Hari Valentine tahun ini ditandai pada hari Khamis dengan rasa khas Afrika yang menyaksikan pelancaran Kongres Kawasan Perlindungan Afrika (APAC) yang pertama diadakan di Tapak Pembakaran Gading bersejarah Taman Negara Nairobi. Ketua Setiausaha Kenya - Jabatan Pelancongan dan Hidupan Liar Negeri, Dr. Margaret Mwakima diiringi oleh Dr.John Waithaka sebagai Pengarah Kongres dan Pengarah Wilayah Mr Luther Anukur, Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam (IUCN), Afrika Timur dan Selatan mempengerusikan pelancaran .
Digelar kerana cinta akan alam semula jadi, pelancaran APAC 2019 bertujuan untuk menempatkan kawasan-kawasan lindung Afrika dalam tujuan kesejahteraan ekonomi dan masyarakat serta mencari komitmen dari pemerintah Afrika untuk mengintegrasikan kawasan-kawasan yang dilindungi dalam agenda strategik Kesatuan Afrika 2063 untuk sosio- transformasi ekonomi seluruh benua.
“Hari ini kami melancarkan Kongres Kawasan Perlindungan Afrika (APAC), pertemuan pemimpin, warga negara, dan kumpulan kepentingan Afrika yang pertama di seluruh benua untuk membincangkan peranan kawasan lindung dalam melestarikan alam dan mempromosikan pembangunan lestari. Forum mercu tanda ini yang dianjurkan oleh Suruhanjaya Dunia untuk Kawasan Terlindung (WCPA) dan Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam (IUCN) menyediakan kita platform untuk mengadakan perbincangan yang jujur mengenai masa depan yang kita mahukan untuk kawasan terlindung kita dan mencari jalan keluar untuk berterusan dan masalah yang timbul ”kata Ketua Setiausaha Pelancongan dan Hidupan Liar, Dr. Margaret Mwakima.
Menurut Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam, pada awal abad ke-20, hanya ada segelintir kawasan yang dilindungi sekitar 200,000 yang meliputi sekitar 14.6% daratan dunia dan sekitar 2.8% lautan. Ketika dunia terus berkembang, tekanan semakin meningkat terhadap ekosistem dan sumber semula jadi sehingga perlunya melindunginya.
“Kita harus memahami bahwa manusia dapat hidup dengan haiwan dan saling menjaga untuk menyelamatkan keanekaragaman hayati. Sebagai benua, kita dapat menawarkan daya tahan, kemampuan menyesuaikan diri dan menangani perubahan iklim untuk melindungi keanekaragaman hayati kita, ”tambah Dr. Mwakima.
Kawasan yang dilindungi melindungi sumber alam dan budaya, meningkatkan mata pencaharian dan mendorong pembangunan yang mampan. Kita mesti bekerjasama untuk memelihara mereka. Pelancaran ini memberi kesedaran dan keterlihatan mengenai persidangan yang akan diadakan pada 18 hingga 23 November tahun ini. Anugerah Jurnalis APAC perdana juga dilancarkan untuk memberi insentif kepada wartawan Afrika dan rumah media untuk menjadi juara pemuliharaan dan mendorong lebih banyak usaha untuk melaporkan mengenai keanekaragaman hayati di Afrika, pemenang anugerah sulung akan diumumkan, diberikan semasa persidangan November, aplikasi sudah dibuka untuk Wartawan.
Kongres November ini diharapkan dapat menarik lebih daripada 2,000 perwakilan yang akan berunding mengenai cara-cara asal untuk menjamin masa depan yang lestari bagi kawasan-kawasan terlindung, orang-orang dan biodiversiti Afrika sambil memperlihatkan contoh-contoh penyelesaian praktikal, inovatif, lestari dan dapat ditiru dari rumah yang menyelaraskan pemuliharaan dan pembangunan manusia yang lestari .
Usaha kolektif dari para pemimpin Afrika diharapkan dapat menyumbang kepada Agenda 2063 Kesatuan Afrika “sebuah Afrika yang bersepadu, makmur dan damai, yang dipacu oleh warganya sendiri dan mewakili kekuatan yang dinamis di arena antarabangsa”.
