Perjalanan murah: adakah gelembung akan meletup?

Semua tanda menunjukkan bahawa perjalanan murah akan berakhir. Tetapi jangan lupakan percutian tahun ini, kata Nick Trend: ini mungkin peluang terakhir anda untuk berehat dengan harga yang berpatutan.

"Anda tidak pernah mempunyainya begitu baik": itulah tajuk utama halaman kami di bahagian ini lebih dari setahun yang lalu ketika saya menyoroti nilai yang sangat baik yang dapat dimiliki oleh pelancong dari semua jenis.

Tambang udara, tambang feri dan kereta api, kos sewa kereta, bahkan premium insurans - semuanya jauh lebih rendah daripada harga yang harus kami bayar hanya sedekad sebelumnya. Malah kadar pertukaran asing kelihatan menarik kali ini tahun lalu: pound bernilai € 1.41 dan US $ 1.92, jadi kebanyakan hotel dan vila di Benua jauh lebih murah daripada yang setara di Britain, dan Amerika Syarikat menawarkan nilai wang yang sangat baik.

Harga tidak pernah begitu rendah, dan pelancong tidak pernah menikmati begitu banyak peluang dan pelbagai jenis. Selama 10 tahun bertahun-tahun kami terbiasa dengan tambang yang, dalam beberapa keadaan, lebih rendah daripada biaya perjalanan ke Setiap musim bunga, kami ditawarkan pilihan destinasi yang lebih besar dari lapangan terbang tempatan kami. Dan kami mempunyai sewa kemerdekaan baru, menjadi terpikat dengan internet dan idea bahawa kami dapat menjimatkan lebih banyak wang dengan memotong operator dan membuat tempahan terus.

Tetapi adakah masa yang baik akan berakhir? Adakah kita telah menari dengan mabuk di dek kapal Titanic yang berlayar menuju gunung es?

Nampaknya keberuntungan kita hampir habis. Masih terdapat banyak tawaran murah pada masa ini, tetapi musim panas ini boleh menjadi peluang terakhir kami untuk menikmati percutian murah, sebelum kesan penuh dari kenaikan harga minyak dan paun lemah melanda industri pelancongan. Oleh itu, jika anda masih mampu, jangan batalkan rancangan perjalanan anda tahun ini - manfaatkan sepenuhnya.

Awan ribut telah berkumpul selama beberapa bulan terakhir. Pertama, nilai pound mula menjunam. Sejak kali ini tahun lalu, ia jatuh ke sekitar € 1.20, yang bermaksud bahawa, bagi pelancong Britain, harga di EU secara efektif telah meningkat hampir 20 peratus. Dolar kekal bernilai lebih baik, tetapi sekarang ada tangkapan lain.

Kos minyak tiba-tiba mula memberi kesan serius kepada kos perjalanan - terutama pada harga tiket ke destinasi jarak jauh seperti Amerika Syarikat. Nampaknya ada kenaikan baru setiap minggu. Virgin telah meningkatkan surcaj bahan bakarnya tiga kali sejak 7 Mei. Jumlah untuk penerbangan balik (termasuk caj keselamatan dan insurans) meningkat dari £ 111 (£ 133 pada penerbangan lebih dari 10 jam) kepada 161 £ (223 £ jika lebih dari 10 jam) .

Penumpang ekonomi premium dan Kelas Atas kini mesti membayar lebih banyak - sehingga £ 271 pulangan tambahan untuk penerbangan lebih dari 10 jam di Kelas Atas. Dua minggu yang lalu, British Airways menaikkan surcaj bahan bakar sekali lagi - kenaikan terakhir menambah pulangan 60 £ lagi untuk kos banyak penerbangan jarak jauh.

Syarikat feri dan pelayaran juga dilanda. Jumaat lalu SpeedFerries menaikkan harga untuk perkhidmatan Dover-Boulogne sebanyak 50 peratus - dari £ 36 hingga £ 54 kembali, dengan alasan kenaikan harga bahan bakarnya dari 10p ke 60p seliter sebagai alasannya. Dan ketika kami menekan Oceania Cruises menaikkan surcaj bahan bakar menjadi £ 7 setiap tetamu setiap hari untuk semua tempahan baru mulai 16 Jun.

Tetapi sekurang-kurangnya kenaikan harga ini hanya dikenakan pada tempahan baru. Sekiranya anda sudah membeli tiket, anda tidak perlu membayar lebih banyak. Ini tidak semestinya berlaku dengan cuti pakej. Bilangan pengendali pelancongan yang merancang untuk mengenakan surcaj pada musim panas ini meningkat dengan stabil. Kira-kira 26 anggota Persatuan Ejen Perjalanan dan Pengendali Pelancongan Britain telah memohon untuk mula mengenakan caj tersebut kepada pelanggan yang telah menempah dan membayar cuti mereka.

Anda mungkin terpaksa membayar sejumlah wang, atau kehilangan percutian anda sama sekali. Di bawah peraturan EU, pengendali pelancongan dibenarkan untuk mengenakan bayaran kepada pelanggan sehingga 10 peratus lebih banyak untuk percutian mereka sekiranya kos (seperti bahan bakar penerbangan atau mata wang asing) meningkat setelah percutian ditempah. (Mereka mungkin melakukannya selewat-lewatnya 30 hari sebelum berangkat selagi mereka menyerap kenaikan dua peratus pertama.)

Hanya jika pengendali pelancongan cuba menaikkan harga lebih dari 10 peratus, anda berhak membatalkan percutian anda dan menerima bayaran balik sepenuhnya. Jika tidak, di bawah syarat tempahan, anda boleh memaksa membayar atau kehilangan.

Biaya lain juga meningkat secara diam-diam, kerana pelancong dianggap sebagai sasaran mudah bagi pemerintah dan lapangan terbang yang ingin meningkatkan pendapatan terjamin.

BAA, misalnya, telah dibenarkan untuk menaikkan caj yang dikenakannya kepada syarikat penerbangan (yang, tentu saja, diturunkan kepada penumpang sebagai sebahagian daripada tambang udara) di Heathrow sebanyak 23.5 peratus sejak tahun lalu. Ini menjadikan caj setiap penumpang menjadi £ 12.80. Ia juga akan dibenarkan untuk menaikkan cajnya sebanyak 7.5 peratus melebihi inflasi untuk setiap empat tahun akan datang.

BAA mempertahankan ini dengan mengatakan bahawa wang itu diperlukan untuk pelaburan penting dalam infrastruktur lapangan terbang dan kos keselamatan.

Trailfinders, pakar penerbangan, melaporkan bahawa jumlah tambang yang dijualnya semakin meningkat terdiri daripada cukai dan caj. Ini memberi saya contoh tambang pergi balik sekarang sebanyak £ 385.70 yang ditawarkannya ke New York dengan British Airways. Tambang udara itu sendiri hanya £ 136, tetapi pada saat itu telah dikenakan sejumlah 10 caj wajib - termasuk £ 40 dari tugas penumpang udara UK, £ 15.60 cukai penumpang AS, £ 19.70 dari caj lapangan terbang UK dan £ 161 bahan bakar dan surcaj keselamatan - tambang terakhir yang dibayar oleh penumpang hampir tiga kali ganda.

Syarikat penerbangan tanpa repot tidak menggunakan surcaj dengan cara yang sama; mereka lebih suka menyesuaikan tambang mengikut jam mengikut kos dan permintaan tempat duduk mereka. Tetapi pada tahun lalu mereka mulai membuat penerbangan jauh lebih mahal bagi sesiapa yang ingin melakukan perjalanan dengan bagasi, untuk memastikan duduk bersama keluarga atau teman perjalanan, atau yang tidak dapat mendaftar masuk dalam talian.

Sebagai contoh, dalam penerbangan pulang ke Marseilles dengan Ryanair sekitar 45 £ dalam cukai dan caj sudah termasuk dalam tambang. Anda akan membayar £ 24 lagi (termasuk bayaran daftar masuk lapangan terbang) jika anda ingin mendaftar masuk beg di kedua kaki, £ ​​8 lagi untuk menaiki keutamaan, dan £ 6.40 lagi untuk setiap penumpang jika anda membayar dengan kad kredit.

Kami tidak hanya menderita kenaikan kos. Nampaknya pilihan dan pelbagai dari apa yang ditawarkan mungkin terancam. Beberapa laluan sudah mula dilalui. Dua minggu yang lalu DFDS mengumumkan bahawa ia akan menamatkan perkhidmatan feri Newcastle-Norway pada bulan September, dengan alasan kos bahan bakar yang tinggi dan perlambatan ekonomi sebagai alasan utama. Kemudian Ryanair mengumumkan bahawa, walaupun berniat untuk terus memperluas rute, ia akan menurunkan 20 pesawat selama musim sejuk yang lebih tenang, kerana lebih murah untuk membuatnya tidak digunakan daripada dalam perkhidmatan.

Di Amerika Syarikat, yang sering menjadi barometer untuk apa yang akan terjadi di sini, Continental Airlines baru saja mengumumkan bahawa ia mengurangkan kapasiti sebanyak 11 peratus, sementara United Airlines menurunkan 100 pesawatnya.

Sepuluh hari yang lalu, Giovanni Bisignani, ketua pengarah IATA (Persatuan Pengangkutan Udara Antarabangsa), meramalkan bahawa industri penerbangan akan kehilangan US $ 2.3 bilion pada tahun kewangan semasa.

Dia menunjukkan bahawa, di seluruh dunia, 24 syarikat penerbangan telah hancur dalam enam bulan terakhir, dan dia mengharapkan lebih banyak lagi.

Enam dari syarikat penerbangan itu adalah Britain atau terbang ke lapangan terbang Britain. Mereka termasuk syarikat penerbangan "kelas perniagaan" MAXJet dan Eos, dan Oasis syarikat penerbangan bebas repot yang berpusat di Hong Kong.

Kami belum melihat laluan penting yang diturunkan oleh syarikat penerbangan tanpa repot. Tetapi mereka jelas akan merasakan cubitannya. Minggu lalu, Ryanair mendakwa bahawa ia adalah yang paling cekap dan terbaik untuk mengatasi harga bahan bakar yang tinggi. Tetapi ia juga mengakui bahawa, jika harga minyak tetap tinggi, tahun depan akan melihat harga rata-rata kenaikan sekitar lima persen dan syarikat penerbangan tidak akan melakukan yang lebih baik daripada titik impas.

Oleh itu, seberapa serius perkara yang mungkin akan berlaku? Kali terakhir kemelesetan besar melanda industri pelancongan, pada tahun 1991, salah satu pengendali pelancongan terbesar - Intasun - dan syarikat penerbangan bajet terkemuka - Air Europe - keluar dari perniagaan. Ribuan penumpang terkandas di luar negara atau kehilangan wang.

Walaupun keadaan hari ini tidak dapat dibandingkan, pertanda tidak baik. Kita mungkin bernasib baik - mungkin harga minyak akan turun semula, atau mungkin sifat yang sangat kompetitif dan cekap dari kebanyakan syarikat penerbangan Britain akan membolehkan semua pengendali utama bertahan dari masalah ini. Tetapi mereka harus melihat dengan teliti rute mana yang patut dijaga, dan mana yang harus ditinggalkan.

Dan satu perkara yang pasti - jika harga minyak tetap tinggi, paun tetap lemah dan ekonomi mengalami kemerosotan, kita akan melihat berakhirnya banyak percutian murah dan banyak perjalanan murah yang telah kita nikmati sepanjang dekad yang lalu.

Yang terburuk tentunya masih akan berlaku. Sejauh ini, sejauh ini kita terlindung dari kesan kenaikan kos yang tinggi kerana banyak syarikat pelancongan membeli bahan bakar dan mata wang terlebih dahulu. Apabila syarikat penerbangan dan pengendali harus merundingkan kontrak baru, mereka akan menghadapi kos yang jauh lebih tinggi.

Dan itu hanya bermaksud satu perkara untuk kita. Sama seperti menyakitkan sekarang setiap kali anda mengisi kereta, ia akan lebih menyakitkan apabila anda menempah percutian tahun depan.

Oleh itu, manfaatkan sepenuhnya pada tahun 2008.

telegraph.co.uk