BANGKOK, Thailand (eTN) - Dengan Thai Airways dibuka pada 15 Februari laluan Bangkok-Samui, adakah monopoli Bangkok Airways akhirnya dicabar? Hanya di permukaan. Strategi Bangkok Airways tetap sama: selamat jalan yang menguntungkan dan tidak membenarkan persaingan datang atau jika ya ... dengan harga yang tinggi. Sedikit sebanyak akan berubah hingga deregulasi penuh di langit ASEAN menjelang 2013.
Setelah satu dekad menunggu, Thai Airways akhirnya akan membuka destinasi domestik baru dalam seminggu. Jumaat depan, syarikat penerbangan nasional Thailand akan terbang dua kali sehari dengan pesawat Boeing 737-400 ke Pulau Samui, memecah monopoli Bangkok Airways di laluan ini. Jabatan Penerbangan Awam Thailand akhirnya memberikan lampu hijau untuk membenarkan empat penerbangan lagi setiap hari dan membersihkan kebenaran pendaratan untuk Boeing 737-400 dan Airbus A319 di lapangan terbang. Di negara lain, kedatangan syarikat penerbangan kedua pada laluan yang sama tentunya akan menimbulkan persaingan. Di Thailand, perkara cenderung menjadi lebih rumit.
Kejayaan Samui sejauh ini dibentuk oleh Bangkok Airways, yang membuka lapangan terbang pulau itu pada tahun 1989 dan membantu mengubah syurga yang tidak begitu terkenal ini menjadi tempat percutian yang bergaya. Pada tahun 2006, lebih dari satu juta pelawat datang ke pulau itu - hampir 900,000 orang asing. Terdapat sekitar 298 hotel dengan 7,800 bilik dan lebih banyak akan datang.
Menghadapi persaingan di pasaran utamanya, reaksi Bangkok Airways sejauh ini agak santai. Bagaimanapun, akan sulit untuk bertembung dengan kapal induk nasional, kerana akan tampak bertembung dengan Pemerintah Thailand sendiri. Dan Bangkok Airways masih mengekalkan keseluruhan monopoli untuk perkhidmatan darat di lapangan terbang. Lapangan terbang yang dibina sepenuhnya oleh Bangkok Airways, dijuluki sebagai salah satu yang paling mahal di Thailand dengan bayaran sama dengan yang diminta di lapangan terbang Bangkok Suvarnabhumi. "Kita harus mendapatkan tagihan untuk layanan darat naik 20 persen hingga 30 persen jika dibandingkan dengan lapangan terbang Thailand yang lain," jelas Pandit Chanapai, naib presiden Pemasaran dan Penjualan Thai Airways.
Menurut laman web DCA Thailand, Boeing 737-400 beroperasi dalam versi standard dengan berat lepas landas maksimum 62.8 tan akan dikenakan di Surat Thani baht 5,466 untuk pendaratan dan baht 6,280 di Samui.
Dibina oleh Bangkok Airways dan diuruskan sehingga baru-baru ini oleh syarikat penerbangan itu, lapangan terbang Samui telah dipindahkan ke Dana Hartanah Lapangan Terbang Samui, yang sebahagiannya dimiliki oleh Bangkok Airways. Sudah tentu, kualiti perkhidmatan yang tinggi adalah aset utama lapangan terbang Samui- terutamanya jika dibandingkan dengan lapangan terbang Surat Thani. Walau bagaimanapun, dalam tempoh sepuluh tahun yang lalu, tambang tinggi ke Koh Samui oleh Bangkok Airways menjadikan destinasi itu sebagai "ghetto pelancongan Barat" yang menaikkan harga dalam industri hotel dan perkhidmatan. Pengembara domestik di Samui jatuh ke tahap yang tidak dapat dilihat di destinasi peranginan laut lain. Menurut statistik rasmi dari Pihak Berkuasa Pelancongan Thailand, pelawat domestik pulau Samui mewakili pada 2006 hanya 15.36 peratus daripada semua ketibaan; di Phuket, pelawat domestik masih membuat sehingga 35.9 peratus daripada semua ketibaan malah 45.7 peratus di Krabi.
"Sudah waktunya untuk membuat Samui 'terjangkau' bagi orang Thailand," tambah Chanapai. Thai Airways merancang untuk menawarkan tambang istimewa sepanjang tahun. Promosi semasa di Bht 6,310 hingga 15 Mac kemungkinan akan dijalankan semula pada masa akan datang. Syarikat penerbangan itu menyasarkan faktor kabin 75-80 peratus pada laluan baru dengan 70 peratus lalu lintas berasal dari penumpang yang bergerak. "Kami berharap dapat membawa antara 12,000 dan 14,000 penumpang setiap bulan," ramalan Chanapai.
Walaupun Bangkok Airways melihat bahagian pasarannya sedikit terhakis oleh Thai Airways - syarikat penerbangan nasional itu berharap dapat menambahkan penerbangan harian ketiga dalam masa terdekat-, Bangkok Airways masih akan mendapat kemudahan dari rangkaiannya yang lain. Bangkok-Siem Reap -terlindungi monopoli sejak awal tahun sembilan puluhan- mungkin yang paling menguntungkan di Asia Tenggara dengan tambang termurah yang dijual pada harga baht 9,800 (US $ 305 tidak termasuk cukai untuk penerbangan 50 minit).
Setakat ini, Bangkok Airways berjaya menyekat mana-mana syarikat penerbangan lain untuk bergerak ke laluan terkenal. Di Luang Prabang, syarikat penerbangan telah berjalan dengan baik: ini adalah satu-satunya yang menawarkan sehingga tiga penerbangan tanpa henti setiap hari ke Bangkok dengan tiket pergi-balik dijual dengan harga Baht 9,500 (US $ 297). Tambang tinggi ke destinasi-destinasi ini dibenarkan oleh Presiden Bangkok Airways, Prasert Prasartthong-Osoth, oleh kerana syarikat penerbangan mengambil risiko untuk mempelopori laluan tersebut.
Itu benar pada titik tertentu. Adalah berani bagi Bangkok Airways untuk mula terbang ke Siem Reap sekitar 12 tahun yang lalu di tengah-tengah kemelut politik Kemboja. Namun hari ini, dengan Kemboja menjadi destinasi perjalanan yang normal, sukar untuk mempercayai bahawa penerbangan ke Angkor Wat, salah satu tempat peninggalan paling terkenal di dunia, masih merupakan cabaran kewangan dan membenarkan untuk terus memonopoli laluan Bangkok-Siem Reap . Tidak ada yang akan berubah sehingga deregulasi sepenuhnya langit ASEAN menjelang 2013. Akhirnya, hanya lima tahun lagi.
