BANGKOK (eTN) – Selasa lalu menandakan berakhirnya kejayaan pemasaran yang telah dijenamakan oleh AirAsia selama lebih dua tahun. Pada November 2008, kumpulan AirAsia dengan bangganya mengumumkan untuk mengeluarkan surcaj bahan api daripada tiket penumpang. Setahun kemudian ia juga mengambil keputusan untuk menarik balik yuran pentadbiran. Pengumuman itu memberi impak yang besar kepada pengembara yang menyangka mereka hanya perlu membayar untuk harga tiket.
Tetapi – “trick or treat” – pada 3 Mei 2011, Air Asia memperkenalkan semula surcaj bahan apinya. Dalam komunikasi rasmi, syarikat penerbangan menunjukkan bahawa langkah itu hanya sementara untuk mengimbangi kenaikan harga bahan api jet. Dalam masa 6 bulan, bahan api jet mencapai ketinggian baharu, hampir dua kali ganda daripada paras purata 2010 iaitu AS$88 kepada lebih AS$140 setong minggu lepas.
Surcaj bahan api adalah isu sensitif mengenai corak perjalanan Asia kerana ia boleh menjadi pedang bermata dua. Surcaj bahan api yang meningkat daripada syarikat penerbangan lama berkemungkinan akan meningkatkan permintaan daripada kelas pertengahan Asia yang masih berminat untuk melakukan perjalanan dengan akhirnya memilih syarikat penerbangan tambang murah dan bukannya syarikat penerbangan perkhidmatan penuh. Walaupun turut memperkenalkan surcaj bahan api, yuran pembawa bajet masih akan kekal lebih rendah daripada yang dikenakan oleh syarikat penerbangan legasi.
Walau bagaimanapun, sebarang peningkatan dalam jumlah tambang yang diambil pada penghujung juga boleh memberi kesan kepada pengguna Asia. Pembawa bajet menjadi alternatif yang menarik kepada pengangkutan jalan raya kepada kelas pertengahan - termasuk segmen peringkat rendah. Surcaj bahan api kemudiannya boleh menekan permintaan dengan cepat di negara yang mempunyai sebahagian besar daripada segmen berpendapatan rendah tersebut. Ia mungkin menjelaskan mengapa AirAsia memutuskan untuk tidak mengenakan surcaj bahan api ke atas penerbangan domestik dalam Indonesia dan Thailand tetapi hanya di Malaysia, di mana golongan kelas pertengahan masih mampu membayar sedikit bayaran tambahan. Selepas masih menjelaskan untuk mengekalkan dasar surcaj bahan api sifar pada akhir Januari, Cebu Pacific yang berpangkalan di Manila memutuskan untuk memperkenalkan semula surcaj bahan api menjelang pertengahan Mac bagi perkhidmatan antarabangsa, menjelaskan ia tidak dapat menyokong kenaikan caj. Ia kemudiannya dipaksa 10 hari kemudian untuk turut mengenakan bayaran bahan api yang sederhana pada penerbangan domestik, antara P. 50 (AS$1.07) dan P. 200 (AS$4.30) bagi setiap segmen. Bercakap kepada media tempatan, Naib Presiden Pemasaran Cebu Pacific Candice Iyog menjelaskan bahawa ia masih akan menawarkan tambang terendah daripada mana-mana syarikat penerbangan di Filipina, walaupun termasuk surcaj bahan api.
Penerbangan domestik dan antarabangsa Malaysia sehingga 2 jam menunjukkan mulai sekarang surcaj bahan api tambahan sebanyak RM 10 setiap segmen (kira-kira AS$3.30), meningkat sebanyak RM 10 untuk sebarang jam penerbangan tambahan sehingga 4 jam. Untuk AirAsia X, surcaj adalah antara RM 50 hingga RM 90 (kira-kira AS$17 hingga AS$31). Kumpulan syarikat penerbangan bajet segera berjanji untuk sekali lagi memansuhkan surcaj sebaik sahaja harga akan turun. Yuran yang dikenakan masih agak rendah. AirAsia menunjukkan bahawa pendapatan sampingan yang semakin meningkat – makan, yuran bagasi, pra-daftar masuk atau tugasan tempat duduk, membeli-belah dalam talian atau insurans – membantu mengimbangi kesan kenaikan harga bahan api. Dalam penyata kewangan, kumpulan syarikat penerbangan menganggarkan bahawa setiap RM 1 (U$30) yang dibelanjakan oleh penumpang menyediakan kira-kira AS$1/tong penimbal.
Tiger Airways masih tidak mengenakan bayaran tambahan untuk kenaikan bahan api. Syarikat penerbangan itu menunjukkan telah menyepadukan kenaikan harga bahan api ke dalam ramalannya. Perkhidmatan sampingan di syarikat penerbangan telah mencapai 20% daripada jumlah pendapatan Tiger dan juga mempunyai kesan penampan pada tiket penerbangan. Sementara itu, syarikat penerbangan itu menunjukkan telah menaikkan sedikit tambang puratanya kepada sebahagian mengimbangi kos bahan api jet yang melambung tinggi.
Bagi AirAsia dan Tiger Airways, bahan api mempunyai bahagian tertinggi dalam jumlah perbelanjaan: untuk suku pertama TK 2011, ia purata 38.2% – malah 39.3% daripada Indonesia AirAsia – manakala untuk Tiger Airways, ia berjumlah 38.1% daripada semua. perbelanjaan bagi suku ketiga 2010-11. Bagi Kumpulan Qantas – yang mana jenama kos rendah Jetstar disepadukan – kos bahan api seunit berjumlah 31.6% untuk separuh tahun pertama TK 2011.
Harapan terbesar bagi penumpang ialah menamatkan konflik yang berterusan di Timur Tengah, yang boleh membawa kelegaan sementara kepada kenaikan harga bahan api. Tetapi seperti yang selalu dikatakan pakar, permintaan untuk minyak akan terus berkembang lebih cepat daripada bekalan, harga tinggi dan surcaj bahan api berkemungkinan menjadi ciri tetap pengangkutan udara. Lebih baik membiasakannya sekarang!
