Lapangan Terbang Antarabangsa Chiang Mai menjadi kurang kerap dikunjungi oleh syarikat penerbangan antarabangsa, yang mengecewakan usahanya untuk menjadi hab udara di utara Thailand dan wilayah Mekong.
Lapangan terbang ini mengalami kemunduran baru-baru ini ketika Hong Kong Express Airways menghentikan perkhidmatannya yang dijadualkan ke bandar sementara Tiger Airways telah mengurangkan jumlah penerbangannya dengan ketara.
Hong Kong Express biasa mengendalikan dua penerbangan seminggu antara Hong Kong dan Chiang Mai, dengan menggunakan pesawat jet Boeing 737.
Syarikat penerbangan tambang murah yang berpangkalan di Singapura Tiger Airways telah mengurangkan frekuensi di laluan Singapura-Chiang Mai, juga menggunakan Boeing 737, menjadi dua dari enam penerbangan seminggu.
Kedua syarikat penerbangan itu mengalihkan kapasiti ke laluan lain yang sibuk kerana permintaan perjalanan ke bandar utara dari pelabuhan asalnya menurun setelah musim cuti Tahun Baru, menurut sumber industri.
Chiang Mai belum dapat menarik lalu lintas penumpang luar negeri langsung seperti yang diharapkan kerana usaha untuk mempromosikan pelancongan di rantau ini belum membuahkan hasil, kata Prateep Wichitto, pengurus besar lapangan terbang.
Penarikan dari Hong Kong Express bermaksud bahawa hanya ada lapan syarikat penerbangan antarabangsa yang mengendalikan penerbangan berjadual melalui Chiang Mai.
Terdapat syarikat penerbangan asing lain yang beroperasi melalui Chiang Mai, Sky Star dari Korea Selatan, tetapi berdasarkan piagam, dengan jumlah 40 penerbangan dijadualkan antara Disember 2007 dan April 2008.
Satu-satunya pendatang baru ialah Korean Air, yang mula melakukan empat penerbangan dari Incheon ke Chiang Mai pada Oktober tahun lalu.
Jumlah syarikat penerbangan antarabangsa yang melayani Chiang Mai nampaknya tidak stabil sejak beberapa tahun kebelakangan ini, hanya mewakili 10% dari semua 75 penerbangan harian melalui lapangan terbang.
Chiang Mai kini dilayan oleh enam syarikat penerbangan yang berpangkalan di Thailand: Thai Airways International, Thai AirAsia, Bangkok Airways, Nok Airlines, Orient Thai Airlines, One-Two-Go Airlines dan syarikat penerbangan komuter SGA Airlines.
Chiang Mai kurang digunakan, menangani sekitar tiga juta penumpang setahun, kebanyakan penumpang domestik, dibandingkan dengan kapasiti reka bentuknya sebanyak lapan juta setahun.
Ini menimbulkan pertanyaan mengenai pengembalian ekonomi dari pelaburan dua miliar baht, Airport of Thailand Plc (AoT) yang telah dibelanjakan dalam beberapa tahun terakhir untuk mengembangkan lapangan terbang, yang sangat ditujukan untuk menangani lebih banyak lalu lintas antarabangsa.
bangkokpost.com
