Program yang disebut "Tourist Assistants", adalah idea yang dilancarkan oleh Menteri Pelancongan Panama, Rubén Blades pada akhir tahun 2004. Dia bertemu dengan sekumpulan pemuda, yang semuanya bekas anggota geng dari kawasan popular Panamá di Hotel Washington di Colon City. Dalam pertemuan ini dia menjelaskan keinginannya untuk melaksanakan program di mana mereka dapat menjadi pembantu pelancong setelah mendapat latihan yang lengkap dan lengkap.
Setelah program ini selesai dengan bekas anggota geng dari daerah San Felipe yang telah dilatih dalam bidang pelancongan dan sejarah Panama, adab, peraturan keselamatan dan bahasa Inggeris asas dalam tempoh 6 bulan, di mana mereka menerima pembayaran asas bulanan dengan tujuan menolong mereka meninggalkan tabiat lama mereka dan memulakan kehidupan yang baru dan lebih baik.
Program ini hanya bertujuan untuk berlangsung selama 6 bulan, tetapi kerana mendapat sambutan positif, program ini dapat dilanjutkan selama-lamanya dan masih berjaya dengan 100 orang peserta.
Program ini kini merangkumi orang lain yang menghadapi risiko sosial seperti pelajar universiti dan lulusan sekolah menengah. Program ini juga dilaksanakan di daerah-daerah lain yang mempunyai minat pelancong seperti di dataran tinggi, pantai, provinsi pusat dan di Bandara Internasional Tocumen.
Setelah menemubual pembantu di persekitaran tempat kerja mereka, kami menyedari bahawa mereka berasa selamat dan berterima kasih kepada program ini.
Andrés Beckford, 28 tahun yang telah bekerja sebagai pembantu pelancongan selama dua setengah tahun mengatakan: “Program ini telah mengubah hidup saya dan kehidupan keluarga saya. Isteri saya mengandung 5 bulan dan saya menganggur ketika saya ditawarkan peluang ini. Pada saat itu saya merasakan inilah peluang saya untuk memperbaiki diri. Mereka mengajar saya nilai dan tempat sebenar dalam masyarakat. Kemudian, mereka melatih saya di pelbagai bidang seperti bahasa Inggeris asas, sejarah Old Quarter, kemahiran komunikasi, dan banyak lagi.
José Uno, 24 tahun lagi dalam program itu, menyebut: “Orang tidak tahu berapa banyak pelancong yang datang setiap hari. Terima kasih kepada program ini, kami dapat memberi mereka maklumat lengkap mengenai tempat dan monumen bersejarah. Adalah lebih baik apabila lebih banyak orang dapat mengetahui tentang kami, kerana kebanyakan pelancong, ketika mereka tiba di sini, sudah mempunyai pengendali pelancongan atau pemandu. Kami di sini di Old Quarter setiap hari bekerja sebagai satu pasukan dan terdapat komunikasi yang hebat antara kita semua. Dan fakta yang paling penting ialah kita dibayar untuk pekerjaan ini dan ini membolehkan kita menjauhkan diri dari kejahatan dan vandalisme.
Sejauh ini, kejayaan program ini telah diukur berdasarkan kepuasan penduduk San Felipe, pelancong, dan terutama pembantu pelancongan, yang dapat mengubah kehidupan mereka. Dalam beberapa kes, perkhidmatan pembantu pelancongan telah mengupah mereka secara kekal untuk bekerja dalam perniagaan mereka.
