UTUROA, Raiatea — Kapten James Cook, peneroka Pasifik yang hebat, adalah orang Eropah pertama yang "menemui" Raiatea, ketika dia berlabuh di Endeavour di laguna di Opoa, selatan sini, pada bulan Julai 1769. Ironinya, ini adalah kenyataan bahawa ia cukup "tidak ditemui" oleh barat hari ini yang memberikan pesona di pulau yang subur ini.

Tidak seperti pulau Polinesia Perancis yang berjiran seperti Tahiti, Bora Bora dan Moorea, dengan pusat peranginan mewah yang ditujukan untuk pelancongan besar-besaran dari Amerika Utara dan Australia / New Zealand, Raiatea tidak memiliki infrastruktur pelancongan yang maju.

Ini bererti, dari banyak segi, menjadi redolen di Pasifik Selatan, sebuah pulau yang mengantuk yang mungkin dikenali oleh W. Somerset Maugham, penulis sejarah Laut Selatan pada suku pertama abad yang lalu.

Uturoa adalah pusat pentadbiran pulau itu, tetapi masih merupakan kota kecil yang mengantuk yang hanya hidup ketika kapal pesiar berlabuh dan pada waktu petang Ahad ketika orang-orang masuk dari kampung terpencil untuk pertempuran ayam di arena tempatan. Ia sangat santai sehingga pemandu tidak hanya membiarkan tingkap kereta terbuka pada waktu panas, malah membiarkan pintu terbuka.

Bandar ini bermula dari tahun 1820-an ketika Pendeta John Williams dari London Missionary Society mula menyebarkan agama Kristian ke kepulauan Pasifik Selatan. Gereja Protestan di utara bandar mempunyai batu peringatan granit hitam kepada Williams, dengan penanda dalam beberapa bahasa.

Tetapi, secara mengejutkan, tidak ada peringatan untuk Omai, orang asli Raiatea yang merupakan orang Polinesia pertama yang dilihat di Britain. Kapten Cook, dalam perjalanan keduanya ke Laut Selatan pada tahun 1773, berteman dengan Omai dan membawa pemuda itu kembali bersamanya.

The "biadab mulia" menjadi hit segera di salon London. Artis hebat melukisnya (potret oleh Joshua Reynolds digantung di Galeri Tate London). Dan dia diperkenalkan kepada Raja George III dan Ratu Charlotte di Istana Kew.

Raiatean juga memberikan kesan yang cukup besar kepada Dr. Samuel Johnson, penulis dan leksikografer hebat (dan orang yang menyusun kamus bahasa Inggeris pertama).

Omai menghabiskan dua tahun di England sebelum kembali ke Pasifik Selatan bersama Cook, berkhidmat sebagai penterjemah di Tonga dan Kepulauan Society, sebelum Cook mendaratnya di pulau Huahine, di mana anak kapal membinanya sebuah rumah.

Cook pertama kali mendarat, setelah melanggar lagun di sekitarnya, di Te Ava Moa Pass. Pas itu dihormati di Polinesia sebagai titik keberangkatan bagi sampan besar yang membawa para pendatang untuk menjelajahi Hawaii dan New Zealand. Berdekatan adalah marae (perkataan itu bermaksud tempat suci) yang disebut Taputapuatea. Kuil batu, yang didedikasikan untuk dewa Oro Polinesia kuno, dipulihkan pada tahun 1960-an. Ia seluas kira-kira satu hektar [2 1/2 ekar].

Raiatea juga terkenal dengan ahli bomba, penduduk asli tanpa alas kaki yang berjalan di atas bara panas. Ini adalah kemahiran yang diturunkan dari ayah ke anak lelaki, tetapi, ironinya, pengunjung tidak mungkin melihatnya dilakukan di sini kerana, saya diberitahu, ahli bomba tersentak oleh resort besar di Tahiti dan Bora Bora, yang dipamerkan untuk tetamu mereka. AKSES