NEW YORK - Ketika David Neeleman meletak jawatan sebagai Ketua Pegawai Eksekutif JetBlue Airways Corp setahun yang lalu, dia bersumpah tidak akan memulakan syarikat penerbangan lain.
"Menunjukkan betapa menariknya ... idea Brazil ini sebenarnya," kata pengasas JetBlue mengenai usaha terbarunya, sebuah syarikat penerbangan - tentu saja - yang akan menarik minat warga Brazil mengenai perkhidmatan dan harga.
Bapa berusia sembilan tahun berusia 48 tahun yang terlibat dalam memulakan tiga kapal induk di sebelah utara khatulistiwa mengatakan bahawa dia tidak akan melancarkan satu lagi kapal terbang di seberang dunia dalam masa terdekat ini.
"Sekiranya seseorang datang kepada saya dan berkata, inilah $ 400 juta untuk memulakan syarikat penerbangan di AS, saya akan mengatakan, 'Tidak mungkin,'" kata Neeleman semasa makan tengah hari di New York minggu lalu.
Minyak pada harga lebih dari $ 120 setong, ekonomi yang perlahan dan persaingan domestik yang sengit melanda syarikat penerbangan. Sebilangan besar syarikat penerbangan AS melaporkan kerugian mendadak pada suku pertama. Dua - Delta Air Lines Inc. dan Northwest Airlines Corp - bergabung untuk berusaha mengurangkan kos, dan beberapa yang lain dikatakan sedang serius meneroka usaha bergabung.
Penganalisis dan orang dalam industri seperti Neeleman mengatakan penyelesaian untuk masalah tersebut, tanpa pengurangan penurunan harga minyak yang tajam, adalah dengan mengurangkan kapasiti - jumlah pesawat dan tempat duduk mengejar penumpang. Sejauh mana, itulah sebabnya syarikat penerbangan perlu menyatukan, kata penganalisis; mereka perlu menghilangkan laluan dan hab yang berlebihan.
Tetapi bahkan Delta dan Northwest enggan mengenali kemungkinan pemotongan, dengan mengatakan bahawa mereka akan mengekalkan hab dan laluan mereka, buat masa ini.
"Kami semua bersaing, dan tidak ada yang ingin menjadi yang pertama menarik diri," kata Neeleman. "Jika mereka melakukannya, maka lelaki lain mengambil pasarnya. Jadi, kita semua dalam ini ... Bataan Death March, berbaris dan kehilangan wang. "
Tetapi Brazil berbeza, katanya. Dua syarikat penerbangan, TAM Linhas Aereas SA dan Gol Linhas Aereas Inteligentes SA menguasai lebih daripada 90 peratus pasaran, dan harganya sekitar 50 peratus lebih tinggi daripada yang ada di sini, katanya. Tidak ada perkhidmatan rel penumpang untuk dibicarakan; orang yang tidak mampu terbang jarak jauh dengan bas.
Oleh kerana kebanyakan penerbangan Brazil memerlukan penumpang untuk menukar pesawat di hab, syarikat penerbangan Neeleman, Azul - yang merupakan Portugis untuk Biru - akan menarik minat pelancong yang lebih tinggi dengan menawarkan lebih banyak penerbangan tanpa henti. Di hujung bawah, ia akan menawarkan harga tambang yang sedikit lebih mahal daripada tiket bas, dengan harapan tidak hanya mengambil bahagian pasaran dari syarikat penerbangan Brazil yang ada, tetapi juga akan menarik orang yang tidak biasanya terbang.
"Kami berpendapat bahawa pasar harus tiga hingga empat kali lebih besar," kata Neeleman.
Tetapi menembusi pasaran syarikat penerbangan Brazil mungkin lebih sukar daripada kedengarannya.
"Neeleman menentang jenama yang sangat kuat," kata Bob Mann, perunding syarikat penerbangan bebas yang berpusat di Port Washington, New York.
"Pasaran domestik Brazil bukanlah yang mudah," kata Mike Boyd, presiden The Boyd Group, konsultan Evergreen, Colorado. "Tempat ini telah menjadi kuburan bagi syarikat penerbangan. ... Banyak yang mengatakan, jika ada yang dapat melakukannya, Neeleman akan menjadi orangnya. "
Boyd berpendapat pengalaman Neeleman yang memberi tumpuan kepada pengguna akan membawanya jauh di Brazil, yang Mann perhatikan menghadapi masalah kesesakan dan kelewatan yang serupa dengan AS
Pembawa baru Neeleman terdengar sedikit JetBlue-ish. Ia akan menggunakan jet E-118 195 tempat duduk yang dibuat oleh Empresa Brasileira de Aeronautica SA dari Brazil. JetBlue menggunakan pesawat Embraer yang serupa. Pesawat akan dilengkapi dengan tempat duduk kulit dan TV satelit percuma - kemudahan yang tidak asing lagi bagi pelanggan JetBlue tetapi hampir tidak pernah didengar di Brazil.
Neeleman merancang untuk memulakan perkhidmatan tahun depan dengan tiga pesawat, kemudian menambah pesawat sebulan sehingga dia mempunyai 76 dalam perkhidmatan. Dia telah mengumpulkan $ 150 juta (€ 96.6 juta) - kira-kira sepertiga dari orang Brazil, selebihnya dari AS - dan telah melaburkan $ 10 juta (€ 6.4 juta) wangnya sendiri. Neeleman dilahirkan di Brazil semasa ayahnya berada di negara itu sebagai mubaligh Mormon. Dia memiliki kewarganegaraan Brazil dan AS bersama, yang menjadikannya undang-undang Brazil yang menyekat warga asing daripada memiliki lebih dari 20 peratus syarikat penerbangan.
Azul akan terbang ke dalam negara pada mulanya, tetapi mungkin akan menambah laluan antarabangsa kemudian. Syarikat penerbangan ini akan diadakan secara tertutup, dengan tujuan suatu hari nanti untuk umum. Neeleman akan memegang kawalan pengundian.
"Saya tidak akan mempunyai masalah yang sama (saya) di JetBlue," kata Neeleman. "Saya tidak akan kalah, anda tahu, saya tidak akan terkejut seperti kali terakhir."
Dan terkejutnya dia, ketika dewan JetBlue memintanya untuk meletak jawatan sebagai ketua eksekutif dan menyerahkan kawalan operasi JetBlue kepada Presiden Dave Barger hanya beberapa bulan setelah ribut es Hari Valentine 2007 yang terkenal menyebabkan ribuan pembatalan penerbangan di seluruh Timur Laut.
Neeleman meminta maaf panjang lebar atas kesalahan JetBlue dan mengambil langkah segera untuk memperbaiki masalah operasi syarikat penerbangan itu. Sebagai contoh, dia mengupah bekas eksekutif American Airlines dan pegawai Pentadbiran Penerbangan Persekutuan Russ Chew sebagai ketua pegawai operasi.
Tetapi langkah Neeleman untuk memperbaiki JetBlue tidak menghalang dewan memutuskan bahawa dia adalah masalahnya.
"Itu mengerikan, tidak disangka, itu benar-benar tanpa amaran," kata Neeleman mengenai keputusan dewan. Tetapi dia menambahkan, "Saya harus bertanggung jawab untuk itu ... saya berkomunikasi dengan semua orang kecuali dewan, dengan betul. Oleh itu, lembaga itu mengembangkan pendapatnya sendiri tentang bagaimana perkara-perkara harus berlaku dan apa yang seharusnya berlaku (akan). "
Neeleman tetap menjadi ketua JetBlue, tetapi baru-baru ini mengatakan dia tidak akan mencalonkan diri untuk dipilih semula. Dia menjual saham JetBlue sebagai sebahagian daripada rancangan kepelbagaian biasa, dan mengatakan bahawa dia akan terus melakukannya apabila ada peluang.
Pegawai JetBlue enggan memberi komen. Semasa panggilan persidangan bulan lalu untuk membincangkan pendapatan JetBlue, Barger mengucapkan terima kasih kepada Neeleman atas kerjanya di JetBlue, dan berharap dia berjaya dalam usaha barunya.
Neeleman telah lama menyatakan bahawa dia lebih berwawasan daripada pengendali syarikat penerbangan mur dan baut. Dia adalah Ketua Pegawai Eksekutif Azul pada masa ini, tetapi sedang menemu ramah eksekutif Brazil untuk menjalankan operasi harian syarikat penerbangan sebagai ketua eksekutif. Neeleman juga mengatakan bahawa dia telah belajar banyak perkara mengenai berinteraksi dengan dewan pengarah.
Tetapi jelas bahawa Neeleman tidak tergesa-gesa untuk kembali ke industri penerbangan AS. Ditanya mengenai berita terkini, kemungkinan penggabungan antara United Airlines UAL Corp. dan US Airways Group Inc., Neeleman menjawab: "Saya gembira saya berada di Brazil."
iht.com
