Dari jumlah yang rendah pada menu hotel hingga kakitangan penjualan berbahasa Cina, Dubai melancarkan permaidani merah untuk bilangan pelancong China yang semakin meningkat. Pengendali pelancongan, pengusaha hotel, dan peruncit di emirat melaporkan peningkatan pengunjung China sejak September, ketika pemerintah China mengizinkan agensi pelancongan untuk mempromosikan UAE dan menghantar kumpulan pelancongan ke Emirates untuk pertama kalinya.

Mereka datang pada saat pertumbuhan dari pasar pelancongan terbesar di Dubai, Eropah, mereda kerana kemelesetan ekonomi.

Michelle Chen, wakil pengurus besar Hunter International Tourism, salah satu agensi pelancongan terbesar di China, mengatakan jumlah pelawat China meningkat dua kali ganda sejak September. Agensi Chen, yang mempunyai pejabat di Dubai, dijangka mempunyai 1,000 orang Cina mengunjungi Dubai dalam dua bulan pertama tahun ini.

"Dubai banyak beriklan di China, dan di mana-mana sekarang, agensi pelancongan China mempromosikan Dubai, terutama untuk membeli-belah kerana ia adalah kawasan tanpa cukai," katanya.

Kira-kira 100 juta orang Cina dijangka melancong ke luar negara menjelang 2020, Pertubuhan Pelancongan Sedunia PBB (UNWTO) berkata. China menduduki tempat kelima di seluruh dunia untuk jumlah yang dibelanjakan untuk perjalanan antarabangsa, lebih daripada AS$36 bilion (Dh132.22 bilion) pada 2008, menurut UNWTO.

"Pasar ini memiliki potensi besar," kata Arshad Hussain, pengarah pengembangan perniagaan di The Monarch Dubai. Hussain mengatakan kemunculan kuat China dari kemerosotan global dan pertumbuhan ekonomi yang pesat adalah kunci kepada minat hotelnya di negara ini.

Penganalisis dan pengusaha hotel mengatakan Dubai tahun lalu mengalami penurunan pengunjung dari UK dan seluruh Eropah, yang merupakan pasar sumber utamanya, mendorong hotel untuk beralih ke pasar lain seperti GCC, India, dan China.

Pelawat China mewakili 7 peratus daripada jumlah tetamu The Monarch Dubai tahun lalu, berbanding 1 peratus pada tahun 2008. Hotel mewah melancarkan menu makanan Cina, merekrut kakitangan China. dan melakukan beberapa lawatan penjualan ke China.

Jabatan Pelancongan dan Perdagangan Dubai (DTCM) telah membuka tiga pejabat di China: di Shanghai, Beijing, dan Guangzhou. "China telah menggunakan radar industri pelancongan Dubai sebagai pasar sumber berpotensi besar," kata Saleh al Geziry, pengarah promosi luar negeri untuk DTCM, Oktober lalu. Hanya sekitar 96,300 dari 7.5 juta tetamu hotel Dubai pada tahun 2008 adalah orang Cina, tetapi jumlah penerbangan antara China dan UAE telah meningkat dengan ketara menjadi 44 seminggu, kata DTCM.

"Pada tahun 2009 dan 2010, usaha kami adalah menjangkau industri pelancongan dan menjadikan destinasi lebih menarik bagi pengunjung China," kata Mr al Geziry tahun lalu.

Chen mengatakan sepertiga pelancong Dubai datang semata-mata untuk membeli-belah dan bersiar-siar, sepertiga menghadiri pelbagai pameran, dan selebihnya melakukan perjalanan perniagaan. Sebilangan besar mengambil lawatan bas ke Mall of the Emirates dan Dubai Mall untuk membeli-belah di butik mewah dan lawatan sehari ke Abu Dhabi dan Fujairah.

Chen berkata UAE adalah sempadan baru bagi pelancong China. "Paris sudah berakhir untuk China," katanya. "Banyak orang telah pergi ke Eropah. Mereka sekarang berminat pergi ke Afrika dan Timur Tengah. " Chen mengatakan kira-kira 10,000 pelancong China sebulan datang ke Dubai.

Berita utama baru-baru ini mengenai Dubai dan kemerosotan di sektor harta tanah telah menarik perhatian ke emirat, dan memberi gambaran kepada pelancong China bahawa ada tawaran yang harus dilakukan, katanya. Dua tarikan utama bagi pelancong China adalah hotel berkualiti tinggi, seperti Burj Al Arab dan The Address, dan sebilangan besar jenama dengan tanda harga bebas cukai.

"Pusat membeli-belah di sini sangat kuat, sangat indah, dan mempunyai banyak barang," kata Chen. "Sekiranya anda menganggap jenama besar, membeli di sini jauh lebih murah daripada di China." Peningkatan jumlah pengunjung China telah mendorong butik Louis Vuitton di Mall of the Emirates untuk mencari kakitangan China, kata Gerard Bselis, pengurus kedai. "Itulah sebabnya kami beralih malah mengambil pekerja jualan China," kata Bselis. "Ini adalah bahasa yang sukar untuk dipelajari, jadi dalam hal ini, kami ingin mengupah orang Cina asli."