Pesawat turboprop darat, kata pakar

Bekas ketua Lembaga Keselamatan Pengangkutan Nasional - agensi AS yang menyiasat kemalangan pesawat komuter buatan Kanada pada Khamis lalu berhampiran Buffalo, NY - mengatakan semua turboprop enjin berkembar serupa harus dibumikan, sekurang-kurangnya sehingga siasatan selesai.

"Saya rasa perkara yang bijaksana harus dilakukan adalah meletakkan pesawat," sehingga siasatan dewan selesai, kata Jim Hall, ketua agensi persekutuan dari 1994 hingga 2001.

Penyiasatan sedemikian biasanya berlangsung dari 18 bulan hingga dua tahun, dan cadangan Hall akan menimbulkan kekacauan, kerana ribuan turboprop penumpang sedang beroperasi di seluruh dunia.

Hall mengatakan pesawat dengan enjin turboprop terbang dengan kelajuan yang lebih rendah daripada jet, sehingga lebih mudah ais terkumpul. Dia juga mengkritik teknologi penyahbekuan turboprop - “boots” getah berisi udara yang mengembang dan berkontrak untuk mengeluarkan ais, bukannya pemanas dalam sayap yang digunakan pada jet untuk mengelakkan ais terbentuk.

Sejak kemalangan Continental Connection 3407 membunuh 50 orang di pinggir bandar Buffalo, Clarence, Khamis lalu, lapisan gula disebut sebagai penyebab berpotensi, tetapi penyiasat kemalangan belum mengatakannya secara rasmi.

Pesawat, turboprop Bombardier Q74 400 tempat duduk yang dibina di Toronto dan dilancarkan April lalu, sedang beroperasi di seluruh dunia; 219 digunakan oleh kira-kira 30 syarikat penerbangan, yang merupakan sebahagian daripada armada global 880 turboprop Q-series buatan Bombardier yang digunakan.

Tetapi ada sedikit kemungkinan cadangan Dewan akan dilaksanakan, kerana Pentadbiran Penerbangan Persekutuan AS, yang bertanggungjawab untuk keselamatan penerbangan awam, menolak nasihatnya.

"Kami tidak memiliki data sekarang yang akan membawa kami ke landasan pesawat ini," kata jurucakap FAA, Laura Brown.

"FAA dan seluruh industri penerbangan telah bekerja secara agresif selama 15 tahun terakhir untuk mengurangkan kemalangan yang berkaitan dengan lapisan gula dan kemalangan tersebut telah menurun dengan ketara akibat kerja itu.

"Pesawat yang terlibat dalam nahas tersebut memiliki sistem pengesanan dan perlindungan es yang canggih yang mendapat manfaat dari penelitian dan analisis selama bertahun-tahun tentang bagaimana pesawat beroperasi dan berkinerja dalam keadaan dingin," kata Brown.

Toronto's Porter Airlines secara eksklusif menggunakan Q400 dan kemarin Robert Deluce, presiden dan ketua pegawai eksekutif syarikat penerbangan itu, memuji rekod keselamatan pesawat dan teknologi penghapusan ais dan anti-ais. "Sekiranya (lembaga keselamatan) mempunyai masalah, atau jika FAA atau Transport Canada atau Bombardier mempunyai keprihatinan mengenai pesawat, apa pun, ia sudah dapat dibendung sekarang," katanya.

"Tetapi ini tidak kedengaran seperti yang berkaitan dengan pesawat. Ini sepertinya berkaitan dengan beberapa masalah lain yang belum keluar. "

Penyiasat kemalangan mengatakan Penerbangan 3407, yang menuju dari Newark ke Buffalo, bergerak dan berguling dengan ganas sebelum menjunam beberapa ratus meter ke sebuah rumah pada Khamis malam, menewaskan semua 49 penumpang dan seorang lelaki di rumah itu. Seorang warga Kanada terbunuh dalam nahas itu. Semalam lebih daripada 2,000 orang menghadiri peringatan korban di AS.

Sebelum kru kemalangan melaporkan "lapisan gula yang ketara," di sayap dan kaca depan pesawat.

Pada hari Ahad, NTSB melaporkan pesawat berada dalam jarak automatik beberapa saat sebelum jatuh dari langit, berpotensi melanggar peraturan keselamatan persekutuan dan garis panduan syarikat penerbangan.

Jurucakap FAA mengatakan bahawa pesawat itu dibiarkan berada dalam keadaan automatik dalam keadaan sejuk hingga sederhana. Sistem penyahcas udara pesawat dihidupkan sejurus setelah berlepas dari Newark.

Hall mengatakan bahawa icing adalah faktor kemalangan 1994 pesawat turboprop berkembar ATR-72 di Indiana.

William Voss, presiden Yayasan Keselamatan Penerbangan, mengatakan kepada Star sebelumnya bahawa pesawat yang terlibat dalam nahas tahun 1994 berada di autopilot sebelum kemalangan, yang dapat memperburuk keadaan.

Punca kemalangan hari Khamis masih belum dapat ditentukan.

Hall mengatakan keprihatinannya bukan dengan Bombardier, tetapi dengan pensijilan pesawat untuk keadaan penerbangan tertentu, seperti yang menghasilkan icing.

"Saya sangat menghormati sistem keselamatan penerbangan Kanada dan juga pengeluar pesawat ini," kata Hall. "Keprihatinan saya adalah dengan kegagalan dalam proses pensijilan di Amerika Syarikat sehubungan dengan kemalangan yang melibatkan pesawat yang dirancang serupa, yang merupakan ATR-72."

Q400 belum ada di pasaran hingga tahun 2000 tetapi Hall mengatakan kesamaan struktur masih memerlukan penyelidikan terhadap keselamatan keseluruhan pesawat prop-twin.

Jurucakap Bombardier John Arnone mengatakan sejak Q400 beroperasi secara komersial pada tahun 2000, pesawat yang sedang digunakan telah mencatat lebih dari 1 juta jam terbang dan 1.5 juta kitaran lepas landas dan pendaratan.

"Kemalangan tragis berhampiran Buffalo merupakan kematian pertama dalam pesawat Q400," katanya.

Arnone mengatakan bahawa dia tidak menyedari kejadian sebelumnya dengan icing.

Dia mengatakan tidak jelas mengapa Hall membuat komentar sambil menambahkan, "terus terang ia tidak mengubah keutamaan kami sebagai syarikat sekarang," yang menyokong penyelidikan. Bombardier telah menghantar sepasukan pakar keselamatan dan teknikal untuk bekerjasama dengan lembaga keselamatan, katanya.