Asia masih enggan mempromosikan dirinya ke pasaran gay, termasuk Thailand yang mesra gay, sementara Amerika Syarikat, Australia, Afrika Selatan dan Eropah kini selama lebih dari satu dekad menyasarkan pelancong gay sebagai pasaran berpotensi menghasilkan banyak pendapatan dan pendedahan positif untuk negara atau bandar. Di Eropah, kejayaan Europride tahunan membuktikan betapa pentingnya penganjuran acara gay. Pada tahun 2007, Madrid menyambut lebih dari dua juta pelancong semasa penganjuran Europride, rekod dalam sejarah acara tersebut.
Oleh kerana semakin banyak negara menyedari kekuatan dolar pelancong merah jambu, pelancongan gay sebahagian besarnya tidak diendahkan dari negara-negara Asia. Sebilangan besar masa, pakar pasaran menganggarkan bahawa keengganan Asia lebih bergantung pada tradisi daripada permusuhan yang sebenarnya terhadap pelancongan gay.
“Masyarakat Asia agak konservatif dan sebahagian besar penduduk masih bergantung pada nilai tradisional. Gambar kelab gay yang terbuka di Bangkok atau pertunjukan persembahan waria tidak menggambarkan perasaan sebenar penduduk tempatan, ”jelas Juttaporn Rerngronasa, wakil gabenor Komunikasi Pemasaran di Lembaga Pelancongan Thailand (TAT).
Di Indonesia dan Malaysia yang kebanyakannya beragama Islam, menjadi gay masih dianggap sebagai dosa. Namun, itu tidak menghalangi adegan gay yang cukup hidup untuk berkembang di Jakarta, Kuala Lumpur dan Bali.
Mesej kepada komuniti pelancongan gay tetap "subliminal" di Asia. Walaupun banyak negara pada hari ini mempunyai sikap yang lebih terbuka terhadap pelancong gay, pemasaran kepada orang banyak tetap menjadi milik persendirian. Penganjuran perbarisan kebanggaan besar pertama di dunia oleh Taiwan pada tahun 2003 menjadikannya destinasi mesra gay di Asia Timur Laut. Hotel dan agensi pelancongan gay juga baru berkembang di Kemboja.
"Kami tidak menghadapi kerumitan dari Pemerintah kerana mereka memahami bahawa mensasarkan pasaran pelancong gay adalah cara antara lain untuk meningkatkan pelancongan ke negara ini," kata Punnavit Hantitipart, Pengurus Jualan dan Pemasaran untuk Golden Banana Boutique Hotel di Siem Reap di Kemboja.
Beberapa tahun yang lalu, di bawah kepimpinan Perdana Menteri Goh Chok Tong, Singapura menerapkan sikap yang lebih liberal terhadap gay. Kelab dan perniagaan berorientasikan gay dibuka di sekitar kawasan Tanjong Pagar. Pesta Bangsa tahunan, yang dihoskan pada Hari Nasional Singapura, menjadi acara ekonomi, menarik sekitar 2,500 pengunjung dan menjana sekitar S $ 6 (US $ 4 +) juta. Pembukaan Singapura ke budaya yang lebih gay juga merupakan bagian dari strategi pemerintah untuk mengubah bandar ini menjadi komuniti berpikiran terbuka yang kosmopolitan.
Namun, sejak PM Lee Hsien Loong mengambil alih nasib Singapura, Singapura yang mesra gay kembali ke suasana yang lebih waras dan bermoral. Tetapi kempen Lembaga Pelancongan Singapura (STB) "Singapura Unik" - dilancarkan pada tahun 2005 - terus mempromosikan aktiviti seperti muzikal atau acara seni yang menarik bagi penonton gay.
Muhammad Rostam Umar, pengarah Komunikasi untuk Lembaga Pelancongan Singapura, berkata: “STB mengalu-alukan semua orang ke Singapura. Dalam memasarkan Singapura sebagai destinasi, kami menyasarkan segmen pelanggan tertentu yang termasuk, antara lain, pengembara masa lapang, pengembara perniagaan dan pelawat MICE, serta mereka yang mencari perkhidmatan pendidikan dan penjagaan kesihatan. Produk pelancongan yang kami bangunkan dan tawarkan kepada pelawat menjurus kepada segmen ini. Kebanyakan produk pelancongan ini, terutamanya produk gaya hidup yang terdiri daripada membeli-belah ke tempat makan dan acara kepada hiburan, turut menarik minat khalayak yang luas. Kami yakin mana-mana individu akan menemui sesuatu yang menarik minatnya pada bila-bila masa dia melawat Singapura.”
Thailand adalah kes yang lebih menarik. Pada tahun 2007, Bangkok telah dianggap oleh Senarai Biru Lonely Planet sebagai salah satu daripada sepuluh tempat paling hangat untuk gay di dunia. Setakat ini, Bangkok adalah satu-satunya bandar di Asia yang menerima pengiktirafan sedemikian. Walau bagaimanapun, TAT masih mengekalkan profil rendah dalam promosi pasaran gay, walaupun TAT mengakui faedah ekonomi yang dibawa oleh pelancongan gay di Kingdom, menurut Juttaporn Rerngronasa. Tetapi setakat ini, tiada kajian rasmi dilakukan oleh pihak berkuasa pelancongan untuk menilai pasaran gay.
TAT bahkan tidak bersedia untuk mempromosikan Thailand secara rasmi ke pasaran ini. "Ini bukan dasar kami; namun, itu tidak bermaksud bahawa kita memusuhi pasar gay atau tidak menyambut pelancong gay. Kami selalu memberi reaksi positif untuk meminta kumpulan gay atau persatuan untuk mengatur penginapan di Thailand dengan memberikan mereka semua maklumat mengenai hotel atau aktiviti atau bahkan membantu mereka untuk mencari pasangan yang tepat. Tetapi kami lebih suka menjaga kedudukan yang netral kerana kami adalah institusi pemerintah dan membiarkan sektor swasta masuk, ”tambah Rerngronasa.
Pandangan bijaksana yang memahami Punnavit Hantipapart dari Golden Banana Hotel: “Banyak ketakutan bahawa melakukan promosi pasar gay mungkin menarik pelancong yang tidak diinginkan yang hanya mencari seks. Dan itu akan merosakkan imej negara, ”jelasnya. Ini memang menjadi persoalan utama. Jelas dengan tidak memperlakukan pelancongan gay seperti pasar khusus lain, TAT dan Organisasi Pelancongan Bangsa Asia yang lain secara tidak sedar menggariskan bahawa pelancongan gay masih merupakan masalah maksiat.
Tetapi tingkah laku jauh TAT berbanding pasaran gay nampaknya tidak menyenangkan semua orang dalam organisasi. Sebilangan kakitangan TAT secara tidak rasmi menyuarakan ketidaksetujuan mereka mengenai cara pasaran gay ditangani. "Kita harus serius mengkaji pasaran gay dan lebih proaktif kerana pelancong gay mewakili pasaran khusus yang berpendapatan tinggi dan berpendidikan tinggi untuk kita," kata seorang pekerja TAT, yang tidak mahu disebutkan namanya. Semua orang di TAT diminta untuk menyedari bahawa gabenor TAT adalah satu-satunya yang menerapkan dasar rasmi baru untuk mempromosikan Thailand kepada pelancong gay dan mencari sokongan pemerintah. Ini benar-benar akan menjadi evolusi besar dan positif kerana TAT secara rasmi akan menyokong pelancongan gay dengan cara yang sama seperti yang menyokong pelancongan pelancongan atau perubatan yang sudah senior. Setakat ini, perkara ini tidak berlaku.
