Floridians: Pelancong-pelancong… Bor, bayi, gerudi!

Lumba-lumba dan pelikan yang berenang di lepas pasir putih Pulau Caladesi di sepanjang pantai barat Florida membantu menarik hampir 80 juta pengunjung dan $ 57 bilion ke "Sunshine State" setiap tahun.

Hanya sejauh 50 batu di Teluk Mexico, syarikat tenaga mengatakan hadiah yang lebih besar menunggu untuk diambil dari dasar laut: minyak dan gas asli yang mungkin membebaskan AS daripada pergantungannya yang mahal pada sumber dari negara-negara yang berpotensi tidak ramah atau tidak stabil.

Setelah menentang pengeboran luar pesisir selama seperempat abad sebagai ancaman terhadap pesisir pantai mereka yang menguntungkan, majoriti orang Floridia sekarang menyukainya, menurut tinjauan. Bensin empat dolar per galon telah memukul buku saku dan jiwa pengundi, walaupun ketika pemerintah AS mengatakan penggerudian luar pesisir akan memberi kesan yang tidak dapat diabaikan terhadap penawaran dan harga minyak.

Di sebuah stesen minyak Hess di daratan berhampiran Caladesi, Gerald Walker mengatakan bahawa dia dulu menentang penggalian minyak dari Florida, hingga harga melambung tinggi. "Penggerudian? Dengan harga $ 3.64 satu gelen, saya semestinya, ”kata akauntan berusia 60 tahun.

"Bor, bayi, gerudi!" adalah teriakan Parti Republikan, dan Senator John McCain dari Arizona yang berharap presiden semakin tertarik dengannya, bahkan di negara pesisir ini. Semakin banyak orang Florian yang bersamanya ketika diberitahu bahawa dia menganjurkan pengembangan penggerudian untuk menurunkan harga, kata Brad Coker dari Mason-Dixon Polling and Research Inc. yang berpusat di Washington, Mason-Dixon adalah salah satu daripada beberapa tinjauan yang dijalankan pada musim panas ini yang menunjukkan sekurang-kurangnya 6 dalam 10 orang Floridia kini menyokong penggerudian.

Keselamatan Negara

"Ini menjadi masalah keselamatan negara kerana perang di Timur Tengah dan keberanian dan pencerobohan baru Rusia," kata Coker.

McCain, 72, berada di kedudukan 7 mata di hadapan saingan Demokratnya, Senator Barack Obama, 47, dari Illinois, dalam tinjauan Florida yang dikeluarkan 11 September oleh Institut Pengundian Universiti Quinnipiac di Hamden, Connecticut.

Pada pilihan raya 2004, Presiden George W. Bush mengalahkan Senator Demokrat John Kerry dari Massachusetts sebanyak 5 mata peratusan di Florida. Pengundi di Pinellas County, rumah Caladesi dan St Petersburg yang berdekatan, berpisah 50-50 antara kedua-dua lelaki itu.

AS membakar sekitar 21 juta tong minyak sehari. Hampir 60 peratus diimport, terutamanya dari Afrika, Teluk Parsi dan Amerika Latin. Sebilangan penjual secara terbuka memusuhi; Venezuela mengusir duta besar AS minggu lalu. Industri minyak di negara lain, termasuk Arab Saudi dan Nigeria, menjadi sasaran keganasan.

"Penyelesaian Mudah"

McCain "menunaikan janji bahawa krisis tenaga adalah masalah sederhana dengan penyelesaian yang mudah," kata Paul Roberts, pengarang "The End of Oil." "Anggapannya adalah bahawa kita dilarang melakukan apa yang perlu kita lakukan oleh OPEC, liberal, regulator."

Pemimpin kongres demokratik, yang menanggapi tekanan masyarakat dan wakil rakyat Republik, mempertimbangkan rang undang-undang minggu ini yang akan membuka kawasan yang lebih besar untuk penggerudian minyak dan gas sebagai sebahagian daripada pakej tenaga yang komprehensif.

Leftenan Gabenor Florida, Jeff Kottkamp, ​​seorang Republikan, mengatakan para pemimpin negara itu "menyedari betapa indahnya negeri kita" dan tidak percaya pengeboran akan membahayakannya. "Ini harus menjadi teknologi yang lebih selamat untuk melindungi pantai kita, dan saya rasa itu sepenuhnya mungkin," katanya.

Lebih daripada minyak mentah, Teluk Mexico timur mungkin kaya dengan gas asli. Sumur-sumur yang ada yang ditutup kerana moratorium pengeboran sejak pertengahan 1980-an mungkin dieksploitasi "dalam waktu kurang dari dua tahun dengan cara yang sensitif terhadap alam sekitar" menggunakan teknologi moden, kata David Mica, pengarah eksekutif Florida Petroleum Council, sebuah persatuan industri minyak.

Bayaran Tidak Pasti

Dalam komuniti pantai Pinellas County, mania untuk pengeboran masih dipenuhi dengan keraguan. Ketika Kongres mulai membahaskan masalah itu minggu lalu, Majlis Pembangunan Pelancongan tempatan menyusun surat penentangan sebulat suara. Walikota kawasan, pengusaha hotel, pemilik restoran dan saintis laut mengatakan risiko kerosakan visual atau persekitaran ke pantai terlalu besar untuk hasil yang terlalu tidak pasti.

"AS memiliki 3 persen simpanan minyak dunia dan menggunakan 25 persen pengeluaran minyak dunia," kata Senator Senator Demokrat AS, Bill Nelson. "Jadi akal sehat memberitahu anda bahawa kami tidak dapat menyelesaikan masalah kami."

Logik itu tidak menghentikan McCain untuk memusatkan kegelisahan ekonomi pengundi pada hambatan bekalan minyak yang dirasakan. Ucapannya pada 4 September untuk Konvensyen Nasional Republik menarik beberapa persetujuan terbesar ketika dia berjanji untuk "berhenti mengirim $ 700 bilion setahun ke negara-negara yang tidak begitu menyukai kita." Dia mengatakan AS "akan menggerudi telaga baru di luar pesisir, dan kami akan mengebornya sekarang."

Pasaran Global

Penyokong penggerudian diperluas "tidak salah sama sekali untuk mengatakan bahawa kita harus menggerudi; ini membantu kebergantungan kita pada minyak asing dan lebih sedikit wang yang keluar dari negara ini, ”kata Phyllis Martin, penganalisis kanan di Jabatan Tenaga AS. "Tetapi mereka salah mengatakan hal itu akan memberi pengaruh besar pada harga," yang ditentukan oleh pasar global.

Panggilan McCain untuk latihan telah disuarakan oleh banyak calon dan telah bergema dengan para pemilih kerana daya tarik buku saku yang jelas - walaupun kenyataan bahawa analisis pemerintah menunjukkan bahawa pengeboran besar-besaran akan mengakibatkan penurunan harga mungkin dua persepuluh satu sen 18 tahun setelah penggerudian bermula.

Walaupun ada kemahuan politik untuk dilakukan, ia mungkin tidak dapat dilaksanakan dengan segera. "Ada kesalahpahaman bahawa kita memiliki semua minyak dan gas ini di luar pesisir kita, dan syarikat-syarikat minyak menunggu untuk segera keluar ketika dibuka," kata Martin. "Itu tidak betul. Hampir setiap pelantar minyak yang ada sudah digerudi. "

Kembali ke Pulau Caladesi, Darren Wilder, 43, seorang petugas pantai yang berlindung dari ribut yang dibawa oleh Taufan Ike, mengatakan tidak ada yang ingin melihat pelantar minyak di kaki langit atau tumpahan yang akan membahayakan bintang laut dan bangau yang menghuni pantai putih gula.

Namun, dengan pergantungan pada minyak suatu keperluan untuk tahun-tahun yang akan datang, "Saya rasa kebaikan pengeboran akan mengatasi yang buruk," katanya.