BAGHDAD – Seseorang berseronok bermain-main dengan lembaga penerbangan di terminal lama yang tidak digunakan di Lapangan Terbang Antarabangsa Baghdad. Ia mengiklankan "penerbangan khas" di Japan Airlines dari Basra ke Sydney, Australia, manakala penerbangan dari Baghdad ke Mexico City "ditunda".
Pada hakikatnya, Iraq telah menjadi zon larangan bagi kebanyakan pesawat awam selama hampir dua dekad. Pertama, terdapat sekatan PBB selepas Saddam Hussein menyerang Kuwait pada tahun 1990. Kemudian AS menyerang pada tahun 2003, dan keganasan melanda negara itu.
Namun, kini serangan pemberontak dan pertumpahan darah mazhab telah surut sejak setahun lalu, kerajaan Iraq mula mempromosikan pelancongan. Ia akan menjadi jualan yang sukar – dan walaupun pegawai boleh menarik perhatian pengembaraan, kemudahan pelancongan Iraq adalah buruk.
Pembukaan lapangan terbang baharu minggu lalu di bandar Najaf di selatan dijangka membantu meningkatkan jumlah jemaah agama, kebanyakannya warga Iran, mengunjungi tempat-tempat suci Syiah kepada 1 juta tahun ini, dua kali ganda jumlah yang datang pada 2007.
Iraq memikirkan lebih daripada jemaah haji, walaupun. Para pegawai berhasrat untuk menarik pengunjung ke tapak arkeologi dongeng Iraq, kebanyakannya dirompak dan dirosakkan dalam pertempuran. Tetapi mereka menawarkan beberapa perkara khusus tentang bagaimana mereka akan melakukannya.
Dan tempat forum? Hotel Mansour Melia yang dikawal ketat, di mana seorang pengebom berani mati meletupkan dirinya di lobi setahun lalu, membunuh sedozen orang, termasuk pemimpin Arab Sunni yang telah menentang al-Qaeda di Iraq.
“Keselamatan masih menjadi kebimbangan terbesar,” Lt. Cmdr. Christopher Grover, seorang pegawai Tentera Laut yang bekerja dengan lembaga pelancongan Iraq bagi pihak kerajaan AS, menulis dalam e-mel. "Ia akan mengambil beberapa pengambil risiko untuk melabur di Iraq, tetapi apabila itu berlaku yang lain harus mengikuti."
Seorang pengambil risiko ialah Robert Kelley, seorang ahli perniagaan Amerika yang berdiri di pinggir padang di Zon Hijau Baghdad pada hari Sabtu dan berkata sebuah hotel mewah bernilai $100 juta akan dibina di sana. Zon ini menempatkan pejabat kerajaan Iraq dan kemudahan diplomatik dan ketenteraan Amerika.
"Kami fikir rakyat Iraq mahu bergaul antara satu sama lain," kata Kelley, ketua Summit Global Group, sebuah syarikat pelaburan yang berpangkalan di AS. Dia tidak mengenal pasti pelabur, tetapi berkata pembinaan boleh dimulakan tidak lama lagi selepas pegawai bandar membuat tinjauan dalam 30 hingga 45 hari.
Di sebalik ekspresi keyakinannya, banyak hotel di ibu negara hampir kosong, dan Muzium Negara, yang penuh dengan peninggalan sejarah beribu-ribu tahun, masih ditutup kepada orang ramai.
"Kami bimbang untuk membuka semula muzium itu, sekiranya pengebom berani mati dengan rompi bahan letupan menyusup," kata seorang pakar arkeologi kerajaan, menegaskan tidak mahu namanya disiarkan kerana dia tidak diberi kuasa untuk bercakap kepada media. "Kita harus menunggu sehingga penyebaran keamanan dan keselamatan di negara ini."
Beratus-ratus hotel di bandar suci Najaf dan Karbala biasanya sesak, tetapi pegawai pelancongan berkata bangunan itu amat memerlukan peningkatan.
Peperangan telah mengurangkan tempat-tempat seperti Babylon, di mana Taman Gantung terletak, menjadi usang, hampir tidak boleh diakses pos-pos budaya purba.
Kota utara Mosul terletak berhampiran peninggalan Nineveh dan Nimrud, bandar-bandar empayar Assyria. Tetapi Mosul adalah salah satu tempat yang lebih ganas di Iraq hari ini.
Ur, ibu kota tamadun Sumeria dan rumah alkitabiah nabi Ibrahim, terletak di selatan, di mana militia Syiah telah aktif.
"Keadaan domestiknya yang bergelora dan melampau menjadikan Iraq sebagai salah satu tempat yang paling tidak diingini di dunia," baca edisi dalam talian panduan perjalanan Lonely Planet. Banyak negara memberi amaran kepada rakyat mereka supaya tidak pergi ke Iraq.
Selain ancaman kepada keselamatan, pelancong akan menghadapi masalah lain, termasuk kekurangan infrastruktur seperti hotel usang dan kemudahan perubatan yang berlebihan.
freep.com
