AMMAN - Jordan yang kekurangan wang berharap lawatan Pope Benedict XVI ke kerajaan padang pasir minggu ini sebagai sebahagian daripada lawatan Tanah Suci akan menjadi "manna dari syurga" untuk meningkatkan pelancongan.
"Jordan menaruh harapan tinggi bahawa lawatan paus akan menarik lebih ramai pelancong dan meningkatkan pelancongan keagamaan kerana beliau akan melawat tapak pembaptisan dan Gunung Nebo," kata Menteri Penerangan Nabil Sharif.
Jordan adalah rumah kepada puncak Gunung Nebo yang ditiup angin yang menghadap ke Laut Mati dan bukit-bukit Yerusalem dan di mana menurut tradisi alkitabiah Tuhan menunjukkan kepada Musa Tanah Perjanjian.
Orang Jordan juga mengatakan negara mereka adalah rumah kepada tapak di mana Yesus Kristus dibaptiskan oleh sepupunya John, yang kemudiannya dipenggal oleh Herodes Agung, raja Yudea alkitabiah.
Selepas perjanjian damai Israel-Jordan 1994, ahli arkeologi menemui gereja kuno dan kolam pembaptisan di tebing timur Sungai Jordan, membawa mereka membuat kesimpulan bahawa mereka telah menemui tempat di mana Yesus dibaptiskan.
“Sepuluh ribu pelancong dan jemaah haji, terutamanya dari Syria dan Lubnan, dijangka berada di Jordan semasa lawatan paus,” kata Refaat Badr, jurucakap Gereja Katolik di Jordan.
Enam ratus wartawan juga dijangka berduyun-duyun ke Jordan untuk membuat liputan, yang bermula di Amman pada 8 Mei sebelum paus berangkat pada 11 Mei ke Israel dan wilayah Palestin.
Pihak berkuasa telah memperkukuh keselamatan menjelang lawatan itu dan telah menggesa jemaah haji datang awal ke acara paus untuk pemeriksaan keselamatan.
Mereka yang ingin menghadiri misa yang akan diraikan oleh paus pada hari Ahad di Stadium Antarabangsa Amman telah diminta untuk berada di sana enam jam lebih awal.
"Objek tajam, telefon bimbit, makanan... tidak akan dibenarkan masuk ke stadium," kata menteri penerangan itu.
Beribu-ribu kemeja-T putih yang mengandungi potret paus dan Raja Jordan Abdullah II akan diserahkan di stadium bersama topi dan tudung kepala ikonik Arab keffiyeh.
Pada 2008, tiga juta pelancong melawat kerajaan itu, menjana kira-kira tiga bilion dolar untuk industri itu, menurut kementerian pelancongan.
“Kadar penghunian hotel di Amman dijangka mencapai 100 peratus semasa ziarah paus,” kata Menteri Pelancongan Maha Khatib.
Terdapat 500 hotel dengan 21,000 bilik di Jordan.
“Kami mahu membuat yang terbaik daripada lawatan paus dan mempromosikan tapak suci Kristian di Jordan,” kata Khatib.
Kira-kira 200,000 orang Kristian, separuh daripada mereka Katolik, tinggal di kalangan hampir enam juta penduduk yang sebahagian besarnya beragama Islam.
Tempahan hotel telah menurun sebanyak 40 peratus dalam tempoh lima bulan lalu, menurut seorang pengurus hotel di Amman.
"Saya fikir ini adalah akibat daripada krisis ekonomi global," katanya. “Hari ini kami mendapati sukar untuk menampung pelancong. Kunjungan itu adalah manna sejati dari syurga.”
Syarikat pos Jordan berkata pada hari Rabu ia telah mengeluarkan empat setem “untuk memperingati lawatan bersejarah paus ke kerajaan itu.”
Sumbangan pelancongan kepada keluaran dalam negara kasar di Jordan dianggarkan lebih 14 peratus, menurut angka rasmi.
Kerajaan bulan lepas meramalkan defisit belanjawannya akan meningkat kepada 1.5 bilion dolar tahun ini, 50 peratus lebih tinggi daripada ramalan awal, manakala hutang luar negara berada pada 6.6 bilion dolar.
Pengangguran secara rasmi adalah 14.3 peratus, dengan 70 peratus pengangguran di bawah umur 30 tahun, menurut angka rasmi. Anggaran bebas meletakkan kadar pengangguran pada 25 peratus.
