Pengendali pelancongan Galapagos: Tidak ada lagi pertumbuhan pelancongan!

Persatuan Pengendali Pelancongan Galapagos Antarabangsa (IGTOA) meminta pemerintah Ekuador untuk membatasi pertumbuhan pelancongan darat di Kepulauan Galapagos dan mengatur dengan lebih berhati-hati sektor industri pelancongan kepulauan yang berkembang pesat ini.

Dalam surat yang dikirimkan kepada Menteri Pelancongan Ekuador, Enrique Ponce de León pada 5 Februari, IGTOA menyatakan keprihatinannya bahawa kadar pertumbuhan pelancongan darat selama dekade terakhir tidak berkelanjutan dan dapat mengakibatkan bahaya yang tidak dapat dipulihkan kepada ekosistem terkenal di pulau-pulau itu. dan hidupan liar yang luar biasa.

Antara tahun 2007 hingga 2016, menurut statistik Taman Negara Galapagos, keseluruhan kedatangan pengunjung di Kepulauan Galapagos meningkat sebanyak 39 peratus (dari sekitar 161,000 menjadi lebih dari 225,000). Dalam tempoh yang sama, jumlah pengunjung yang menyertai lawatan darat meningkat dari sekitar 79,000 menjadi 152,000 (peningkatan 92 persen), sementara pelancongan berasaskan kapal benar-benar menurun, dari sekitar 82,000 pengunjung menjadi lebih dari 73,000 (penurunan 11 persen) .

"Banyak syarikat ahli kami menjual lawatan darat ke Galapagos. Kami tidak menentang pelancongan darat sendiri, dan, diatur dengan benar, kami mendukungnya, ”kata Jim Lutz, Presiden Lembaga IGTOA dan Presiden Vaya Adventures. "Tetapi kenyataannya adalah bahawa 100 persen pertumbuhan pelancongan Galapagos dalam 10 tahun terakhir disebabkan oleh pertumbuhan pelancongan darat. Dan tidak seperti pelancongan berasaskan kapal, di mana terdapat had de facto pada jumlah penumpang, tidak ada batasan untuk jumlah orang yang dapat melakukan perjalanan darat. Sama sekali tidak berkesinambungan dengan pertumbuhan pelancongan darat yang tidak pernah berakhir di persekitaran rapuh ini. "

Dari tahun 1970-an hingga awal tahun 2000-an, sebagian besar pelancong Galapagos berpartisipasi dalam pelancongan berasaskan kapal, yang telah lama diakui di peringkat antarabangsa sebagai model untuk pelancongan terhad dan terkawal dengan baik. Pemerintah Ecuador telah meletakkan kuota yang ketat pada jumlah tempat tidur (tempat tidur) yang dibenarkan pada armada kapal pesiar Galapagos dan telah meletakkan 100 orang sebagai jumlah maksimum penumpang yang boleh dibawa oleh kapal. Tidak ada sekatan atau peraturan serupa yang mengatur pelancongan darat. Sekiranya kadar pertumbuhan semasa terus berlarutan, akan ada lebih dari satu juta pelawat setiap tahun di Kepulauan Galapagos dalam masa kurang dari 35 tahun.

Media antarabangsa mula memperhatikan kemungkinan implikasi pertumbuhan pelancongan yang tidak terkawal ini. Kedua-dua penerbit buku panduan dan CNN, Fodor, baru-baru ini meletakkan pulau-pulau itu dalam senarai destinasi yang tidak boleh dikunjungi pada tahun 2018, dengan alasan kebimbangan mengenai kesan pelancongan yang semakin negatif di sana.

Pada tahun 2007, UNESCO mengambil langkah luar biasa untuk menempatkan pulau-pulau tersebut dalam Daftar Situs Warisan Dunia di Bahaya sebagai tindak balas terhadap pelbagai ancaman, termasuk pelancongan dan pertumbuhan penduduk yang tidak terkawal. Pulau-pulau itu dikeluarkan dari daftar pada tahun 2010, tetapi pada bulan Julai 2016 UNESCO sekali lagi membunyikan loceng penggera dengan mengeluarkan laporan yang menyebutkan kurangnya strategi yang jelas oleh Ekuador untuk mencegah pertumbuhan pelancongan yang pesat sebagai sumber perhatian yang serius.

"Tidak ada tempat lain di Bumi seperti Galapagos, tempat di mana anda dapat benar-benar dekat dan hidup dengan hidupan liar," kata ahli lembaga IGTOA Marc Patry, dari syarikat anggota IGTOA CNH Tours. “Saya selalu kagum dengan pekerjaan yang dilakukan pemerintah Ecuador untuk menguruskan pelancongan berasaskan kapal di sana. Tetapi terus terang, saya tidak melihat bukti bahawa ia berkaitan dengan pelancongan darat dengan tahap kebimbangan yang serupa. Kami melihat tsunami pertumbuhan di sektor itu. Kecuali jika sesuatu dilakukan tidak lama lagi, ia berisiko merosakkan semua pekerjaan baik yang telah dilakukan hingga kini, ”kata Patry, yang berada di Stesen Penyelidikan Charles Darwin selama empat tahun, diikuti 11 tahun bekerja di Pusat Warisan Dunia UNESCO.

Menurut para saintis, pertumbuhan pelancongan yang tidak terkawal menimbulkan beberapa ancaman serius terhadap Kepulauan Galapagos. Yang utama adalah potensi menghancurkan spesies invasif baru untuk tiba ketika penghantaran kargo dan ketibaan pesawat penumpang meningkat. Wildberry Wild yang sangat invasif, misalnya, telah menyebabkan 99 peratus hutan Scalesia endemik di dua pulau terbesar, Isabela dan Santa Cruz. Dengan peningkatan dalam pelancongan darat, terdapat lebih banyak penghantaran kargo, lebih banyak infrastruktur, lebih banyak jalan, dan lebih banyak tekanan untuk pertumbuhan yang berterusan, sesuatu yang akan menjadi lebih sukar untuk dihentikan lebih lama lagi.