Ketika kapal pesiar 54,000 tan Westerdam meninggalkan Benteng Lauderdale, Fla., Akhir tahun ini, kapal itu kemungkinan akan dipenuhi, walaupun dalam menghadapi krisis ekonomi global yang sedang berlaku.
Persoalannya berapa harganya.
Pakar percaya bahawa kapal pesiar akan melakukan segala yang mungkin pada musim pelayaran percutian ini, termasuk dengan harga yang sangat tinggi untuk menurunkan harga kabin mereka, agar kapal tetap terisi.
"Saya rasa kapal pesiar sedang bergegas ketika ini. Mereka tahu bahawa mereka mempunyai banyak inventori terbuka dan mereka mencuba banyak kaedah kreatif untuk mendapatkan calon penumpang untuk membeli, ”kata David Shields, naib presiden CruiseMembersOnly, sebuah agensi pelancongan Massachusetts yang pakar dalam pakej pelayaran.
Lagipun, kapal pesiar adalah satu-satunya perniagaan yang harus terus menghantar perahu keluar dalam badai buruk, bahkan salah satu jenis kewangan.
Langit yang gelap ...
Separuh pertama tahun ini sebenarnya cukup baik untuk sektor pelayaran.
Jalur pelayaran bergerak 5.3 peratus lebih banyak orang ke pelbagai tempat percutian dalam enam bulan pertama tahun ini berbanding waktu yang sama tahun lalu.
Kadar pertumbuhan itu sedikit lebih tinggi daripada purata sejarah industri 7.4 peratus.
Namun, dengan banyak kapal penjelajah yang berpotensi di Kanada dan Amerika Syarikat sudah berusaha untuk menghentikan rancangan perjalanan mereka, kenaikan Januari hingga Jun nampaknya dapat diterima.
"Tidak ada yang tahan terhadap kemelesetan, tetapi kami tahan kemelesetan," kata Robert Sharak, naib presiden eksekutif untuk pemasaran dan pengedaran untuk Persatuan Antarabangsa Cruise Lines, yang mewakili kebanyakan jalur pelayaran utama.
Sememangnya, ketika krisis kewangan mulai memuncak pada bulan September, beberapa peserta industri berisik bahawa sektor ini, yang hanya mengalami pertumbuhan penumpang negatif selama satu tahun (1995) dalam 18 tahun terakhir, mungkin sekali lagi dapat mengelakkan akibat dari kelembapan ekonomi .
"Walaupun ekonomi tidak menentu, semua jenama utama kami di seluruh dunia menunjukkan prestasi yang cukup baik dengan peningkatan hasil pendapatan di seluruh syarikat," kata Mickey Arison, ketua dan ketua pegawai eksekutif Carnival Corp. Garisan Amerika. Dia membuat pernyataan itu pada bulan September, ketika syarikat itu mengumumkan hasil kewangan suku kedua.
Akan tetapi, pada akhir Oktober, Carnival mengatakan akan menangguhkan dividen suku tahunannya mulai tahun 2009 dan meramalkan pendapatan sesaham yang lebih rendah untuk tahun 2009 daripada ramalan tahun 2008 sebanyak $ 2.81.
"Mengingat kos tinggi untuk mengumpulkan modal baru, kebimbangan berterusan mengenai kecairan institusi kewangan dan ketidakpastian semasa dalam ekonomi global, kami percaya bahawa menyimpan wang tunai adalah langkah yang berhemat yang akan memperkukuhkan lagi neraca syarikat dan meningkatkan fleksibiliti kewangan kami, "Arison berkata.
... dan laut berat
Sudah tentu, Arison bukan satu-satunya kapten korporat yang meremehkan sejauh mana kelembapan ekonomi global.
Dan Karnival tidak sendirian dalam mengambil tindakan mengelak kerana industri ini membebankan tahap kewangannya dan berusaha mengatasi kenaikan ekonomi yang sedang berlaku.
Royal Caribbean Cruises Ltd. mencatatkan perolehan dalam keputusan suku ketiga tetapi juga mengatakan keadaan ekonomi menjadi masam dengan cepat.
"Walaupun kami berpuas hati dengan hasil suku ketiga kami, persekitaran operasi telah berubah secara dramatis dalam beberapa minggu terakhir," kata Richard Fain, ketua dan CEO Royal Caribbean.
Pada awal tahun ini, Cruise Holidays yang berpusat di Minneapolis, sebuah lagi agensi pelancongan besar yang mengkhususkan diri dalam percutian pelayaran, membicarakan lebih banyak orang yang melakukan perjalanan ke permata laut yang tidak diketahui, seperti beberapa destinasi Eropah.
Akan tetapi, pada bulan November, agensi itu menyaksikan tempahan dibatalkan dan kemungkinan penjualan akan hilang.
"Dalam beberapa minggu terakhir, pembatalan meningkat sepertiga," kata Peter Thomson, ketua pegawai operasi Cruise Holidays, kepada USA Today.
Pada bulan September, Royal Caribbean International membuang satu perjalanan ke Kota Quebec, walaupun motif pada masa itu adalah penjimatan bahan bakar.
Ekonomi tidak hanya menyebabkan sakit kepala, begitu juga pihak berkuasa.
Pada bulan November, Peguam Negara Florida melancarkan tindakan undang-undang terhadap Imperial Majesty Cruise Lines dengan harga AS $ 4 juta. Negara itu mendakwa bahawa selama empat tahun terakhir, syarikat itu menolak bayaran tambahan yang tersembunyi untuk kos bahan bakar yang lebih tinggi bagi penumpang melalui kenaikan harga tiket.
Talian pelayaran melawan
Industri pelayaran berpendapat bahawa, tidak seperti pelancongan lain, percutian berperahu mempunyai banyak ruang untuk berkembang.
Dalam tinjauan yang diselesaikan awal tahun 2008, persatuan industri menganggarkan bahawa potensi pasaran untuk produknya adalah 128 juta orang, atau 44 peratus dari keseluruhan populasi Amerika Syarikat.
Dari kumpulan yang lebih kecil itu, hanya 57 juta yang pernah mengikuti pelayaran.
Kini, berdasarkan teori bahawa orang cenderung melakukan lebih daripada satu pelayaran sepanjang hayatnya, CLIA meramalkan bahawa antara 33 juta hingga 50 juta orang akan melakukan percutian kapal dalam tiga tahun akan datang.
Anehnya, kos yang lebih rendah mungkin menjadi kelebihan untuk kapal pesiar berbanding jenis percutian lain.
Sharak menegaskan bahawa, secara definisi, pelayaran merangkumi sebahagian besar kos pelancong, seperti makanan dan hiburan.
Selain itu, kapal pesiar menawarkan semua jenis pelayaran khusus untuk menarik orang selain daripada "kaus kaki dengan sandal" yang biasanya dikaitkan dengan lawatan berperahu seperti itu.
Beberapa saluran menawarkan pelayaran perseorangan ketika lelaki dan wanita muda pergi ke laut. Terdapat pelayaran eko ke tempat yang sukar dijangkau, seperti Kepulauan Galapagos di Chile. Anda bahkan boleh mendapatkan prosedur botox itu pada pelayaran Norway Cruise Line.
Kemudian, terdapat pelayaran Januari di mana anda dapat meningkatkan kemahiran clowning semasa anda berlayar mengelilingi Caribbean barat. Dan, ketika ekonomi terus mengalami masalah, ini mungkin merupakan pelayaran yang boleh menjadi lebih popular ketika Tahun Baru semakin hampir.
