HONG KONG – Terdapat beberapa berita baik dalam kisah gading gajah. Berikutan pemusnahan 6 tan gading haram di tanah besar China baru-baru ini, Hong Kong telah mengumumkan komitmen untuk memusnahkan 27 daripada anggaran 33 tan gadingnya. Ini adalah salah satu saham terbesar di dunia, dan kemusnahan itu menghantar mesej yang jelas kepada pengguna bahawa gading adalah produk yang tidak boleh disentuh.
Dalam kenyataan akhbar, Jawatankuasa Penasihat Spesies Terancam Hong Kong telah mengesahkan bahawa selain daripada sejumlah kecil gading yang disimpan untuk 'tujuan pendidikan' semua stok gading haram yang dipegang oleh Hong Kong akan dimusnahkan dalam tempoh 1 hingga 2 tahun. Kemusnahan pertama akan berlaku pada separuh pertama tahun ini.
Undian untuk pemusnahan adalah sebulat suara dan jawatankuasa menganggap bahawa kos keselamatan dan beban pengurusan yang berkaitan dengan pemantauan stok simpanan adalah terlalu besar untuk diteruskan dan pemusnahan adalah satu-satunya pilihan yang berdaya maju.
Dengan Hong Kong menjadi negara destinasi utama serta negara transit, keputusannya mempunyai implikasi besar untuk memerangi wabak perdagangan gading haram dan pemburuan haram gajah. Ia juga melemparkan cabaran kepada negara lain, terutamanya Tanzania, yang telah menyaksikan populasi gajahnya musnah dalam tempoh lima tahun yang lalu. Tanzania juga berada di atas simpanan besar gading haram.
Di peringkat global, jumlah gading yang dirampas oleh pelbagai negara pada 2013 adalah lebih 44 tan, dikatakan tertinggi dalam tempoh lebih 25 tahun.
Walaupun ini adalah langkah besar ke arah yang betul, masih banyak yang perlu dilakukan. Katarzyna Nowak yang bergabung dengan Kumpulan Penyelidikan Antropologi Evolusi di Universiti Durham menegaskan bahawa kemusnahan Hong Kong sebanyak 27 tan "mewakili hanya 9% daripada anggaran volum global yang dirampas antara 1996 dan 2011." Diharapkan kini negara lain akan mengikuti Hong Kong, China, Filipina, Amerika Syarikat, Ghana dan Kenya dalam memusnahkan simpanan mereka.
Walau bagaimanapun, Nowak yakin dengan keputusan Hong Kong yang mengatakan bahawa ia adalah "langkah ke arah yang betul". "Pemusnahan stok menangani permintaan gading dengan cara menangkap pengedar gading tidak", katanya. “Ia menunjukkan masalahnya bukan hanya terletak pada penyeludup tetapi kepada semua mereka yang menginginkan komoditi yang diseludup itu, dan kerajaan tidak akan bertolak ansur. Memusnahkan stok simpanan secara terbuka berpotensi mengubah sikap dan mungkin nasib gajah menjadi lebih baik. Ia menyumbang kepada momentum yang diperlukan untuk menyelesaikan krisis pemburuan haram semasa.”
Nowak juga berhujah bahawa pemusnahan simpanan akan, “juga menghapuskan semua kemungkinan bahawa mana-mana daripada 27 tan itu akan berakhir di pasaran gelap. Dalam erti kata lain, dengan memusnahkan gading, sebuah negara mengakui bahawa ia tidak sah dan menghalang kebocoran. Mengekalkan simpanan boleh menyumbang kepada kekaburan tentang status undang-undang gading. Ia juga boleh memberi gambaran bahawa gading seludup adalah komoditi yang sah untuk dijadikan spekulasi – aset yang patut disimpan. Pemusnahan, bukannya penyimpanan, mengelakkan kontroversi menghasut "penyembahan gading", seperti ketika pihak berkuasa Sri Lanka mempertimbangkan untuk memindahkan gading rebus yang diperdagangkan dari Kenya ke kuil Buddha tahun lalu."
Phyllis Lee, Pengarah Sains untuk Amboseli Trust for Elephants, merumuskan secara ringkas implikasi langkah yang dicadangkan oleh Hong Kong. Beliau menyatakan bahawa cadangan pembakaran gading itu akan “menghantar isyarat yang jelas dan penting tentang sifat sementara komoditi ini, tentang mudahnya ia beralih daripada 'emas putih' kepada debu. Ia juga harus memberi isyarat jelas kepada pengguna tentang apa yang mereka makan - dentin, simentum dan kematian semata-mata, bukan permata atau emas sebenar. Lebih banyak kita melihat tindakan awam dan berprofil tinggi sedemikian, lebih banyak kita boleh berharap bahawa pengguna gading di dunia akan mengekang permintaan mereka yang tidak pernah puas dan meninggalkan cucu-cucu mereka beberapa haiwan hebat ini berkeliaran di bumi.
