Feds memberikan jempol kepada persekutuan Delta-Virgin Blue

WASHINGTON - Pentadbiran Obama pada hari Rabu memberikan jempol kepada rancangan Virgin Blue Holdings Ltd. dan Delta Air Lines Inc. untuk menyelaraskan operasi penerbangan trans-Pasifik antara Australia dan AS

Jabatan Pengangkutan AS mencadangkan untuk menolak permohonan kekebalan antimonopoli yang akan memungkinkan perikatan antara Delta dan sekutu Virgin Blue. Agensi itu mengatakan secara sementara menyimpulkan bahawa Delta dan Virgin Blue Group tidak menunjukkan bahawa pakatan yang dicadangkan akan menghasilkan faedah yang mencukupi untuk membenarkan pengecualian dari undang-undang antimonopoli.

"Delta dan rakan-rakannya baru-baru ini memasuki pasar AS-Australia, tidak menunjukkan rancangan yang dikembangkan untuk beroperasi sebagai rakan niaga, dan telah membatasi kerjasama mereka ke beberapa rute, sehingga membatasi keuntungan masyarakat yang dihasilkan oleh pakatan mereka," AS Jabatan Perhubungan mengatakan dalam satu kenyataan yang mengumumkan keputusan itu. Agensi itu menambah bahawa syarikat penerbangan gagal menunjukkan pakatan mereka akan menyebabkan tambang udara lebih rendah, peningkatan kapasiti atau faedah lain untuk pengguna.

Keputusan itu akan menjadi muktamad setelah tempoh komen awam untuk membolehkan syarikat penerbangan dan pihak lain yang berminat menyuarakan bantahan. Syarikat penerbangan itu sudah mendapat persetujuan kerajaan dari Australia untuk maju dengan rancangan pakatan.

Kumpulan Virgin Blue merangkumi gabungan V Australia, Virgin Blue, dan Pacific Blue Airlines di Australia dan New Zealand.

Sementara itu, British Airways PLC dan rakan sekutu transatlantiknya merancang untuk menghubungkan program penerbangan kerap mereka mulai bulan depan dan melancarkan perkhidmatan bersama baru pada tahun 2011 dalam usaha memenangkan lebih banyak penumpang premium dengan bayaran tinggi.

BA, rakan penggabungannya Iberia Lineas Aereas de Espana SA dari Sepanyol dan American Airlines secara rasmi akan melancarkan usaha diperluas pada separuh pertama Oktober setelah pengawal selia memberi kesetaraan anggota perikatan Oneworld dengan syarikat penerbangan dalam kumpulan Star dan SkyTeam yang bersaing.

Syarikat penerbangan UK dan American, unit AMR Corp., adalah syarikat penerbangan penumpang terbesar di laluan transatlantik, tetapi sebelumnya dilarang menyelaraskan jadual, pemasaran dan tambang, sehingga membatasi kemampuan mereka untuk menyimpan dan menarik pelancong perniagaan dengan harga lebih tinggi.

Simon Talling-Smith, naib presiden eksekutif BA untuk Amerika, mengatakan bahawa menghubungkan program kesetiaan akan menjadi langkah pertama untuk meningkatkan kedudukan kompetitif mereka, diikuti dengan menawarkan tambang khas yang membolehkan penumpang terbang dengan salah satu rakan kongsi dan kembali dengan yang lain.

Ketiga-tiga syarikat penerbangan itu merancang untuk memulakan pemasaran bersama kepada pelanggan korporat pada awal tahun 2011, menutup jurang lain dengan pakatan pesaing, sementara perubahan jadual akan berlaku mulai April depan.

"Kami mulai membersihkan tumpang tindih dan memberi ruang pada beberapa jadwal," kata Talling-Smith dalam wawancara. Syarikat penerbangan ingin menghilangkan penerbangan yang berdekatan, terutama ke New York, Chicago dan Miami.