Jordan berusaha meredakan ketakutan pelancong dari Amerika dengan menyebut kerajaan Hashemite sebagai sebuah oasis yang aman di wilayah Timur Tengah yang bermasalah ini. Kerajaan telah melancarkan upaya untuk mengasingkan kerajaan dari persatuan ke iklim politik negara jiran yang mencabar dengan menjual Jordan sebagai destinasi perjalanan yang berdiri sendiri.
"Masalahnya ialah kita selalu harus menjelaskan kepada orang-orang di luar negeri bahawa ini adalah negara yang sangat aman - tidak seperti banyak negara lain di rantau ini," kata Maha Khatib, Menteri Pelancongan dan Barang Antik Jordan di ontheglobe.com. "Apa pun yang berlaku di wilayah ini tidak berarti ada bahaya atau kurangnya keamanan di Jordan. Jadi mengubah persepsi ini memerlukan banyak usaha kita. "
Awal minggu depan, Jordan akan menjadi tuan rumah Jordan Travel Mart tahunan kedua, sebuah acara perdagangan-perjalanan yang menyatukan pengendali pelancongan, ejen pelancongan dan penulis perjalanan dari Amerika Syarikat, Kanada, dan Amerika Latin selama dua hari janji temu dengan pelancongan Jordan -pembekal industri. Acara ini menyoroti ciri-ciri termasuk pengembaraan, perjalanan keagamaan dan budaya serta pelayaran atau spa.
Berikutan perjanjian damai yang komprehensif antara Jordan dan Israel pada tahun 1994, ejen pelancongan dan pengusaha pelancongan menjual negara ini sebagai lawatan lanjutan dari Mesir dan Israel. Namun, sebagai akibat dari serangan ganas di negara jiran Israel dan wilayah yang diduduki pada tahun 2000, Jordan mengalami kekeringan dalam jumlah pelancong sendiri - semakin diperburuk oleh penurunan tiga persen disebabkan oleh kesan pencerobohan AS pada tahun 2003 ke Iraq.
Pengalaman pahit ini menyebabkan Jordan mengembangkan strategi untuk menghilangkan ketergantungan pelancongannya ke pasar orang lain, dan menjual negara itu sendiri.
Jordan menarik sekitar 3.4 juta pengunjung semalaman setiap tahun, dan strategi tahun 2004 menyaksikan kementerian melipatgandakan kedatangan pada tahun 2010. Setelah pelancongan serantau dari negara-negara Arab, Amerika mewakili segmen pasaran paling penting berikutnya untuk pelancongan masuk untuk Jordan.
AS, bagaimanapun, tidak hanya mewakili kelompok sasaran ekonomi yang signifikan tetapi juga pasar yang penting secara politik untuk kerajaan barat yang condong.
"Mengapa kita harus menghubungkan negara kita dengan Lebanon atau Israel di mana orang memiliki persepsi negara-negara tersebut sebagai tidak stabil politik?" Menteri Khatib alasan.
Untuk negara yang mempunyai sedikit sumber semula jadi untuk dibincangkan, pelancongan sangat penting bagi ekonomi Jordan. Ini adalah sektor eksport terbesar kerajaan dan majikan sektor swasta kedua terbesar. Pelancongan adalah pengeluar pertukaran asing kedua tertinggi, dan menyumbang lebih dari 800 juta USD untuk ekonomi Jordan dan menyumbang 10 peratus daripada KDNK negara itu, menurut firma penyelidikan pasaran global Euromonitor International.
Permata di mahkota Yordania, bagaimanapun, adalah situs arkeologi Petra - yang pada tahun 2007 dimasukkan sebagai salah satu "Tujuh Keajaiban Dunia Baru" setelah tinjauan global keajaiban buatan manusia.
Jordan juga mempunyai destinasi pelancongan terkenal seperti Laut Mati di mana anda boleh mengapung di perairan pada titik terendah di bumi; padang pasir Wadi Rum yang luas yang terkenal oleh TE Lawrence yang menyifatkan gaungnya sebagai 'luas, bergema dan seperti dewa'; atau pelabuhan Laut Merah Aqaba. Negara ini juga menjadi tuan rumah kepada sekitar lima puluh laman web alkitabiah yang pada tahun 2006 menarik 200,000 pengunjung.
Laman web ini akan menjadi tumpuan pameran dari Jordan Travel Mart (JTM) tahunan kedua yang akan berlangsung di King Hussein Bin Talal Convention Center di Laut Mati. JTM, yang diadakan antara 22 dan 24 Februari, akan menarik lebih daripada seratus pengendali pelancongan, ejen pelancongan dan penulis pelancongan dari Amerika Syarikat, Kanada dan Amerika Latin.
"Jordan sebagai destinasi yang berdiri sendiri dapat dijual kepada orang Kanada kerana mereka adalah pelajar yang ingin mendidik diri mereka sendiri, dan memiliki pengalaman budaya," kata Priyantha Amarasinghe, Pengurus Pembangunan Produk untuk operator pelancongan yang berpusat di Toronto Tourcan Vacations, menghadiri acara tahun lalu.
Amarasinghe tahu dengan tepat siapa sasarannya untuk tujuan: baby boomer yang berumur antara 45-55 yang mempunyai masa berharga di tangan mereka, dan menikmati dolar Kanada yang kuat yang berada jauh. Angka pelancongan Kanada ke Jordan meningkat sekitar 40 peratus pada tahun sebelum acara tersebut. Namun, pengunjung ke Jordan sebagai destinasi tersendiri masih terkecuali, tambahnya.
"Sulit kerana faktor-faktor seperti publisitas, iklan, media," kata Amarasinghe, "Maklumat yang akan dimiliki pengguna sangat penting. Sekiranya mereka diberitahu bahawa ini adalah destinasi yang bagus untuk bercuti dengan mengunjungi spa di Laut Mati, pakej rawatan, pengembaraan bersiar-siar atau alam semula jadi - semuanya boleh dilakukan - dengan syarat kita bercakap dengan pengguna melalui pelbagai saluran. "
Tetapi kempen pengiklanan antarabangsa yang meluas adalah mahal. Jordan memilih untuk menjangkau segmen pasaran tertentu. Pelancongan berasaskan kepercayaan, misalnya, adalah pasar yang semakin menguntungkan yang telah mengalami pertumbuhan yang stabil dari pengunjung AS berkat usaha pemasaran Lembaga Pelancongan Jordan di Amerika Utara.
Dan Jordan mempunyai laman web arkeologi yang menarik bagi tiga agama terpenting di dunia. Terletak di antara Palestin kuno dan Mesopotamia, kerajaan hari ini adalah tempat untuk kira-kira lima puluh tempat yang mempunyai kepentingan alkitabiah dan disebut oleh Vatikan sebagai tempat ziarah yang sah.
Duduk di puncak laman web ini bukanlah jawapan di rantau yang menjadi tuan rumah laman alkitabiah yang paling penting di dunia. Kuncinya, kata pihak berkuasa, adalah menggunakan laman web ini sebagai penghubung untuk menarik pelancong yang beriman kepada sifat lain di negara ini.
"Secara tradisinya apabila orang memikirkan perjalanan keagamaan, ia ditakrifkan sebagai perjalanan ke destinasi atau tempat keagamaan," kata Kevin J. Wright, Presiden Persatuan Perjalanan Agama Dunia yang berpusat di Colorado.
"Kisah besar, dalam pelancongan berasaskan kepercayaan hari ini adalah sekarang ia berkembang menjadi cabang kedua dan bahkan ketiga. Yang kedua adalah perjalanan dengan mubaligh atau sejenis aspek kemanusiaan yang merupakan percutian sukarelawan anda. Kawasan ketiga yang benar-benar menjadi kisah besar adalah perjalanan dengan niat persekutuan, dengan kata lain perjalanan santai dalam konteks kumpulan pertalian. "
Navigator budaya yang berpusat di Montreal Andrew Princz adalah penyunting portal pelancongan ontheglobe.com. Dia terlibat dalam kewartawanan, kesedaran negara, promosi pelancongan dan projek-projek berorientasikan budaya di seluruh dunia. Dia telah mengembara ke lebih dari lima puluh negara di seluruh dunia; dari Nigeria ke Ecuador; Kazakhstan ke India. Dia terus bergerak, mencari peluang untuk berinteraksi dengan budaya dan masyarakat baru.
