BANGKOK, Thailand (eTN) - Ketidaktentuan mengenai masa depan lapangan terbang Don Muang di Bangkok menunjukkan sekali lagi kesukaran untuk politik Thailand untuk bekerja demi kerajaan.
Dengan bermulanya jadual waktu musim panas, Thai Airways International akan secara rasmi memindahkan semua penerbangan domestiknya dari lapangan terbang Don Muang ke hab antarabangsa di Bangkok Suvarnabhumi. Syarikat penerbangan itu sebelumnya telah memindahkan sebahagian besar rangkaian domestiknya kepada Don Muang hanya dua tahun yang lalu berikutan perintah dari Kementerian Pengangkutan. Yang terakhir ini "tiba-tiba" menyedari bahawa lapangan terbang yang baru - dibuka pada bulan September 2006 dengan banyak peminat - sudah mencapai tahap ketepuannya. Thai Airways menyimpan hanya beberapa penerbangan setiap hari dari Suvarnabhumi ke Krabi, Chiang Mai, Phuket dan Samui, destinasi yang menunjukkan jumlah penumpang pemindahan yang tinggi. Ketika bertanya pada awal tahun 2007 mengapa Thai tidak menyimpan sekurang-kurangnya satu atau dua penerbangan harian ke bandar-bandar penting dan pusat perdagangan seperti Udon Thani atau Hat Yai dari Suvarnabhumi, seorang Naib Presiden Thai Airways sebelumnya mengakui bahawa keputusan itu hanya diambil oleh Lembaga Penerbangan Thai Airways Pengarah, malah enggan menjawab ketika ditanya adakah keputusan itu tidak menunjukkan kurangnya pengetahuan profesional dari dewan.
Mengulas mengenai pertukaran semasa, Pandit Chanapai, naib presiden eksekutif Pemasaran dan Penjualan, menjelaskan bahawa keputusan itu sudah lama diharapkan. Thai kehilangan sekitar Baht 40 juta setahun (AS $ 1.2 juta) untuk beroperasi di luar Don Muang. Walau bagaimanapun, kehilangan penumpang yang dipindahkan jelas jauh lebih tinggi kerana penumpang wilayah yang ingin terbang di luar Bangkok tidak mempunyai pilihan selain memilih pesaing Thai AirAsia. Pemindahan penerbangan akan menambahkan sehingga 2 atau 3 juta penumpang ke lalu lintas Thai Airways di Suvarnabhumi.
Namun, polemik di sekitar lapangan terbang Don Muang meningkat lagi. Kementerian Pengangkutan sekali lagi mahu menutup sepenuhnya Don Muang kepada lalu lintas berjadual untuk melaksanakan "lapangan terbang satu polisi" barunya.
Keputusan itu menimbulkan kemarahan kedua-dua syarikat penerbangan tambang rendah yang masih ada, Nok Air dan One-Two-Go. Ketua Pegawai Eksekutif Nok Air, Patee Sarasin, banyak mengadu kepada media Thailand bahawa tindakannya dua tahun lalu menelan belanja yang besar. Dan tanpa mendapat pampasan dari Pemerintah, tidak perlu dipindahkan ke Suvarnabhumi. Di dalam pemerintahan, anggota Kabinet nampaknya berpecah pada dasar satu lapangan terbang dengan Perdana Menteri Abhisit Vejjajiva memilih sistem dua lapangan terbang untuk Bangkok. Satu kajian - mungkin yang ketiga dalam empat tahun terakhir - telah diperintahkan oleh PM untuk melihat kedua-dua alternatif tersebut.
Polemik di kedua-dua lapangan terbang menunjukkan sekali lagi ketidakupayaan sistem politik untuk membiarkan protagonis - syarikat penerbangan dalam kes ini - memutuskan sendiri apa yang terbaik untuk diri mereka sendiri. Pengurusan Thai Airways, Nok Air, Thai AirAsia atau One-Two-Go mungkin mempunyai pengetahuan yang cukup untuk mengambil keputusan yang tepat. Fakta untuk selalu membiarkan puak politik campur tangan dalam keputusan perniagaan di Thailand sebenarnya sangat membebankan negara. Dalam hal pengangkutan udara, sejauh ini melumpuhkan penciptaan lapangan terbang kos rendah yang sebenarnya, menunda penukaran Don Muang ke pintu masuk kos rendah Bangkok dan pembinaan kemudahan kos rendah yang tepat di Suvarnabhumi. Keputusan yang diambil oleh ahli politik juga mempengaruhi pemodenan armada Thai Airways atau Bandara autonomi kewangan dan strategik Thailand.
Ini menjelaskan kelewatan berterusan untuk memperluas lapangan terbang Suvarnabhumi, untuk menyelesaikan sistem kereta api baru yang menghubungkan lapangan terbang ke bandar atau untuk membangunkan terminal baru di lapangan terbang Phuket - dilengkapi dengan kemudahan penumpang yang runtuh.
Kerajaan Thailand sekarang harus mengutamakan kepentingan negara dan tetap berpegang teguh pada keputusan pelaburannya, setelah diterima. Peraturan ini tentu saja berlaku untuk pengangkutan udara, sektor di mana persaingan sengit. Ini kemudian akan memberi isyarat kuat kepada masyarakat pengangkutan udara bahawa Kerajaan itu benar-benar mendukung penerbangan, komponen utama ekonomi dan industri pelancongannya. Pengumuman baru-baru ini mengenai perancangan terminal baru Phuket yang sudah puluhan tahun dijangkakan –sekarang siap pada 2012- atau pelancaran Suvarnabhumi fasa kedua- merupakan langkah pertama ke arah yang benar. Kelewatan pemerintah memang menandingi persaingan di Kuala Lumpur, Singapura dan esok di Bandar Ho Chi Minh, Hanoi dan bahkan di Medan untuk menggalas kedudukan terkemuka Thailand sebagai pintu masuk Asia Tenggara.
