Syarikat penerbangan komuter Benteng Lauderdale untuk menjawab denda FAA

Pegawai Gulfstream International Airlines yang berpangkalan di Benteng Lauderdale sedang mempersiapkan tindak balas mereka terhadap denda $ 1.3 juta oleh pengawas persekutuan, yang mendakwa syarikat itu menjadualkan kru penerbangan yang tidak betul dan melanggar peraturan penerbangan lain.

Syarikat penerbangan udara serantau, yang mengendalikan penerbangan di Florida dan ke Bahama, dikenakan denda bulan lalu oleh Pentadbiran Penerbangan Persekutuan.

Siasatan FAA terhadap catatan Gulfstream bermula musim panas lalu, setelah seorang juruterbang yang dipecat mengadu tentang penjadwalan penerbangan dan penyelenggaraan pesawat.

Sebagai tindak balas kepada penemuan FAA, Presiden dan CEO Gulfstream David Hackett mengatakan bahawa dalam beberapa "keadaan yang sangat terpencil", rekod menunjukkan perbezaan penjadualan yang merupakan hasil dari "kesalahan manusia."

"Tidak ada, ada orang di sini yang melakukan kesalahan dengan sengaja," kata Hackett. Kadang-kadang, "penjadualan [juruterbang] dapat berlanjutan kerana ribut atau sesuatu."

Dalam tinjauan agensi tersebut terhadap Gulfstream, pemeriksa mendapati terdapat perbezaan antara sistem penyimpanan rekod elektronik syarikat dan buku log pesawat selama berjam-jam yang dikerjakan oleh kru dari Oktober 2007 hingga Jun 2008.

Dalam beberapa kes, buku catatan elektronik dan buku log pesawat tidak setuju, tetapi FAA berpendapat bahawa kedua-duanya menunjukkan bahawa Pegawai Pertama Nicholas Paria harus bekerja lebih dari 35 jam antara 4 Disember dan 10 Disember 2007.

Dalam kes lain, Pegawai Pertama Steve Buck dijadualkan terbang selama 11 hari tanpa rehat sehari antara 4 Jun dan 14 Jun 2008, kata FAA.

Peraturan FAA melarang juruterbang terbang lebih dari 34 jam dalam tujuh hari berturut-turut. Juruterbang juga mesti berehat sekurang-kurangnya 24 jam berturut-turut antara blok berjadual tujuh hari bekerja berturut-turut.

Laura Brown, jurucakap FAA, mengatakan bahawa agensi itu tidak mempunyai bukti bahawa syarikat penerbangan itu sengaja melakukan kesalahan menyimpan rekod. Tetapi kesalahan tidak memungkinkan untuk membuktikan juruterbang Gulfstream mengikuti peraturan kerja FAA, katanya. Dalam laporan penyiasatan Mei, agensi itu mencatat sejumlah enam juruterbang yang waktu rehatnya telah dilanggar, dan ratusan percanggahan dalam catatan waktu penerbangan dari pemeriksaan pada bulan Jun 2008.

Syarikat penerbangan serantau harus mengimbangkan kos pengisian dan penyelenggaraan pesawat tetapi dengan tempat duduk yang lebih sedikit diisi dengan membayar penumpang daripada syarikat penerbangan utama, kata Robert Gandt, bekas juruterbang Delta dan Pan Am dan pengarang beberapa buku mengenai penerbangan.

Gulfstream's Hackett mengakui bahawa syarikat penerbangan serantau, termasuk syarikat penerbangannya, mencari cara untuk mengurangkan kos. Tetapi keputusan perniagaan yang sukar itu tidak menjejaskan keselamatan, katanya.

"Syarikat ini lebih baik dan lebih selamat daripada yang ada dalam sejarah syarikat penerbangan," kata Hackett.

Gulfstream mempunyai lebih daripada 150 penerbangan tanpa henti berjadual setiap hari, kebanyakan di Florida. Syarikat penerbangan ini juga bekerjasama dengan Continental Airlines untuk menawarkan laluan antara Cleveland dan enam lapangan terbang yang berdekatan.

Hackett mengatakan bahawa kebanyakan 150 juruterbang Gulfstream tinggal di dekat tempat kerja mereka, jadi syarikat penerbangan itu tidak menghadapi masalah keletihan syarikat penerbangan serantau dengan tenaga kerja penumpang.

Bekas juruterbang Gulfstream Kenny Edwards mengatakan dia dipecat pada bulan Disember 2007 kerana menolak untuk menerbangkan pesawat Gulfstream yang dianggapnya tidak selamat. Dia mengajukan aduan pemberi maklumat yang mendorong FAA mengkaji semula rekod penerbangan dan prosedur penyelenggaraan syarikat penerbangan itu.

Edwards mengatakan bahawa dia dan rakan-rakannya sering "diperintahkan" untuk bekerja di luar peraturan FAA sehingga syarikat itu dapat menyelesaikan penerbangan berjadual.

"Mereka memerintahkan saya untuk menghabiskan lebih dari 16 jam waktu bertugas kerana mereka tidak mempunyai orang lain untuk terbang ke Key West," kata Edwards. Dia mengatakan bahawa dia menolak penerbangan.

FAA menghendaki juruterbang untuk berehat sekurang-kurangnya lapan jam berterusan dalam tempoh 24 jam. Juruterbang lain merasa tertekan untuk melakukan penerbangan serupa walaupun juruterbang akan melebihi waktu mereka bekerja, katanya.

"Beberapa lelaki yang terbang itu masih muda, dan mereka takut dan terintimidasi," katanya.

Pakar penerbangan mengatakan syarikat penerbangan komuter sering mengambil juruterbang muda, tidak berpengalaman yang sangat berhutang untuk menjadi juruterbang dan bersedia bekerja dengan gaji rendah setiap jam dengan harapan mendapat pengalaman yang cukup untuk disewa oleh syarikat penerbangan komersial yang besar.

Juruterbang memulakan karier mereka di beberapa syarikat penerbangan serantau menghasilkan hanya $ 21 sejam, sementara rakan mereka di syarikat penerbangan utama memperoleh lebih dari dua kali ganda kadar itu, menurut airlinepilotcentral.com, yang mengesan skala gaji pilot industri.

Gaji yang rendah, ditambah dengan aspirasi untuk bekerja untuk syarikat penerbangan utama, dapat memaksa juruterbang yang tidak berpengalaman terbang sebanyak mungkin, kata Robert Breiling, penganalisis kemalangan syarikat penerbangan yang berpangkalan di Boca Raton. Dalam banyak kes, juruterbang komuter akan menjadi instruktur penerbangan untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman, walaupun mereka sering mempunyai sedikit waktu penerbangan daripada pelajar mereka, katanya.

Breiling mengatakan bahawa dia menganggap syarikat penerbangan serantau kurang selamat daripada syarikat penerbangan utama.

Dia memberikan penumpang penumpang yang sama nasihat yang dia berikan kepada anak-anaknya untuk terbang dengan mereka: "Jika cuaca buruk atau jika agak gelap, pergi dapatkan bilik hotel, kerana itu tidak sepadan."