Pulau Paskah mengintai bulan Juli depan, ketika gerhana matahari akan menghancurkan patung-patung batu terkenal di wilayah terpencil itu ke dalam kegelapan - dan cahaya sorotan global.
Tetapi ia sudah menjatuhkan pulau Polinesia yang tandus ke dalam bentuk kekacauan tersendiri, ketika wilayah Chile berjuang untuk mengatasi hancurnya kumpulan pengejar gerhana yang putus asa untuk menyaksikan peristiwa itu di salah satu petak tanah yang paling misterius di Bumi .
"Tidak ada ruang lagi, kami benar-benar dipesan," kata Sabrina آدم, seorang pegawai maklumat di National Tourist Service Pulau Paskah, kepada AFP.
"Kami telah membuat tempahan selama lima atau enam tahun terakhir."
Gerhana matahari pada 11 Julai 2010 akan meninggalkan sebahagian besar Polinesia timur - termasuk seluruh Pulau Paskah - di umbra bulan, atau bayangan, selama empat minit 45 saat.
Itu hampir dua minit lebih pendek daripada gerhana matahari hari Rabu, yang mempengaruhi jalur sempit yang melintasi hampir separuh Bumi, menurut agensi angkasa AS NASA.
Tetapi prospek fenomena alam yang begitu spektakuler yang terjadi satu tahun kemudian di tempat-tempat rohani dan terpencil seperti Pulau Paskah telah memikat para saintis dan pelancong dunia, yang saling bertempur satu sama lain untuk memesan hanya 1,500 tempat tidur yang ditawarkan beberapa hotel di pulau ini.
"Sudah mustahil untuk mendapatkan sesuatu untuk melihat gerhana," kata Hector Garcia dari agensi pelancongan GoChile. "Tidak ada lagi hotel, tidak ada kediaman, tidak ada apa-apa," katanya, sambil menambah bahawa banyak tempahan dibuat awal oleh "saintis dari seluruh dunia."
Harga, katanya, telah meningkat lima hingga 10 kali lipat di seluruh pulau - tetapi itu tidak menghalang pengabdian.
"Kami telah dipesan sepenuhnya selama beberapa bulan terakhir," kata Maria Hortensia Jeria, yang bertanggung jawab atas tempahan di hotel Explora Rapa Nui mewah, di mana 30 bilik tamu berharga 3,040 dolar untuk pakej empat malam.
Pulau Paskah - atau Rapa Nui dalam bahasa Polinesia kuno - menarik sekitar 50,000 pelancong setiap tahun, yang berduyun-duyun ke lanskap gunung berapi untuk menikmati pantainya dan "moai" yang legendaris, tokoh-tokoh manusia monolitik yang berbaris di sepanjang garis pantai yang dianggap penduduk pulau asli penjaga mereka.
Terletak Pulau 3,500 kilometer (2,175 batu) di barat daratan Chili dan 4,050 kilometer (2,517 batu) tenggara Tahiti, Pulau Paskah mempunyai kira-kira 4,000 penduduk, yang majoritinya etnik Rapa Nui.
Tiba di pulau itu pada hari-hari sebelum gerhana tahun depan tidaklah mudah, kerana satu-satunya penerbangan ke lapangan terbang Mataveri adalah di LAN, syarikat penerbangan Chile yang memiliki monopoli di laluan tersebut.
Semasa musim rendah, pada bulan-bulan musim sejuk di hemisfera selatan, tiket dari ibu kota Chili Santiago ke Pulau Paskah berharga sekitar 360 dolar, tetapi musim yang tinggi menyaksikan harganya tiga kali ganda lebih dari 1,000 dolar, kata pengusaha pelancongan.
Dan, seperti kebanyakan pulau tropika yang sangat bergantung pada pelancongan, harganya tinggi. Satu tin Coca Cola, misalnya, mungkin berharga sebanyak empat dolar, lebih dari empat kali ganda kos di Santiago.
Oleh itu, sementara bintang-bintang mungkin sejajar untuk memberikan tontonan empat minit yang tidak dapat dilupakan kepada pengunjung Pulau Paskah pada bulan Julai depan, banyak penduduk pulau itu sendiri berusaha memanfaatkan arus masuk.
"Banyak di sini telah meminta pinjaman untuk membangun hotel kecil atau bungalow, atau untuk merenovasi rumah mereka untuk menerima pelancong," kata Mario Dinamarca, seorang warga Chile yang telah tinggal di pulau itu selama dua dekad, kepada AFP.
Penduduk pulau itu - penduduk pulau pos di Pasifik yang luas - tidak asing dengan pengasingan, tetapi mereka berharap bahawa selama empat minit Julai depan, Pulau Paskah akan hidup sesuai dengan cara mereka menggambarkan rumah mereka dalam bahasa Rapa Nui: " pusar dunia. "
