Mahkamah Agung Rusia telah mengarahkan pembubaran sebuah pertubuhan bukan kerajaan terkenal Rusia yang berdedikasi untuk memelihara ingatan berjuta-juta yang mati di bawah pemerintahan komunis, menandakan langkah terbaru dalam tindakan keras menyeluruh terhadap aktivis hak asasi manusia, media bebas dan penyokong pembangkang di negara itu.
Semasa perbicaraan, seorang wakil Ketua Pendakwa berkata bahawa Memorial sedang berusaha untuk menulis semula sejarah Kesatuan Soviet.
Menurut pendakwa kerajaan Rusia, kumpulan itu "hampir sepenuhnya tertumpu pada memutarbelitkan ingatan sejarah, terutamanya mengenai Perang Patriotik Besar," seperti yang dikenali sebagai Perang Dunia II dalam Rusia, "mencipta imej palsu tentang USSR sebagai negara pengganas" dan "percubaan untuk membersihkan dan memulihkan penjenayah perang Nazi yang mempunyai darah warga Soviet di tangan mereka... mungkin kerana seseorang membayar untuk ini."
Bulan lalu, pendakwa raya juga menuduh Pusat Hak Asasi Manusia Memorial yang berpangkalan di Moscow dan struktur induknya, Memorial International, melanggar Rusiaundang-undang “ejen asing”, meminta mahkamah membubarkan mereka.
Kementerian Kehakiman Rusia dan pengawal selia medianya Roskomnadzor telah menyokong dakwaan daripada pihak pendakwa, dengan jurucakap badan pemantau komunikasi mengatakan bahawa "pelanggaran undang-undang yang kurang ajar dan berulang" telah "dibuktikan dengan meyakinkan tanpa perlu dipersoalkan" menjelang keputusan mahkamah.
Dalam keputusan yang dikeluarkan pada hari Selasa, seorang hakim memutuskan bahawa Memorial, yang telah didaftarkan sebagai 'ejen asing' atas kaitannya dengan pembiayaan luar negara, tidak lagi dapat beroperasi di Rusia selepas pihak berkuasa mengatakan bahawa ia telah berulang kali melanggar undang-undang.
Presiden Rusia Vladimir Putin sebelum ini berkata bahawa undang-undang 'ejen asing' negara itu "wujud semata-mata untuk melindungi Rusia daripada campur tangan luar dalam politiknya."
Walau bagaimanapun, peraturan itu mendapat kecaman daripada kumpulan hak asasi manusia dan wartawan, yang mengatakan bahawa undang-undang 'ejen asing' Rusia hanyalah sebahagian daripada "penganiayaan terhadap kewartawanan bebas di negara itu."
Memorial, yang baru-baru ini lantang menentang penindasan pengkritik di bawah Presiden Rusia Vladimir Putin, menolak tuntutan mahkamah terhadapnya sebagai bermotifkan politik.
Memorial telah menyusun senarai tahanan politik, termasuk penentang domestik Putin yang paling menonjol Alexey Navalny, yang organisasi politiknya ditutup tahun ini.
Pada Oktober, ia berkata bilangan tahanan politik di Rusia telah meningkat kepada 420 berbanding 46 pada 2015.
Irina Shcherbakova, ahli kanan Memorial, berkata Kremlin menghantar isyarat jelas dengan mengharamkan kumpulan itu, iaitu 'Kami melakukan apa sahaja yang kami rasa dengan masyarakat sivil. Kami akan meletakkan sesiapa yang kami mahu di belakang bar. Kami akan tutup sesiapa sahaja yang kami mahu'.”
“Kediktatoran menjadi semakin menindas,” katanya.
Seorang peguam untuk kumpulan itu berkata bahawa ia akan merayu, di Rusia dan di Mahkamah Hak Asasi Manusia Eropah.
"Ini adalah isyarat buruk yang menunjukkan bahawa masyarakat kita dan negara kita bergerak ke arah yang salah," kata Pengerusi Lembaga Memorial Jan Raczynski.
Bertindak balas terhadap keputusan mahkamah, Marie Struthers, Amnesty InternationalPengarah Eropah Timur dan Asia Tengah, mengecam tindakan itu, dengan mengatakan bahawa dengan "menutup organisasi itu, pihak berkuasa Rusia menginjak-injak ingatan berjuta-juta mangsa yang tewas kepada Gulag."
Struthers berkata keputusan untuk menutup Memorial harus "segera dibatalkan" kerana ia mewakili "serangan langsung terhadap hak kebebasan bersuara dan berpersatuan" dan "serangan terang-terangan terhadap masyarakat sivil yang cuba mengaburkan ingatan negara tentang penindasan negara" .
Dalam satu kenyataan berikutan keputusan itu, Pengarah yang berpangkalan di Poland Muzium Peringatan Auschwitz, Piotr Cywiński memberi amaran bahawa "kuasa yang takut ingatan tidak akan dapat mencapai kematangan demokratik."
