Setiap pagi, di rumah-rumah di seluruh Iran, pembakar gas menyala di bawah cerek yang akan terus mendidih sepanjang hari. Ini mendidih melalui solat subuh, makan siang nasi dan kebab, perbualan petang dan menjelang makan malam, perbincangan politik, gosip dan berita hingga larut malam.
Cerek mengandungi teh, salah satu batu asas terpenting dalam budaya Iran, dan rumah teh itu adalah penjaga kuno.
Rumah teh, atau chaikhaneh, telah ada sejak kerajaan Parsi. Mereka menjadi terkenal setelah abad ke-15, ketika kopi ditinggalkan untuk memilih daun teh yang lebih mudah didapatkan melalui jalan sutera China.
Walaupun pernah menjadi wilayah lelaki, chaikhaneh semakin sering dikunjungi oleh semua anggota masyarakat, dan terutama oleh penduduk muda Iran. Di negara yang secara rasmi melarang kelab atau bar, chaikhaneh adalah salah satu perkara awam yang paling dekat dengan tempat "bersantai" yang boleh dikunjungi oleh remaja.
Walaupun di kota-kota yang konservatif seperti Yazd, kubu budaya berusia berabad-abad di tengah negara ini, kumpulan remaja campuran akan berhenti minum teh dan makan di kedai teh tempatan.
Teh Iran terdapat dalam pelbagai rasa halus, tetapi ciri khasnya adalah warna coklat kemerahannya, yang dapat dipilih oleh peminum teh untuk mencairkan dengan air bergantung pada pilihan mereka. Walaupun penanamannya di wilayah utara negara itu, teh lain dari Sri Lanka dan India juga banyak dimakan ketika negara tersebut mengimport sebagian besar tehnya untuk memenuhi permintaan yang besar.
Sebilangan besar chaikhaneh akan menghidangkan teh di bahagian yang lebih kuat kecuali dinyatakan sebaliknya oleh peminumnya. Semakin kuat teh, semakin tinggi kepekatan tanin dan kafein, jadi secawan teh yang baik adalah seperti secawan kopi yang baik bagi mereka yang mengambilnya secara lurus. Kerana kepahitannya, banyak yang suka minum gula dengan teh mereka. Cara tradisional untuk melakukannya adalah dengan mengambil kiub gula dan meletakkannya di antara gigi anda. Anda kemudian menghirup teh dan membiarkan gula mencair. Orang-orang Iran, terutama di daerah-daerah yang lebih sejuk di negara ini, menganggap cara ini mudah untuk minum banyak cawan. Kristal, atau gula batu, boleh didapati di seluruh negara dan dibeli di kedai rempah untuk tujuan khusus ini.
Minum teh adalah ritual untuk dirinya sendiri: kebanyakan perjumpaan atau acara formal akan dimulai dengan persembahan teh, dan kebanyakan makanan akan berakhir dengannya. Di chaikhaneh, teh boleh disajikan setelah makan atau dengan paip air (walaupun paip air sekarang secara teknikal dilarang di tempat awam); jarang dihidangkan sebelum atau semasa makan. Beberapa chaikhaneh mempunyai takhts, atau platform bertingkat rendah yang ditutup dengan karpet dan bantal yang mungkin anda sandarkan. Tanggalkan kasut anda sebelum melakukannya; kebanyakan makanan disajikan di atas taplak meja yang diletakkan di kaki anda.
Secara tradisional, teh disajikan dari samovar, kapal pemanas yang pada mulanya diimport ke Parsi dari Rusia. Secara harfiah berarti "self-boiler", samovar digunakan untuk menjaga air tetap panas untuk jangka waktu yang lama melalui paip berisi bahan bakar di tengah struktur yang memanaskan kandungan di sekitarnya. Terbuat dari tembaga, kuningan, perak atau emas, samovar masih digunakan di seluruh Rusia, Asia tengah dan Iran, dan versi hiasan dari dinasti -Qajar masih dapat digunakan.
Hari ini, syarikat seperti Tefal dan Kenwood menjual versi elektrik moden. Industri ini sangat kompetitif sehingga sokongan selebriti - seperti pemain bola sepak Ali Karimi yang bermain untuk Bayern Munich - menghiasi papan iklan yang mengiklankan alat membuat teh.
Chaikhaneh hadir dalam berbagai bentuk, mulai dari ruang dapur sederhana yang berubah-ubah di kampung hingga tempat hiasan di pusat bandar, dan dari tempat bawah tanah hingga ke destinasi pelancongan yang popular. Rumah Teh Azari di Tehran adalah salah satu chaikhaneh yang lebih terkenal yang diketahui oleh pelancong dan penduduk tempatan, dengan seni bina dan hiasan tradisionalnya yang terperinci. Berada sejak abad ke-14, chaikhaneh di jalan Vali Asr (jalan utama di Teheran) ini mengandungi salah satu hiasan yang lebih menarik untuk muncul dari budaya rumah teh: lukisan rumah teh.
Lanjutan dari lukisan kerajaan dari era Qajar, lukisan rumah teh menggambarkan tema keagamaan dan mitos, dengan epik puitis Hakim Abu'l Qasim Firdawsi, Shahnameh, sering menjadi tumpuan banyak ilustrasi seperti itu.
Shiraz adalah tempat lain yang indah untuk mencari chaikhaneh yang tidak dapat dilupakan. Sehingga baru-baru ini, terdapat sebuah chaikhaneh di perkarangan taman makam Hafez, salah satu penyair Iran yang paling terkenal. Walaupun sekarang ditutup, anda masih boleh mengembara di halaman dan duduk di antara flora kebun Parsi yang ditanam dengan baik dan merenungkan karya-karya tuan lirik. Lebih jauh menuju pusat kota, di atas Darvazeh Ghoran, atau Gerbang Qoran di Shiraz, adalah tempat minum teh lain yang banyak dinikmati oleh pelarian ketika mereka ingin melepaskan diri dari kesibukan kota.
Bukan betul-betul chaikhaneh, ini adalah tempat teh luar bertingkat, yang dapat diakses dengan menaiki tangga batu yang curam. Setelah berada di puncak, terdapat pemandangan bandar yang segar dan menakjubkan. Oleh itu, jika cuaca sesuai, lepaskan kasut anda, naik takht, pesan secawan teh, dan nikmati saat ini.
