Tiga dekad yang lalu minggu ini, New Zealand banyak sekali menangis.
Negara ini mengalami tragedi udara terburuk ketika, pada 28 November 1979, sebuah pesawat Air New Zealand dalam penerbangan bersiar-siar di Antartika menghempas Gunung Erebus, menewaskan 257 orang di dalamnya.
DC10 membajak ke lereng tertutup salji dalam keadaan kehabisan yang menjadikan gunung setinggi 3,600 m tidak kelihatan.
Dari segi tol, jarak tempuh di atas nahas udara terburuk di Australia, sebuah pesawat AS yang jatuh di Bakers Creek, Queensland utara pada bulan Jun 1943, membunuh 40 tentera.
Dan memandangkan penduduk New Zealand pada tahun 1970 hanya tiga juta, tidak menghairankan hampir semua orang mengenali seseorang yang berada dalam penerbangan Erebus, atau sekurang-kurangnya mengenali seseorang yang mengenali seseorang dengan jet yang ditakdirkan.
Dua ratus orang Kiwi, 24 orang Jepun, 22 orang Amerika, enam orang Britain, dua orang Kanada, satu orang Australia, seorang Perancis dan seorang Switzerland telah mati.
Kesedihan warga negara amat meluap-luap tetapi kesedihan yang melampau itu segera diganti dengan kemarahan pahit ketika syarikat penerbangan negara itu meraba-raba urusannya dengan mangsa dan orang awam.
Tidak ada kaunseling yang ditawarkan dan Air New Zealand cepat menyalahkan juruterbangnya Jim Collins dan anak buahnya walaupun tidak lama kemudian terungkap mereka tidak bersalah.
Sebaliknya, ditunjukkan bahawa rancangan penerbangan yang diperbaharui belum diserahkan kepada juruterbang, meninggalkan pesawat dalam perjalanan bertembung dengan Erebus.
Syarikat penerbangan itu terus gagal negara dengan pembayaran pampasan rahsia yang sangat rendah kepada keluarga dan penolakan tanpa henti bahawa, seperti yang dituduh oleh satu laporan, syarikat itu mempunyai "rancangan penipuan yang telah ditentukan".
Tetapi setelah terluka selama 30 tahun, negara ini akhirnya mulai memperbaiki luka Erebusnya berkat permintaan maaf dari syarikat penerbangan yang diyakini sangat terlambat.
Pada upacara Oktober di Auckland, bos syarikat Rob Fyfe mengakui syarikat penerbangan itu melakukan kesalahan.
"Saya tidak dapat memutar balik jam. Saya tidak dapat membuat asal apa yang telah dilakukan, tetapi ketika saya melihat ke depan, saya ingin mengambil langkah seterusnya dalam perjalanan kita dengan meminta maaf.
"Maaf kepada semua orang yang ... tidak mendapat sokongan dan belas kasihan yang seharusnya mereka dapatkan dari Air New Zealand."
Ini merupakan langkah besar bagi negara, yang tidak membenarkan satu pun penerbangan pelancong ke Antartika dari New Zealand sejak bencana itu.
Tetapi pemulihan masih dalam langkah bayi.
Tindakan berani pengusaha Christchurch untuk menyewa penerbangan Qantas dan menjual tiket kepada mereka yang ingin mengunjungi Erebus sekitar ulang tahun itu mendapat kritikan keras.
"Rasanya aneh untuk mengatakannya tetapi saya rasa masih terlalu awal," kata seorang wanita yang kehilangan ibunya dalam nahas itu.
