NAIROBI, Kenya (eTN) - Pemain pelancongan Kenya prihatin bahawa sektor ini mungkin tidak pulih sepenuhnya tahun ini berikutan pergolakan di pasaran kewangan global dan gangguan politik di destinasi awal tahun lalu.
Lonjakan pada bulan Disember 2008 yang menyaksikan hotel-hotel di pantai Kenya menempah sepenuhnya perayaan Krismas dan Tahun Baru oleh pengunjung tempatan dan pelancong antarabangsa yang memberikan harapan yang sedikit untuk pulih.
Pemain di sektor ini mengatakan kejatuhan dari pasaran gadai janji sub-perdana di AS dan Eropah, pasaran sumber tradisional negara itu, dijangka memberi kesan negatif kepada perjalanan percutian. Usaha pemulihan yang berterusan berikutan keganasan yang menakutkan pelancong pada suku pertama 2008 juga belum membayar dividen sepenuhnya.
Sekiranya ketakutan itu disedari, peningkatan jumlah pelancong dari seluruh Afrika dan dari Timur Jauh, terutama China, mungkin tidak memenuhi defisit.
Tahun 2007 mencatatkan jumlah pelawat tertinggi negara pernah, pelbagai dianggarkan oleh kerajaan dan oleh Lembaga Pelancong Kenya (KTB) antara 1.7 hingga 1.8 juta pelawat. Kebanyakan hotel telah ditempah sepenuhnya untuk cuti Krismas dan Tahun Baru jauh sebelum awal Disember 2007.
Walau bagaimanapun, pelancong melarikan diri dari negara ini pada awal tahun 2008 berikutan pertempuran politik yang ganas yang menyebabkan ratusan orang Kenya terbunuh sejurus selepas Pilihan Raya Umum 27 Disember 2007, yang mengakibatkan keputusan presiden dipertikaikan. Tetapi tidak ada pelancong yang terluka semasa pertempuran, yang sebagian besar tertumpu di wilayah Kenya Barat di Nyanza dan Lembah Rift dan di kawasan kejiranan Nairobi.
Akibatnya, puluhan tempat pelancongan menghentikan operasi, menutup sebagian besar sayap hotel dan pondok, dan memberhentikan ribuan pekerja.
Menjelang April tahun lalu, pelancong telah mulai kembali ke pantai kegemaran mereka di pantai Kenya. Walaupun terdapat usaha pemasaran KTB yang berani, jumlahnya masih sukar difahami.
Kerugian pekerjaan yang meluas juga dilaporkan di sektor pelancongan yang menguntungkan kerana pembatalan lawatan besar-besaran berikutan pergolakan.
Menurut laporan ekonomi terbaru Biro Perangkaan Kenya, sektor pelancongan merosot 34.7 peratus berbanding kebanyakan tahun lepas. KTB sendiri menganggarkan ketibaan pelancong antara Januari dan Oktober tahun lalu menyusut 35.2 peratus, daripada 873,00 t0 565,000. Angka terkini daripada KTB dijangka dikeluarkan pada bulan depan.
Ketua Pegawai Eksekutif Persatuan Pelayan Hotel dan Persatuan Pelayan Kenya, Mike Macharia, memberitahu wartawan bulan lalu bahawa keadaannya juga tidak akan bertambah baik pada tahun 2009. “Pada bulan Disember 2007, kami biasa menerima 41 penerbangan sewaan setiap minggu di Mombasa. Selepas keganasan pilihan raya, kami hampir tidak mendapat tiga. Hari ini, kami menerima sekitar 11, ”kata Macharia kepada Daily Nation beberapa hari sebelum Krismas tahun lalu.
Dia menyalahkan keganasan itu kerana penurunan pelancongan. “Ketika rancangan penerbangan diubah, ejen yang bersangkutan biasanya mulai memasarkan tujuan baru. Bukannya kita tidak akan memikirkan pemulihan dalam waktu dekat, ”tambahnya.
Walau bagaimanapun, KTB optimis bahawa sektor ini akan pulih sebagai hasil pemulihan pemasaran dan ekonomi yang agresif di pasaran sumber pelancongan yang dipengaruhi oleh masalah kewangan global.
