LAKE BARREALES, Argentina - Ketika Jorge Calvo berjalan di sepanjang tebing berdebu tasik Patagonian ini, dia mengimbas kotoran kemerah-merahan, menunjuk pada sisa-sisa dinosaurus di bawah sinar matahari gurun.
Selanjutnya, dia berlari ke lubang delapan kaki dan melambai ke Marcela Milani, seorang juruteknik yang bekerja dengan paku tebal dan tukul. Dia menggegarkan batu mencari tulang pinggul yang hilang yang dipercayai merupakan sebahagian daripada penemuan Mr. Calvo yang paling terkenal, Futalognkosaurus, genus baru dinosaur pemakan tumbuhan yang panjangnya lebih dari 100 kaki dari ekor ke hidung. Ini adalah salah satu daripada tiga dinosaur terbesar yang pernah dijumpai.
"Yang itu hidup hampir 90 juta tahun yang lalu," kata Mr. Calvo, ahli geologi dan ahli paleontologi Argentina. “Kami penuh dengan dinosaur di sini. Sekiranya anda berjalan, anda akan menemui sesuatu. "
Calvo, 46, mempunyai pejabatnya di sini, pada penggalian fosil sepanjang tahun dari perkuburan dinosaur yang luas ini. Dia tidak mengikuti jalan akademik tradisional ahli paleontologi, mengumpulkan di ladang untuk muzium yang jauh. Setelah menjumpai tulang Futalognkosaurus pada tahun 2000, dia mendirikan kedai di sini dua tahun kemudian di sepanjang tasik buatan yang tenang ini dibarengi oleh satu sisi oleh formasi batuan merah tua yang kelihatan sangat mirip dengan yang ada di Sedona, Ariz.
Projek Dino Mr. Calvo, kira-kira 55 batu di utara bandar Neuquén, terdiri daripada segelintir treler dengan bilik mandi mudah alih dan muzium yang dibina dengan mudah tanpa penyaman udara atau lantai di mana dia memperlihatkan bekalan fosilnya yang semakin meningkat. Operasi ini dilakukan terutamanya atas sumbangan dari syarikat tenaga tempatan, yang menggerudi gas asli di kawasan itu.
Calvo, bagaimanapun, mampu menarik 10,000 pelancong setahun dari seluruh dunia, termasuk pengusaha stres yang datang untuk "terapi" untuk mencari fosil. Dia menghabiskan empat hari seminggu di Barreales, kadang-kadang mencari bintang pada waktu malam dengan anaknya Santiago, 11. Pada musim panas di sini, Disember hingga Mac, Mr. Calvo sering bekerja dengan ahli paleontologi dari Brazil dan Itali. Dia masih mengajar geologi dan kejuruteraan di National University of Comahue di Neuquén, di mana dinosaur seperti burung yang dijumpainya di kampus dinamai namanya.
Pendekatannya terhadap paleontologi agak kontroversial. Rodolfo Coria, ahli paleontologi di Muzium Carmen Funes dekat Neuquén, mengatakan fosil yang diambil oleh Calvo di Barreales adalah "tebusan" dan seharusnya berada di muzium yang tepat. "Saya tidak setuju menggunakan fosil tersebut dalam projek pelancongan," kata Mr. Coria.
Wilayah Patagonia di Argentina, di mana Mr. Calvo telah bekerja selama 20 tahun, telah menjadi salah satu kawasan eksplorasi yang paling aktif untuk fosil dinosaur di dunia, bersama dengan Gurun Gobi di China dan Amerika Barat yang kaya dengan fosil. Ahli paleontologi dari seluruh dunia tertarik untuk bekerja di Patagonia. Saintis Argentina telah menggali dinosaur pemakan tumbuhan terbesar, Argentinosaurus, dan karnivor terbesar, Giganotosaurus carolinii, yang panjangnya sekitar 42 kaki sedikit lebih panjang dan kira-kira tiga tan lebih berat daripada Tyrannosaurus Rex yang terkenal di Amerika Syarikat.
"Argentina mempunyai catatan terkaya dan jangka panjang untuk dinosaur di seluruh Hemisfera Selatan, rekod dari dinosaur pertama hingga terakhir," kata James I. Kirkland, ahli paleontologi negeri dengan Kajian Geologi Utah. Catatan itu, yang merangkumi sekitar 150 juta tahun, juga berbeda dari Hemisfera Utara, katanya, kerana semasa zaman Jurassic dan sebahagian besar benua Cretaceous pecah, memisahkan Belahan Bumi Utara dan Selatan. Jenis dinosaur yang berbeza berkembang di setiap wilayah. Tetapi sekitar 70 juta tahun yang lalu, hanya 5 juta tahun sebelum dinosaurus pupus, sebuah jambatan darat terbentuk yang memungkinkan beberapa dinosaur dari setiap hemisfera menyeberang.
Fosil dinosaur dari zaman Kreta (145 hingga 65 juta tahun yang lalu) sudah banyak berlaku di sekitar Neuquén. "Kami menyebutnya Taman Cretaceous," kata Mr. Calvo mengenai kuburan dinosaur, yang merangkumi Danau Barreales.
Fosil dinosaur pertama di negara itu ditemui berhampiran Neuquén pada tahun 1882. Selama beberapa dekad, muzium di Buenos Aires dan La Plata, dekat dengan ibu kota, nampaknya mengumpulkan semua fosil wilayah ini. Pembangunan muzium-muzium serantau di sekitar Neuquén sejak dua dekad yang lalu telah membantu menyimpan fosil di rumah dan telah mencipta semacam pelancongan dino.
Sebilangan orang telah menjadikan wilayah baru yang baru ditemukan. Ruben Carolini, ketua muzium dinosaur di El Chocón, dekat Neuquén, dilaporkan telah mengikat dirinya ke kerangka fosil Giganotosaurus pada tahun 2006 untuk menuntut agar fosil dan replika yang dikirim ke Buenos Aires dan luar negeri dikembalikan ke institusinya. Setelah beberapa jam, dia tidak merantai dirinya setelah tengkorak pemakan daging yang dibina semula, yang menuju ke Buenos Aires, dikembalikan ke El Chocón.
Sebelum menjadi pengarah muzium, Mr. Carolini adalah mekanik automatik dan hobi berburu dinosaur yang mengendarai kereta gundukan dan memakai topi Indiana Jones. Dia menjadi terkenal pada tahun 1993 kerana penemuan tulang kaki Giganotosaurus, menawan kawasan itu dan menarik perhatian antarabangsa.
Oleh itu, Mr. Calvo bermimpi menjadikan tempatnya yang terpencil menjadi destinasi pelancongan yang lebih besar lagi. Dia memamerkan model skala muzium paleontologi bernilai $ 2 juta yang akan mempunyai terowong yang diletupkan melalui gunung batu merah menuju ke bahagian yang dikhaskan untuk sejarah orang asli Mapuche Indian.
"Saya dapat mencari tulang dinosaur sepanjang hayat saya dan dua hayat lagi dan masih belum dapat dilakukan," katanya. "Satu perkara yang kita ada di sini adalah masa."
nytimes.com
