Menurut sumber berita tempatan, 6 orang kehilangan nyawa dan kira-kira 40 yang lain cedera semasa rempuhan besar-besaran di kuil Tirupati di destinasi pelancongan popular di India, Andhra Pradesh.
Bencana itu berlaku apabila sebilangan besar penganut Hindu dan pelawat telah berkumpul di kuil untuk mengambil bahagian dalam salah satu perayaan utama yang menghormati Dewa Vishnu, yang secara konsisten menarik orang ramai setiap tahun.
Beratus-ratus penganut, memegang kepercayaan bahawa menyaksikan dewa semasa tempoh perayaan ini memberikan kelebihan rohani, telah menyerbu untuk mendapatkan token yang diperlukan untuk memasuki kuil dan memberi penghormatan kepada Dewa Vishnu, dikenali sebagai Dewa Venkateshwara di Tirumala, menjelang perayaan yang bermula esok.
Menurut pengurusan kuil, "pengaturan yang menyeluruh" telah diwujudkan untuk menangani orang ramai yang ramai semasa perayaan sepuluh hari.
Laporan bercanggah daripada pelbagai media telah muncul berhubung punca sebenar rempuhan maut itu. Beberapa saksi melaporkan bahawa seorang wanita dalam barisan mengalami loya, yang menyebabkan pihak berkuasa membuka pintu dalam usaha untuk mempercepatkan pengangkutannya ke hospital. Pembukaan pintu pagar mengakibatkan lonjakan orang ramai secara tiba-tiba, menyebabkan keadaan huru-hara.
Video yang dikongsi di media sosial menggambarkan pegawai polis cuba mengawal orang ramai ketika penganut dan pelawat bertolak ansur antara satu sama lain di tengah-tengah kegawatan. Rakaman tambahan menunjukkan polis memberikan CPR kepada penganut yang cedera selepas rempuhan itu.
Pengurusan kuil menegaskan bahawa 91 kaunter beroperasi untuk pengedaran token yang dijadualkan pada tengah pagi hari ini. Namun begitu, sebilangan besar penganut mula berhimpun lebih awal untuk menjangkakan mendapatkan token.
Pengerusi lembaga Tirumala Tirupati Devasthanams (TTD) mengaitkan situasi itu dengan salah urus dan menyatakan bahawa langkah telah dilaksanakan untuk mengurangkan kebimbangan lalu lintas di Tirupati.
"Kira-kira 3,000 pegawai polis, selain 1,550 kakitangan TTD, telah dikerahkan untuk langkah keselamatan," katanya.
Ketua TTD menggariskan bahawa hanya penganut yang memiliki token akan dibenarkan untuk menyertai barisan, memandangkan tempat penginapan yang terhad di Tirumala, lokasi kuil. Menurut pegawai TTD, purata kehadiran harian di kuil itu adalah kira-kira 90,000 pengunjung.
Perdana Menteri India Narendra Modi mengucapkan takziah di X (formet Twitter) berhubung rempuhan itu, dengan menyatakan bahawa kerajaan negeri menghulurkan "semua bantuan yang mungkin kepada mereka yang terjejas."
Ketua Menteri Andhra Pradesh Nara Chandrababu Naidu, yang merupakan sebahagian daripada Perikatan Demokratik Kebangsaan pimpinan Modi yang kini berkuasa di peringkat nasional, menyifatkan insiden itu sebagai "sangat mengganggu."
Pengurusan kuil itu telah pun menghadapi penelitian yang ketara pada tahun lepas. Pada bulan September, Chandrababu Naidu mendakwa bahawa gula-gula yang dikenali sebagai 'laddus,' terutamanya dihidangkan kepada penganut vegetarian di kuil Sri Venkateswara, dicemari dengan lemak haiwan. Berikutan itu, Mahkamah Agung India mengkritik kerajaan Andhra Pradesh kerana memburukkan lagi pertikaian tanpa bukti yang kukuh.
