BAGHDAD - Pegawai kanan mendedahkan rancangan pemerintah untuk mendirikan kemudahan pelancongan yang besar, dengan alasan peningkatan dalam keadaan keselamatan di negara ini.
"Walikota Baghdad saat ini sedang merancang untuk mendirikan kemudahan pelancongan, termasuk apa yang disebut 'kota kebun' dengan permainan besar di kawasan seluas 650 donat dan dengan biaya lebih dari $ 300 juta (1 dolar AS = 1,119 dinar Iraq)," Datuk Bandar Baghdad, Sabir al-Issawi, memberitahu Aswat al-Iraq- Voices of Iraq- (VOI).
Taman budaya, bunga, air, ais dan kanak-kanak akan didirikan, selain banyak lagi, kata walikota.
Taman-taman itu akan menggambarkan wajah budaya Iraq. "Kami menuntut agar syarikat menggunakan teknologi antarabangsa dan moden dalam penubuhan taman-taman itu," kata Issawi, sambil menambah bahawa reka bentuknya akan berharga $ 2 hingga $ 3 juta, sementara total kos projek akan melebihi $ 300 juta.
"Sembilan syarikat membuat tawaran untuk projek itu dan sebuah jawatankuasa, yang diketuai oleh pengarah umum walikota Baghdad, dibentuk untuk memilih pemenangnya."
Projek ini diharapkan akan selesai pada tahun 2009, kata Issawi, dan menambahkan bahawa ia akan dilaksanakan dengan kerjasama antara pemerintah dan syarikat pelaburan.
Sementara itu, menteri perbandaran dan pekerjaan awam, Riyadh Ghareeb, mengungkapkan satu lagi projek besar untuk membina sebuah bandar pelancongan bersepadu di wilayah Najaf oleh sebuah syarikat Inggeris.
Menteri itu mengatakan bahawa dia berharap kota-kota pelancongan lain akan didirikan di sejumlah provinsi Iraq.
Ketika ditanya mengenai taman tema yang sedang dalam pembinaan, menteri mengatakan, "Ada taman tema al-Hussein di pusat bandar Karbala dengan total biaya 9 miliar dinar Iraq."
Najaf, kira-kira 160 km ke selatan Baghdad, dianggarkan berjumlah 900,600 orang pada tahun 2008, walaupun jumlah ini telah meningkat dengan ketara sejak tahun 2003 kerana imigrasi dari luar negara. Bandar ini adalah salah satu kota suci Islam Syiah dan pusat kekuatan politik Syiah di Iraq.
Najaf terkenal sebagai tempat makam Ali ibn Abi Taleb (juga dikenal sebagai "Imam Ali"), yang dianggap oleh Syiah sebagai khalifah dan imam pertama yang saleh.
Bandar ini kini menjadi pusat ziarah yang hebat dari seluruh dunia Islam Syiah. Dianggarkan hanya Mekah dan Madinah yang menerima lebih banyak jemaah Muslim.
Masjid Imam Ali ditempatkan dalam struktur besar dengan kubah berlapis emas dan banyak benda berharga di dindingnya.
Karbala, dengan anggaran penduduk 572,300 orang pada tahun 2003, adalah ibu kota provinsi dan dianggap sebagai salah satu kota suci umat Islam Syiah.
Bandar ini, 110 km ke selatan Baghdad, adalah salah satu kota terkaya di Iraq, yang menguntungkan pengunjung agama dan hasil pertanian, terutama kurma.
Ini terdiri dari dua kabupaten, "Karbala Tua," pusat keagamaan, dan "Karbala Baru," daerah kediaman yang berisi sekolah-sekolah Islam dan bangunan pemerintah.
Di pusat kota lama adalah Masjid al-Hussein, makam Hussein Ibn Ali, cucu Nabi Muhammad oleh puterinya Fatima al-Zahraa dan Ali Ibn Abi Taleb.
Makam Imam Hussien adalah tempat ziarah bagi banyak umat Islam Syiah, terutama pada ulang tahun pertempuran, Hari Ashuraa. Banyak jemaah haji tua pergi ke sana untuk menanti kematian, kerana mereka percaya makam itu adalah salah satu pintu masuk syurga. Pada 14 April 2007, sebuah bom kereta meletup sekitar 600 kaki (200 m) dari kuil itu, menewaskan 47 orang dan melukai lebih dari 150 orang.
