbagai baka dengan telurnya yang berukuran mulai dari bola ping-pong hingga bola tenis.

Cintanya pada semua makhluk hidup diperlihatkan ketika dia menggunakan tongkat untuk menggerakkan kala jengking hitam dengan perlahan ke arah keselamatan agar tidak diinjak-injak atau dari pengunjung yang menyengat.

Di beberapa tangki air laut, kura-kura yang berlainan usia dan saiz dari anak kecil hingga dekat dengan roda kereta berenang. "Josephine" yang cacat akibat buta dan seorang mama berusia 50 tahun yang mempunyai luka dalam sirip yang disebabkan oleh jaring ikan yang membuatnya menghabiskan 10 tahun terakhir di penetasan, "Natalia" dan "Sabrina" menanggapi Gesaan Santha untuk mendekati para pengunjung. Dia benar-benar kelihatan seperti bisikan penyu.

Sekarang berusia 41 tahun, bukan pengetahuannya tentang Leatherbacks, penyu hijau, Hawks Bills, Loggerheads, atau Olive Ridley's yang membuat pengarang mengangkat telinga. Ini adalah penyataannya tentang pengetahuan tsunami sebelumnya.

Bagaimana?

Dia menyedari kejadian seperti itu empat hari sebelumnya, jelasnya.

"Saya melihatnya dalam mimpi," katanya.

"Saya melihat laut bergegas masuk, menyapu rumah, binatang dan orang dan menyebabkan kehancuran," katanya. Dia menolaknya hanya sebagai mimpi, kerana dia sama sekali tidak menyedari perkara seperti itu yang dikatakan oleh Santha.

Namun, ketika air laut berputar di lututnya dan surut pada pagi itu, dia teringat akan mimpi itu. Dia merasakan itu menjadi kenyataan dan gelombang kedua yang lebih merosakkan akan menyusul. Oleh itu, dia memberi amaran kepada yang lain.

Naluri suci itulah yang mendorong penyu terlebih dahulu sebelum anak-anaknya, jelas Santha. Terlibat dalam menyelamatkan dan merawat kura-kura dari usia sembilan tahun, itu lebih merupakan tindakan refleks, "setelah menghabiskan banyak waktu dengan mereka," katanya.

Banyak mitos kuno terdapat di seluruh dunia penyu dan kura-kura yang diabadikan sepanjang masa dalam ukiran, lukisan gua, dan tiang totem. Dalam mitologi Yunani, utusan para Dewa, Hermes yang menyukai makhluk itu dikatakan telah membuat lyrenya dari cangkang kura-kura.

Jadi, adakah mimpi itu peringatan dari dalam atau pesan yang secara tidak sedar ditangkap olehnya kerana cintanya dan hubungan lama dengan penyu? Santha tidak mengaku tahu.

Cintanya kepada penyu diwarisi dari bapanya, Amarasena Fernando, 68 tahun, yang boleh dikatakan sebagai pejuang "penyu" Sri Lanka pertama yang terlibat menyelamatkan kura-kura dan memulihkan telurnya agar tidak dimakan oleh manusia.

Perkataan orang asing di pantai Negombo kepada Amarasena yang masih muda telah lama memulakannya di perang salib beberapa tahun yang lalu. Amarasena mengikuti nasihatnya bahawa kura-kura, beberapa dengan jangka hayat sekitar 300 tahun, harus dihormati dan dilindungi, bukannya dibunuh untuk dimakan dalam kepercayaan bodoh untuk mencapai umur panjang.

Amarasena telah mulai dengan membeli telur penyu dengan harga premium dari orang yang menggali mereka dari pantai untuk dijual di pasar. Mereka dikuburkan di pasir di kebunnya hingga telur menetas. Anak-anak kecil pada waktu yang tepat kemudian akan dibebaskan ke laut pada waktu malam. Dia menceritakan dengan gembira bagaimana dia menyelamatkan sekitar lima kura-kura besar dengan menusuk roda trak yang tersangkut di pasir ketika mengangkut penyu untuk disembelih.

Ketika pemandu trak tidak bergerak meminta pertolongan, Amarasena muda telah melepaskan kura-kura.

Amarasena telah pindah ke Kosgoda dan mempelopori penetasan penyu pada tahun 1960. Dengan tidak banyak ruang kebun, telur penyu dikuburkan di pasir di dapurnya hingga anak-anak itu muncul. Kadang-kadang Santha dan adik-beradiknya yang tidur di lantai akan terbangun oleh kura-kura bayi kecil yang merangkak ke tikar mereka pada waktu malam.

Santha meneruskan pekerjaan ayahnya untuk membeli telur penyu dengan harga yang sangat tinggi, menjaganya hingga menetas, dan melepaskan bayi ke laut.

Hari ini, Santha mempunyai sekitar 400 kura-kura di tempat penetasannya dalam pelbagai peringkat dewasa. Dia menyimpan kira-kira 20 penyu dewasa dalam tangki. Daripadanya, lima orang cacat dengan sebahagian buta dan beberapa orang cacat akibat kecederaan. Selebihnya akan disimpan selama kira-kira lima tahun untuk dibebaskan untuk memastikan bahawa mereka tidak akan menjadi mangsa pemangsa yang memilih sebahagian besar penyu bayi yang setiap tahun masuk ke laut. Dianggarkan bahawa hanya sekitar satu dari 1,000 anak kecil yang bertahan hingga dewasa.

Kecintaan pada penyu menghentikan persekolahan Santha pada usia dini tetapi bukan pendidikannya. Dia mengumpulkan maklumat tentang berbagai jenis kura-kura, jangka hayat rata-rata, makanan, dan pemangsa mereka, dan bahaya yang dihadapi oleh semua kura-kura dari jaring ikan hingga beg plastik.

Bermula dari sebuah kandang yang berisi gundukan telur tertutup pasir, pengunjung dibawa mengelilingi beberapa tangki air laut yang menjadi tempat penyu dalam berbagai tahap pertumbuhan. Santha nampaknya mengenali mereka secara individu semasa dia menjelaskan tentang mereka.

"Saya memeriksa anak-anak kecil itu sebelum melepaskannya ke laut. Ada sebilangan orang yang buta dan cacat. Saya menyimpannya di dalam tangki yang berasingan untuk menjaga mereka, ”jelasnya.

Santha berhenti dan memanggil nama di setiap tangki, dan kura-kura bertindak balas dan berenang kepadanya. Sebilangan besar diberi nama pengunjung Eropah yang telah menyumbangkan wang untuk pemeliharaan tempat penetasan. Terdapat Kara King dan Jane dari England. Ada "Julia," seorang albino yang tampil dalam "turtlenapping" oleh seorang lelaki yang tidak bertanggungjawab tertarik dengan sejumlah besar wang dari orang asing.

Santha tidak menggalakkan menyentuh kura-kura. Pengunjung mungkin membawa virus berbahaya kepada cajnya, serta produk kulit yang digunakan setiap hari yang juga boleh membahayakan kura-kura halus, jelasnya. Walau bagaimanapun, ada pengecualian. "Anda mungkin cuba menyentuh yang satu ini."

"Ini menggigit," dia memberi amaran. Dia memasukkan tangannya ke dalam air dan dengan cepat mengeluarkannya ketika kura-kura tersangkut dan tersentak. "Ia marah dan bertengkar dengan orang lain," katanya.

Tangki-tangki lain adalah rumah bagi satu buta besar dan satu lagi yang mempunyai sirip yang cedera oleh jaring ikan.

Yang cedera dan orang buta dijaga dan tidak akan dilepaskan ke laut kerana Santha takut mereka akan menjadi mangsa pemangsa.

Santha berharap suatu hari nanti akan membina sebuah hospital penyu di sebidang tanah yang berdekatan. Tetapi pada masa ini nampaknya impian akan tercapai, kerana tanah itu akan menelan belanja Rs.30 juta.

Sementara itu, Amarasena, yang pernah bekerja di bawah saintis Sri Lanka yang terkenal, Allahyarham Cyril Ponnamperuma, memiliki teori sendiri mengenai tsunami. Ini adalah kes penyelarasan bulan dan beberapa bintang di sistem suria yang menyebabkan tarikan graviti besar di Bumi yang menyebabkannya, katanya. Menyatakan bahawa amaran mengenai bencana besar (bukan secara khusus tsunami) yang diberikan kepadanya oleh media kira-kira tiga bulan sebelum peristiwa itu tidak diendahkan.

Dia meramalkan satu lagi bencana besar pada tahun 2030.

Semua gambar © Panduka Senanayake