Kansas memberi amaran agar tidak melakukan perjalanan di pertengahan malam ini

TOPEKA – Ribut yang bergerak perlahan yang merebakkan salji, hujan salji dan hujan merentasi bahagian tengah negara menjadikan jalan raya berkaca dan mengganggu penerbangan Khamis, menjadikan perjalanan percutian saat-saat akhir berbahaya tetapi menjanjikan Krismas putih bagi sesetengah orang.

Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan mengeluarkan amaran ribut salji untuk bahagian Oklahoma, North Dakota, South Dakota, Wisconsin, Minnesota dan Texas. Ia memberi amaran bahawa perjalanan akan menjadi sangat berbahaya di kawasan tersebut sepanjang hujung minggu dan bahawa pemandu harus membungkus kit survival musim sejuk termasuk lampu suluh dan air sekiranya berlaku kecemasan.

Jalan licin dipersalahkan untuk sekurang-kurangnya 12 kematian sejak Selasa dan pegawai memberi amaran ia akan menjadi lebih teruk, terutamanya selepas gelap.

Amaran ribut musim sejuk berkuat kuasa merentasi Dataran dan Midwest, dengan satu atau dua kaki salji mungkin akan turun di beberapa kawasan pada hari ini. Menjelang petang Khamis, bahagian tenggara Minnesota telah mendapat 8 inci.

Peronda Lebuhraya Oklahoma menutup Interstate 40 arah timur di El Reno kerana banyak kemalangan, tetapi kru bekerja 12 jam syif untuk memastikan lebuh raya utama lain dibersihkan. Gabenor Texas Rick Perry mengaktifkan anggota tentera dan kenderaan kecemasan untuk membantu pemandu. Dan di North Dakota, Gabenor John Hoeven berkata meletakkan askar negeri tambahan dan Pengawal Kebangsaan bersiap sedia.

Scott Blair, pakar meteorologi Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan di Topeka, berkata angin menjadi isu yang serius, dengan kelajuan angin sehingga 25 bsj dan tiupan mencecah 40 bsj.

"Angin adalah pembunuh, terutamanya apabila anda kosong," kata pemandu lori Jim Reed semasa singgah di Omaha, Neb., ketika dia menuju ke Lincoln untuk mengambil muatan daging lembu sebelum memulakan hujung minggu cuti panjangnya.

“Apa-apa sahaja yang berkotak-kotak, seperti treler peti sejuk seperti saya … menjadi seperti layar gergasi ditiup angin,” katanya.

Ribut musim sejuk menyebabkan Gabenor Kansas Mark Parkinson menutup pejabat negeri di kawasan Topeka pada awal malam Krismas.

Parkinson memberitahu pekerja negeri di kawasan itu bahawa mereka boleh bertolak pada hari itu pada pukul 3 petang

Jurucakap Beth Martino berkata Parkinson bertindak untuk memastikan pekerja selamat.

Di timur Kansas, Tony Glaum sedang dalam perjalanan bersama isteri dan anak perempuannya ke rumah ibu bapanya di utara Manhattan. Dia berkata mereka berfikir untuk bermalam, dan bukannya membuat perjalanan malam Krismas seperti biasa mereka pulang ke rumah.

Glaum, 43, dari Leavenworth, berkata dia dan anak perempuannya menyedari kesejukan yang menggigit di udara.

“Anda pasti boleh merasai udara. Rasa macam dikacau dengan cara yang pelik,” katanya. "Rasanya salah."

Namun, dia berkata, dia menantikan Krismas putih: "Saya fikir salji akan menjadi cantik."

Hampir 100 penerbangan berjadual dari Minneapolis-St. Lapangan Terbang Antarabangsa Paul telah dibatalkan Khamis dan berpuluh-puluh lagi ditunda. Lapangan Terbang Dunia Will Rogers di Oklahoma City menutup salah satu daripada tiga landasannya dan membatalkan hampir 30 penerbangan. Kelewatan melebihi dua jam dilaporkan di Lapangan Terbang Hobi Houston.

Ramai pengembara mengambil mudah gangguan itu.

David Teater, 58, dan Aaron Mayfield, 29, kedua-duanya dari Minneapolis, terbang ke Los Angeles dalam perjalanan ke Australia untuk percutian menyelam. Mereka telah memberi diri mereka satu hari tambahan untuk perjalanan, menjangkakan mereka akan ditangguhkan di suatu tempat di sepanjang perjalanan, dan tiba di lapangan terbang Minneapolis dengan bahan bacaan dan makanan ringan tambahan.

"Saya fikir landasan perlu dibersihkan," Teater meramalkan.

Nick Shogren, 56, dan anak perempuannya yang berusia 17 tahun, Sophie, dari Park Rapids, Minn., terbang ke Cancun, Mexico, untuk bercuti selama 10 hari di Isla Mujeres. Mereka memandu ke Minneapolis pada hari Rabu, perjalanan selama tiga jam seperti biasa mereka mengambil masa satu jam tambahan kerana ribut salji, dan menginap di sebuah hotel.

Shogren berkata mereka tidak sabar untuk melakukan apa-apa selain berehat "jika kita boleh keluar dari sini."

Selepas menghantar anak bongsu mereka di lapangan terbang, Theresa dan Frank Gustafson dari Chaska, Minn., menuju ke Mall of America di Bloomington, tempat pembeli agak terhad.

"Sekarang kami telah selesai membawa orang ke mana-mana, kami keluar menikmati pagi," kata Theresa Gustafson, 45, yang membeli hadiah Krismas saat akhir.

Keluarga Gustafson merancang untuk pulang ke rumah selepas itu dan tinggal di dalam. Mereka berharap jalan raya akan cukup cerah pada Krismas untuk anak sulung mereka membuat pemanduan dari bandar berdekatan.

Ribut itu bermula di Barat Daya - di mana keadaan seperti ribut salji menutup jalan dan menyebabkan longgokan melibatkan 20 kenderaan di Arizona pada hari Selasa - dan merebak ke timur dan utara, menyebabkan nasihat cuaca dari Pergunungan Rocky ke Tasik Michigan.

Jalan licin dan berais dipersalahkan atas kemalangan yang mengorbankan enam orang di Nebraska, empat di Kansas, satu di Minnesota dan satu dekat Albuquerque, NM Ribut debu di selatan Phoenix mencetuskan satu siri perlanggaran yang mengorbankan sekurang-kurangnya tiga orang pada Selasa.

Sistem yang sama membawa hujan lebat dan ribut petir kuat ke bahagian Pantai Teluk dan lebih jauh ke pedalaman. Pegawai di Arkansas menutup sebahagian daripada Interstate 30 di selatan Little Rock pada hari Khamis kerana banjir selepas dua hari hujan lebat. Angin kencang menumbangkan pokok ke atas sebuah rumah di Louisiana, membunuh seorang lelaki, kata pihak berkuasa.

Angin kencang dan ais menyebabkan bekalan elektrik terputus di Nebraska, Illinois dan Iowa.

Ribut itu memaksa penutupan Memorial Nasional Gunung Rushmore di South Dakota dan menyebabkan Gabenor Mike Rounds membatalkan rancangan perjalanan dan tinggal di Pierre untuk Krismas. Pusingan mengisytiharkan darurat pada hari Selasa sebelum ribut melanda.

Pada hari Khamis, gabenor memberi amaran kepada orang ramai supaya tidak tertipu dengan suasana ribut, berjanji "ia akan sampai ke sini."

Penulis Associated Press Martiga Lohn di Minneapolis, Jean Ortiz dan Josh Funk di Omaha, Neb., Michael J. Crumb di Des Moines, Iowa, James MacPherson di Bismarck, ND, Tim Talley di Oklahoma City, dan Caryn Rousseau dan Michael Tarm di Chicago menyumbang kepada laporan ini.