Tiga pelancong Jerman dan pemandu pelancong Filipina terbunuh semalam ketika gunung berapi Mayon meletup ke kehidupan, memuntahkan batu besar "sebesar kereta" dan awan abu raksasa.
Pelancong lain hilang dan dianggap mati.
Dua puluh tujuh orang, termasuk sekurang-kurangnya sembilan orang asing dan pemandu mereka, telah bermalam berkemah di lereng gunung dalam dua kumpulan sebelum berangkat pada waktu fajar untuk kawah gunung berapi ketika letupan tiba-tiba menggegarkan gunung yang indah, yang kira-kira 340 kilometer tenggara Manila, di wilayah Albay.
Pemandu Kenneth Jesalva mengatakan batu-batu "sebesar ruang tamu" turun hujan, membunuh dan mencederakan anggota kumpulannya, beberapa di antaranya berada dalam keadaan kritikal. Jesalva mengatakan bahawa dia bergegas kembali ke perkhemahan pangkalan pada jarak 914 meter untuk meminta pertolongan.
Gabenor provinsi Albay Joey Salceda mengatakan semua orang di gunung itu diperhitungkan pada tengah hari, kecuali orang asing yang lain.
Lapan orang cedera, dan dirampas dari gunung dengan helikopter. Salceda mengatakan yang lain sedang dalam proses untuk menjatuhkan gunung. Awan abu telah meletus di atas gunung berapi, yang tenang pada waktu pagi.
"Yang cedera adalah semua warga asing ... Mereka tidak dapat berjalan. Sekiranya anda dapat bayangkan, batu-batu besar di sana sebesar kereta. Sebahagian daripada mereka tergelincir dan terguling ke bawah.
"Kami akan menggegarkan pasukan penyelamat, dan kami akan mengejutkan mereka lagi," katanya dari Legazpi, ibu kota provinsi di kaki gunung.
Seorang pendaki gunung Austria dan dua orang Sepanyol diselamatkan dengan lebam kecil, katanya.
Marti Calleja, pengendali pelancongan tempatan yang lain, mengatakan syarikatnya memberi petunjuk kepada beberapa orang asing.
"Hujan seperti neraka dengan batu. Itu tiba-tiba dan tidak ada amaran, ”kata Calleja melalui telefon.
Kumpulan itu pada mulanya terperangkap kira-kira setengah kilometer di bawah kawah, kata Calleja.
Letusan semalam tidak biasa bagi Mayon yang resah, kata Renato Solidum, ketua Institut Vulkanologi dan Seismologi Filipina.
Gunung setinggi 2,460 meter itu meletus sekitar 40 kali sepanjang 400 tahun terakhir.
Pada tahun 2010, ribuan penduduk berpindah ke tempat perlindungan sementara ketika gunung berapi mengeluarkan abu sejauh lapan kilometer dari kawah.
Solidum mengatakan tidak ada amaran setelah letusan terbaru dan tidak ada pemindahan yang dirancang.
Pendaki tidak dibenarkan ketika amaran sudah meningkat. Namun, Solidum mengatakan bahawa walaupun tanpa amaran dinaikkan, zon terdekat di sekitar gunung berapi seharusnya menjadi kawasan larangan kerana risiko letusan mendadak.
Walaupun ada risikonya, Mayon dan kerucut yang hampir sempurna adalah tempat kegemaran para pemerhati gunung berapi. Sebilangan besar menikmati tontonan rim malam yang sesekali dinyalakan oleh lava yang mengalir.
Gunung berapi mempunyai jejak ke kawah yang dapat dilalui, walaupun curam dan berserakan dengan batu dan serpihan dari letusan masa lalu.
Penduduk di bandar-bandar di sekitar gunung berapi terkejut dengan aktiviti yang tiba-tiba itu.
"Tiba-tiba ramai daripada kita panik," kata Jun Marana, seorang pemandu bas berusia 46 tahun dan bapa kepada dua orang. "Ketika kami melangkah keluar kami melihat tiang besar ini menghadap langit biru."
Marana mengatakan bahawa tiang abu tersebar setelah kira-kira satu jam, tetapi mengatakan dia tidak mengambil kesempatan dan bersedia untuk meninggalkan rumahnya.
