"Salah satu hal terpenting yang dicapai oleh negara-negara kepulauan Pasifik tahun lalu adalah kesatuan forum," kata Toke Talagi, Perdana Menteri Niue dan ketua keluar Forum Kepulauan Pasifik (PIF).
Walaupun ada masalah dengan Fiji, Toke Talagi mengatakan dia gembira melihat negara-negara kepulauan Pasifik telah berjaya mencapai perpaduan selama menjadi presiden forum tersebut.
Talagi berkata, "Saya berharap forum tahun ini dapat membuat keputusan penting dengan menghormati perubahan iklim dan pembangunan ekonomi di antara negara-negara pulau."
Dia mengharapkan keputusan itu akan "memastikan kemampuan untuk mengembangkan sumber daya yang lebih baik yang dinikmati oleh negara-negara pulau kecil, seperti perikanan dan pelancongan untuk menjamin pekerjaan dan kekayaan penduduk pulau-pulau."
Talagi berharap apa yang telah dilakukan oleh forum dengan penyertaan penuh negara-negara kepulauan akan berkelanjutan dalam jangka panjang.
Dalam pidato pembukaan PIF ke-40, Talagi mengatakan bahwa bermulanya krisis kewangan global, yang memberi cabaran baru kepada pemerintah dan rakyat mereka di rantau ini.
"Ini adalah krisis dengan implikasi yang berpotensi besar untuk kemakmuran nasional dan wilayah kita," kata Talagi. "Sudah menjadi asas ekonomi kita, termasuk kemampuan nasional untuk menjana pendapatan, telah terpengaruh. Jatuhan kiriman wang dan permintaan eksport yang lemah telah mempengaruhi prestasi sektor luaran kita, sementara dalam ekonomi tempatan, pengeluaran rendah di sektor nyata telah menyebabkan banyak pekerjaan kehilangan. "
Lebih teruk lagi bahawa sempadan geografi dan ekonomi kita yang kecil menghadkan ruang dasar fiskal, yang menafikan bagi kebanyakan kita peluang untuk melaksanakan pakej rangsangan, katanya.
Talagi menyerahkan jawatan ketua PIF kepada Perdana Menteri Australia Kevin Rudd selepas pembukaan rasmi forum ke-40 pada hari Rabu.
Forum Kepulauan Pasifik ke-40 (PIF) dibuka pada hari Rabu dengan 15 ketua kerajaan dan lebih daripada 450 perwakilan hadir dalam persidangan serantau.
Forum ini adalah organisasi antara kerajaan, yang bertujuan untuk meningkatkan kerjasama antara negara-negara bebas di Lautan Pasifik dan mewakili kepentingan mereka. Ia ditubuhkan pada tahun 1971 sebagai Forum Pasifik Selatan dan diubah menjadi Forum Kepulauan Pasifik pada tahun 2000.
Negara-negara anggota Forum termasuk Australia, Kepulauan Cook, Negara-negara Persekutuan Mikronesia, Kiribati, Kepulauan Marshall, Nauru, New Zealand, Niue, Palau, Papua New Guinea, Samoa, Kepulauan Solomon, Tonga, Tuvalu, dan Vanuatu. Sejak tahun 2006, wilayah anggota bersekutu adalah Kaledonia Baru dan Polinesia Perancis.
