Pelabur asing menjadikan taman permainan Saddam Hussein menjadi pusat pelancongan

Tikrit, Iraq – Saddam Hussein menjadikan istananya sebagai syurga Babylonia palsu, tetapi kini bandar asalnya Tikrit sedang mencari pelabur asing untuk menjadikan taman permainan mendiang diktator menjadi pusat pelancongan.

Pegawai tempatan melihat 76 vila Saddam yang terbengkalai tersebar di ratusan ekar sebagai lombong emas berpotensi untuk wilayah Salahuddin yang kekurangan wang tunai Tikrit.

“Sebenarnya ada 76 istana secara total, tetapi yang terbesar adalah Istana Thulfiqar di bahagian utara dan Istana Al-Farouq di bahagian selatan. Kami juga memiliki istana di Makhol, di gunung Makhol dan kami mempunyai 23 istana di selatan Tikrit dan 17 istana di utara Tikrit. Kami juga memiliki 24 istana di situs al-Shattiya, dan al-Shattiya terletak di Sungai Tigris yang dikelilingi oleh air, enam di Al-Awja dan enam di Makhol, ”kata Jawhar Hammad al-Fahal, ketua suruhanjaya pelaburan Salahuddin.

Saddam dibina di Tikrit, kubu kuatnya sekitar 95 batu di utara Baghdad. Dia mendirikan enam istana di tempat kelahirannya di desa al-Awja, dan menjadikan kompleks istana Tikrit sebagai yang terbesar.

Menawarkan tasik buatan dan kebun kurma, laman web ini berjumlah 136 bangunan dan meliputi lebih dari 1,000 ekar, menurut Tentera AS. Tentera Amerika menggunakannya sebagai markas hingga menyerahkannya kepada pihak berkuasa Iraq pada bulan November 2005.

“Kami menyeru syarikat dunia yang melabur di sektor pelancongan untuk datang dan melabur. Vila-vila ini sudah siap dan mereka hanya memerlukan pemulihan dan beberapa perkara lain untuk menjadikan kawasan ini menjadi lokasi pelancongan yang indah yang ditembusi oleh tiga tasik buatan gergasi. Beberapa vila bertengger di salah satu tasik sementara yang lain menghadap ke sana. Kami berharap syarikat pelaburan dunia, dan undangan terbuka untuk syarikat antarabangsa, akan datang dan mulai memulihkan vila-vila ini, ”kata Fahal.

Sebilangan besar bangunan berwarna pasir, sering berkubah dan dikelilingi, runtuh di dekat Sungai Tigris. Ada yang dipagari dan masih menunjukkan kerosakan besar akibat pencerobohan AS 2003.

Lampu gantung tergantung di ruang berdebu dan kemasan marmar telah jatuh dari dinding istana. Sebuah patung Hammurabi yang memakai busur, raja Babilonia kuno dan pengacara, menghiasi bahagian luar satu bangunan.

Fahal mengatakan Salahuddin tidak akan menjadi risiko kepada syarikat asing dan lebih selamat dibandingkan dengan wilayah jirannya.

"Provinsi Salahuddin adalah wilayah Iraq yang paling selamat. Ketika kitaran keganasan berada di puncak, Salahuddin dinilai sebagai wilayah Iraq paling aman oleh AS dan bukan laporan Iraq. Keselamatan berada pada tahap 66 peratus dan ini memberi kawalan pihak berkuasa tempatan terhadap keselamatan. Kami meminta Tuhan yang maha kuasa untuk menjadikan usaha kita berjaya untuk membawa kesejahteraan di kota ini. Pelaburan di Salahuddin bermaksud pelaburan untuk Iraq secara keseluruhan, ”tambahnya.

Pelancongan Iraq banyak melayani jemaah haji Muslim dan hampir tidak pulih setelah bertahun-tahun berperang dan pertempuran sektarian. Warga Iraq yang mencari percutian di negara ini cenderung pergi ke pusat peranginan gunung di utara.

Tikrit bukanlah istana Saddam yang pertama yang dijadikan tempat peranginan. Sebuah rumah tumpangan di sebuah istana besar di Babylon, 60 batu di selatan Baghdad, telah menjadi tempat yang popular untuk berbulan madu.

Sikap Salahuddin menggarisbawahi betapa berminatnya Iraq untuk pelaburan luar. Timbalan Menteri Perindustrian Adel Karim mengatakan Iraq boleh menawarkan perjanjian perkongsian pengeluaran dengan syarikat negeri untuk menarik pelabur asing.