REYKJAVIK, Iceland - Pada masa yang lebih baik, Nina Bjork, salah satu glitterati fesyen Iceland, akan sibuk menggayakan pemotretan untuk rumah-rumah reka bentuk teratas di pulau ini. Tetapi sejak ekonomi Iceland runtuh pada bulan Oktober, salah satu mangsa pertama krisis kewangan global, Bjork harus mencuba kerjaya baru: pemandu pelancong fesyen.
Dengan harga $ 112 selama dua jam, dia dan pereka terkenal Iceland lain kini memikat pengunjung melalui daerah fesyen Reykjavik sebagai pembantu membeli-belah peribadi. Perkhidmatan ini, disesuaikan dengan minat setiap pelanggan, termasuk membantu mencari kedai terbaik di bandar, nasihat mengenai trend panas dan bantuan dalam menyusun penampilan Iceland yang diperibadikan, dari kasut kulit salmon hingga topi rajutan wol yang menampilkan tanduk ram yang melengkung.
"Perniagaan sedang berkembang," kata Bjork, 32, bekas model fesyen, dalam legging kulit ular, kasut hitam dan ekor kuda berambut perang. Terima kasih kepada utsala - penjualan - tanda di mana-mana, "pelancong membeli banyak hari ini, dan bahkan orang Islandia membeli lebih banyak di rumah."
Iceland, sebuah negara gunung berapi dan glasier Atlantik Utara yang jauh di antara Amerika Syarikat dan Eropah, telah lama menjadi destinasi eksotik yang sangat menggoda dari tasik panas bumi biru, fjord dan air terjun yang menakjubkan dan kisah-kisah Viking dan bunian. Malangnya, ia juga terlalu mahal bagi kebanyakan orang.
Tidak lebih. Kejatuhan bank-bank yang terlalu banyak di pulau itu pada bulan Oktober membawa kemelesetan penuh, dan harga tambang dan hotel telah menjunam separuh. Penerbangan pergi dan balik ke Reykjavik dari AS kini bermula dengan harga kurang dari $ 500, dan tawaran pakej, termasuk penginapan di beberapa hotel terbaik di pulau ini, semakin bertambah.
"Iceland kini berpatutan - tidak murah tetapi mungkin," kata Asta Kristin Sveinsdottir, salah seorang pekerja yang menguruskan meja di pusat maklumat pelancongan utama Iceland di Reykjavik. Musim sejuk dan awal musim bunga yang lalu, pusat ini mungkin menyaksikan 10 atau 15 pengunjung sehari; tahun ini "kita mempunyai garis," katanya.
Mungkin daya tarikan terbesar di Iceland adalah peluang untuk melakukan sesuatu yang hampir tidak pernah anda lakukan sebelumnya, dari makan di paus minke panggang atau puffin asap hingga meluncur salji melintasi glasier atau membeli perhiasan berjenama yang terbuat dari lava.
Di Ishestar Riding Center, hanya dalam perjalanan singkat ke luar ibu kota, pemandu akan mengumpulkan anda dengan pakaian termal bertebat hijau yang besar dan memanjakan anda di salah satu kuda Islandia yang berbulu di pulau ini. Kemudian turun melalui lanskap batu gunung berapi hitam, dengan jeda untuk mengintip ke dalam gua, secawan segenggam air untuk diminum dari aliran es yang bersih di rantau ini dan membuang pelana untuk melihat kuda yang menggelegak bergulung-guling di salji.
Doug dan Amy Reece, penduduk Missouri lama yang baru-baru ini berpindah ke Martha's Vineyard, begitu tertarik dengan pengalaman sehingga mereka dengan cepat mendaftar untuk perjalanan kedua pada hari yang sama. Setelah mendapat tawaran pakej termasuk tiket penerbangan dan tiga malam di hotel yang bagus dengan harga $ 1,400, mereka merasakan mereka mampu berbelanja secara berlebihan.
"Kami tidak menganggapnya murah, tetapi kami tidak menganggapnya mahal," kata Amy, 53, seorang guru sekolah tingkatan yang menerima lawatan itu sebagai hadiah Krismas dari suaminya. Dia mengatakan bahawa dia berpendapat harga di pulau itu, termasuk $ 90 yang dibelanjakan untuk sweater bulu rajutan tangan, adalah wajar, terutama setelah rebat cukai 15 peratus untuk orang asing pada pakaian Iceland dan produk lain.
Mereka mengatakan mereka tidak ragu-ragu untuk meninggalkan rancangan asalnya untuk menuju ke Bahama untuk percutian akhir musim sejuk demi menghadapi lebih banyak salji di Iceland. "Kami bahkan belum memikirkan tentang Caribbean," kata Doug yang tersenyum, 54.
Semasa musim panas Iceland musim panas, harga - yang jatuh akhir tahun lalu setelah mata wang pulau itu runtuh - naik lagi, tetapi tanda-tanda menunjukkan bahawa mereka tidak akan melangkah jauh. Dengan perjalanan ke seluruh dunia dalam menghadapi kemelesetan hampir global, jumlah pelawat di Iceland pada suku pertama turun 6.5 peratus, menurut Persatuan Industri Pelancongan Iceland. Itu bererti banyak bilik hotel yang tidak dihuni.
Walaupun dengan penghinaan perjalanan udara dalam era pemotongan - 5 euro untuk bantal dan selimut di Icelandair - perkara itu mudah dilupakan ketika anda menatap tingkap di beberapa keajaiban paling luar biasa di Bumi.
Dan adakah saya menyebutkan bahawa jaket North Degrees 66 yang mungkin anda dapat akhirnya dapat?
