Sejarah SMS Cormoran II

Tamuning, Guam - Pada hari Jumaat, 7 April 2017, Biro Pelawat Guam (GVB) akan memperingati ulang tahun ke-100 pergaduhan SMS Cormoran II. Kapal itu berlayar ke Pelabuhan Guam's Apra pada 14 Disember 1914. Dia kehabisan batu bara kerana dikejar ke seluruh Pasifik oleh kapal perang Jepun. Walaupun AS tidak terlibat dalam Perang Dunia II pada waktu itu, gabenor angkatan laut tidak akan mengisi ulang kapal. Cormoran dan anak buahnya tinggal di Guam selama dua setengah tahun, sehingga hari Amerika Syarikat memasuki Perang Dunia I secara rasmi pada 6 April 1917.

SMS Cormoran memegang tempat istimewa dalam sejarah untuk Guam dan Amerika Syarikat, yang mungkin kelihatan tidak biasa untuk kapal Jerman. Cormoran dibangun di Elbing, Jerman pada tahun 1909 untuk menjadi bagian dari armada pedagang Rusia sebagai gabungan penumpang, kargo dan pengangkut surat, yang awalnya bernama SS Ryazan (juga dieja Rjasan) Rusia.

Dengan berlakunya Perang Dunia I, Rusia dan Jerman menjadi musuh. Pada 4 Ogos 1914, SS Ryazan ditangkap oleh SMS Emden dari Jerman. Kapal itu dibawa ke Tsingtao di jajahan Jerman Kiautschou, yang terletak di Qingdao, China. Di sana dia ditukarkan menjadi penyerang pedagang bersenjata dengan mengambil persenjataan dari kapal yang rusak yang tidak lagi dapat berlayar. Dilengkapi dengan fitur barunya, Ryazan juga diberi nama baru. Dia dilantik semula, diberi nama kapal yang bahagiannya sudah dilengkapi. Dia sekarang menjadi SMS Cormoran II.

Pada 10 Ogos 1914, SMS Cormoran II meninggalkan Tsingtao dan memulakan perjalanannya melalui Lautan Pasifik Selatan. Dia segera menjadi sasaran kapal perang Jepun, yang tanpa henti mengejarnya di seluruh Pasifik sehingga Cormoran akhirnya berlayar ke Pelabuhan Apra pada 14 Disember, hampir kehabisan arang batu dan tidak ada tempat lain.

Walaupun Amerika Syarikat bukan peserta WWI pada masa itu, hubungan dengan Jerman semakin tegang. Pulau ini juga memiliki jumlah arang batu yang terbatas di tokonya. Akibatnya, Gabenor Angkatan Laut AS William J. Maxwell hanya akan menyediakan batu bara yang sangat terhad kepada Cormoran, tidak cukup untuk sampai ke tempat perlindungan yang selamat. Walaupun dia enggan memberikannya arang batu yang cukup untuk mencapai tujuan lain, Maxwell menegaskan Cormoran pergi atau ditahan.

Tidak dapat pergi, Cormoran tetap berada di Pelabuhan Apra dengan kru terpaksa terus berada di atas kapal. Pertikaian antara Gabenor Maxwell dan Kapten Cormoran K. Adalbert Zuckschwerdt berlangsung selama dua tahun, sehingga Maxwell jatuh sakit dan diganti. Gabenor sementara yang baru, William P. Cronan, merasakan kru Cormoran harus diperlakukan dengan ramah dan membiarkan mereka meninggalkan kapal, walaupun dia juga tidak akan mengisi bahan bakar kapal.

Hubungan mesra baru berlangsung selama enam bulan, dengan kru Cormoran datang dan pergi dengan bebas. Orang-orang kapal mencapai status selebriti kecil di kalangan orang Chamorro tempatan. Ikatan persahabatan tetap terjalin dengan baik, sehingga 6 April 1917, hari Amerika Syarikat memasuki Perang Dunia I.

Sekarang berperang dengan Jerman, Gabenor Tentera Laut (Roy Smith) Guam memerintahkan kapten Cormoran untuk menyerahkan kapalnya. Daripada melakukannya, Zuckschwerdt memutuskan untuk memukul Cormoran dan menghantarnya ke dasar pelabuhan. Dia telah memerintahkan anak buahnya untuk turun, tetapi sayangnya tujuh pelaut masih di atas kapal ketika dia tenggelam. Semua tujuh mati, walaupun hanya enam mayat yang ditemui. Walaupun dalam keadaan perang, hubungan persahabatan antara orang-orang Guam dan kru dikesampingkan sehingga memberikan pelayaran pengebumian tentera kepada pelaut di Perkuburan Tentera Laut Agana AS. Kubur mereka masih bertanda baik dan mengelilingi tugu SMS Cormoran. Anak kapal dihantar ke Amerika Syarikat sebagai tawanan perang, tetapi kembali ke Jerman asal mereka pada akhir perang.

SMS Cormoran terletak di kuburnya setinggi 110 kaki. Pada akhir WWI, Angkatan Laut AS melakukan operasi penyelamatan di kapal dan dapat memulihkan locengnya. Loceng Cormoran dipamerkan di Muzium Akademi Tentera Laut AS di Annapolis, Maryland, tetapi sayangnya, dicuri. Penyelam telah menemui banyak lagi artifak dari Cormoran selama bertahun-tahun. Banyak yang disumbangkan kepada Perkhidmatan Taman Negara di Piti, Guam.