Dubai bergerak ke bawah

DUBAI, Emiriah Arab Bersatu - Sofia, seorang wanita Perancis berusia 34 tahun, pindah ke sini setahun yang lalu untuk mengambil pekerjaan dalam bidang periklanan, begitu yakin dengan ekonomi Dubai yang berkembang pesat sehingga dia membeli sebuah apartmen dengan harga hampir AS $ 300,000 dengan 15 tahun gadai janji.

Sekarang, seperti banyak pekerja asing yang membentuk 90 persen penduduk di sini, dia telah diberhentikan dan menghadapi kemungkinan dipaksa meninggalkan kota Teluk Parsi ini - atau lebih buruk lagi.

"Saya benar-benar takut dengan apa yang boleh berlaku, kerana saya membeli harta tanah di sini," kata Sofia, yang meminta agar nama belakangnya ditahan kerana dia masih mencari pekerjaan baru. "Jika saya tidak dapat melunaskannya, saya diberitahu saya boleh berakhir di penjara penghutang."

Dengan ekonomi Dubai yang jatuh bebas, surat khabar melaporkan bahawa lebih daripada 3,000 kereta duduk ditinggalkan di tempat letak kereta di Lapangan Terbang Dubai, ditinggalkan oleh orang asing yang melarikan diri dan bebas hutang (yang sebenarnya boleh dipenjarakan jika mereka gagal membayar bil mereka). Ada yang dikatakan mempunyai kad kredit maksimum dan nota permintaan maaf ditempelkan ke kaca depan.

Kerajaan mengatakan jumlah sebenar jauh lebih rendah. Tetapi kisah-kisah itu mengandung sekurang-kurangnya sebilangan kebenaran: orang-orang yang menganggur di sini kehilangan visa kerja mereka dan kemudian harus meninggalkan negara ini dalam sebulan. Ini seterusnya mengurangkan perbelanjaan, mewujudkan kekosongan perumahan, dan menurunkan harga harta tanah dalam keadaan menurun yang telah meninggalkan beberapa bahagian Dubai - yang pernah disebut sebagai kuasa besar ekonomi di Timur Tengah - kelihatan seperti kota hantu.

Tidak ada yang tahu bagaimana keadaan buruk telah terjadi, walaupun sudah jelas bahawa puluhan ribu telah pergi, harga harta tanah telah merosot, dan sejumlah projek pembinaan utama Dubai telah ditangguhkan atau dibatalkan. Tetapi dengan pemerintah tidak bersedia memberikan data, desas-desus pasti berkembang, merosakkan keyakinan dan seterusnya merosakkan ekonomi.

Daripada bergerak ke arah ketelusan yang lebih besar, emirat nampaknya bergerak ke arah yang lain. Draf undang-undang media yang baru akan menjadikannya kejahatan untuk merosakkan reputasi atau ekonomi negara, dihukum denda hingga 1 juta dirham (sekitar AS $ 272,000). Ada yang mengatakan bahawa ia sudah memberi kesan mengerikan dalam melaporkan krisis.

Bulan lalu, surat khabar tempatan melaporkan bahawa Dubai membatalkan 1,500 visa kerja setiap hari, dengan alasan pegawai pemerintah yang tidak disebutkan namanya. Ditanya mengenai jumlah itu, Humaid bin Dimas, jurucakap kementerian buruh Dubai, mengatakan dia tidak akan mengesahkan atau menafikannya dan enggan mengulas lebih lanjut. Ada yang mengatakan angka sebenarnya jauh lebih tinggi.

"Pada masa ini ada kesediaan untuk mempercayai yang terburuk," kata Simon Williams, ketua ekonomi bank HSBC di Dubai. "Dan had data menjadikannya sukar untuk mengatasi desas-desus."

Beberapa perkara jelas: harga harta tanah, yang meningkat secara mendadak dalam ledakan enam tahun Dubai, telah turun 30 peratus atau lebih dalam dua atau tiga bulan terakhir di beberapa bahagian bandar. Minggu lalu, Moody's Investor Service mengumumkan bahawa ia mungkin menurunkan penarafannya di enam syarikat milik negara Dubai yang paling terkenal, dengan alasan kemerosotan prospek ekonomi. Begitu banyak kereta mewah terpakai yang dijual, kadangkala dijual dengan harga 40 peratus lebih rendah daripada harga permintaan dua bulan lalu, kata peniaga kereta. Jalan-jalan di Dubai, biasanya padat dengan lalu lintas pada masa ini tahun, sekarang kebanyakannya jelas.

Beberapa penganalisis mengatakan bahawa krisis itu mungkin akan memberi kesan jangka panjang kepada tujuh anggota persekutuan emirat, di mana Dubai telah lama memainkan adik pemberontak kepada Abu Dhabi yang kaya minyak dan lebih konservatif. Pegawai Dubai, yang menelan kebanggaan mereka, telah menyatakan dengan jelas bahawa mereka akan terbuka untuk bailout, tetapi sejauh ini Abu Dhabi hanya menawarkan bantuan kepada banknya sendiri.

"Mengapa Abu Dhabi mengizinkan jirannya agar reputasi internasionalnya dihancurkan, ketika dapat menyelamatkan bank Dubai dan mengembalikan kepercayaan diri?" kata Christopher M. Davidson, yang meramalkan krisis semasa di "Dubai: Kerentanan Kejayaan," sebuah buku yang diterbitkan tahun lalu. "Mungkin rencananya adalah untuk memusatkan UAE," di bawah kendali Abu Dhabi, ia merenung, dalam sebuah langkah yang akan mengekang kemerdekaan Dubai secara tajam dan mungkin mengubah gaya freewheeling khasnya.

Bagi banyak orang asing, Dubai pada awalnya kelihatan sebagai tempat berlindung, agak terlindung dari kepanikan yang mulai melanda seluruh dunia pada musim gugur lalu. Teluk Parsi dibanjiri oleh kekayaan minyak dan gas yang besar, dan beberapa yang kehilangan pekerjaan di New York dan London mula memohon di sini.

Tetapi Dubai, tidak seperti Abu Dhabi atau Qatar dan Arab Saudi yang berdekatan, tidak memiliki minyak sendiri, dan telah membina reputasinya di bidang harta tanah, kewangan, dan pelancongan. Sekarang, banyak ekspatriat di sini bercakap tentang Dubai seolah-olah ia adalah permainan penipu selama ini. Desas-desus Lurid menyebar dengan cepat: Palm Jumeira, sebuah pulau buatan yang merupakan salah satu perkembangan tanda dagang kota ini, dikatakan tenggelam, dan ketika anda menghidupkan keran di hotel-hotel yang dibina di atasnya, hanya lipas yang keluar.

"Adakah akan menjadi lebih baik? Mereka memberitahu anda perkara itu, tetapi saya tidak tahu apa yang harus saya percayai lagi, ”kata Sofia, yang masih berharap dapat mencari pekerjaan sebelum waktunya habis. "Orang cepat panik."

Hamza Thiab, seorang warga Iraq berusia 27 tahun yang pindah ke sini dari Baghdad pada tahun 2005, kehilangan pekerjaannya dengan sebuah firma kejuruteraan enam minggu yang lalu. Dia mempunyai sehingga akhir Februari untuk mencari pekerjaan, atau dia mesti pergi. "Saya telah mencari pekerjaan baru selama tiga bulan, dan saya hanya mempunyai dua wawancara," katanya. "Sebelum ini, anda biasa membuka surat khabar di sini dan melihat puluhan pekerjaan. Minimum untuk jurutera awam dengan pengalaman empat tahun adalah 15,000 dirham sebulan. Sekarang, maksimum yang anda dapat ialah 8,000, ”atau sekitar US $ 2,000.

Thiab duduk di Kedai Kopi Costa di mal Ibn Battuta, di mana sebahagian besar pelanggan kelihatannya lelaki lajang yang duduk bersendirian, minum kopi pada waktu tengah hari. Sekiranya dia gagal mencari pekerjaan, dia harus pergi ke Jordan, di mana dia mempunyai ahli keluarga - Iraq masih terlalu berbahaya, katanya - walaupun situasinya tidak lebih baik. Sebelum itu, dia harus meminjam wang daripada bapanya untuk membayar lebih dari AS $ 12,000 yang masih terhutang dengan pinjaman bank untuk Honda Civic miliknya. Rakan-rakan Iraq membeli kereta yang lebih menarik dan sekarang, tanpa pekerjaan, berusaha menjualnya.

"Sebelum ini, banyak dari kita menjalani kehidupan yang baik di sini," kata Mr Thiab. "Sekarang kami tidak dapat membayar pinjaman kami. Kita semua hanya tidur, merokok, minum kopi, dan sakit kepala kerana keadaannya. "

Seorang pekerja New York Times di Dubai menyumbang pelaporan.