Kenaikan kos membentuk semula perjalanan udara ke seluruh AS

Harga minyak yang sangat tinggi mengancam jutaan pelancong yang telah terbiasa terbang untuk bersenang-senang dan berniaga selama 30 tahun terakhir.

Perjalanan udara di AS telah meningkat pada kadar lima kali lebih cepat daripada penduduk sejak tahun 1978, ketika deregulasi pertama kali membolehkan syarikat penerbangan bersaing dengan menetapkan harga dan laluan mereka sendiri tanpa persetujuan pemerintah. Tahun lalu, 769 juta penumpang menaiki penerbangan syarikat penerbangan AS.

Tetapi dengan harga bahan bakar jet yang belum pernah terjadi sebelumnya, eksekutif syarikat penerbangan dan penganalisis penerbangan memberi amaran bahawa hanya kenaikan tambang yang melampau dan pengurangan penerbangan yang dramatik yang akan membolehkan industri ini menampung bil bahan bakar jet 2008 projek kumpulan perdagangan syarikat penerbangan akan 44% lebih tinggi daripada tahun lalu .

Pada masa ini tahun depan, terdapat 20% tempat duduk lebih sedikit yang tersedia jika syarikat penerbangan memberi respons kepada harga minyak melebihi $ 100 setong dengan mengurangkan sebanyak penerbangan seperti yang dicadangkan oleh penganalisis sekuriti seperti Jamie Baker dari JPMorgan.

Ini seperti menutup syarikat penerbangan seukuran American Airlines, (AMR) terbesar di dunia, yang, dengan syarikat penerbangan serantaunya, mengoperasikan 4,000 penerbangan setiap hari. Itu sahaja akan meningkatkan permintaan dan harga tiket kapal terbang secara mendadak.

Akan ada penerbangan harian yang lebih sedikit di bandar-bandar dari semua saiz, pesawat yang lebih penuh sepanjang hari dan lebih banyak kesulitan. Akan ada lebih sedikit penerbangan tanpa henti dan persinggahan yang lebih lama antara penerbangan bersambung. Dan pelancong yang telah lama menghindari penerbangan pada pukul 6 pagi atau 10 malam mungkin tidak mempunyai pilihan lain.

Perubahan seperti itu dalam kebiasaan perjalanan orang Amerika tidak dapat dielakkan: Lonjakan harga bahan bakar yang luar biasa didorong oleh kenaikan permintaan di ekonomi China dan India yang berkembang pesat, ketidakstabilan di Venezuela, Nigeria, Iraq dan Iran yang kaya dengan minyak, spekulasi pelabur dan faktor lain.

"Anda tidak boleh meremehkan lonjakan harga bahan bakar dan bagaimana ia secara fundamental mengubah industri," kata CEO Delta Air Lines (DAL) Richard Anderson, yang menganggarkan harga tiket harus naik 15% hingga 20% hanya untuk menampung biaya bahan bakar .

Pengguna sudah dapat melihat masa depan perjalanan yang lebih mahal.

Laman web Travelocity melaporkan bahawa perjalanan musim panas ini ke lapan destinasi popular - termasuk Boston, New York, Chicago, Florida Selatan, Denver dan Los Angeles - meningkat sekurang-kurangnya 18% sejak musim panas lalu.

Keluarga empat orang akan membayar Delta Air Lines sekitar $ 2,500 untuk terbang dari Cincinnati ke Los Angeles musim panas ini jika mereka membeli tiket sekarang. Sekiranya harga tiket naik 20% lagi, seperti yang dicadangkan oleh Anderson, keluarga itu akan membayar sekitar $ 3,000.

"Sebilangan pelancong yang bersantai akan dikenakan harga" penerbangan, kata Tom Parsons, CEO laman web pelancongan BestFares.com.

Bagi banyak keluarga, percutian dengan kapal terbang yang dapat mencapai kemampuan kewangan mereka menjadi kemewahan yang tidak terjangkau, kata Parsons dan pakar perjalanan lain.

Bagi pengusaha dan perniagaan kecil, kenaikan biaya perjalanan dapat melarang mereka membuat panggilan penjualan yang jauh untuk mengembangkan perniagaan mereka.

Pasar kecil terancam

Bandar-bandar kecil dan bersaiz sederhana yang kini dilayan oleh sebahagian besar atau lebih oleh jet serantau 50 tempat duduk boleh berakhir dengan penerbangan yang jauh lebih sedikit setiap hari, kerana pada harga bahan bakar hari ini, jet kecil yang dimuatkan sepenuhnya tidak membawa wang yang mencukupi untuk membenarkan jumlah penerbangan yang sama .

Bandar-bandar kecil dengan penerbangan yang lebih sedikit setiap hari lebih sukar untuk mempromosikan diri sebagai lokasi yang baik untuk konvensyen, kilang baru atau pejabat korporat.

"Masyarakat tidak akan kehilangan perkhidmatan udara sepenuhnya, tetapi mereka akan kehilangan akses ke perkhidmatan udara, kerana akan lebih mahal," kata perunding penerbangan Michael Boyd.

Kesan riak harga tambang yang lebih tinggi dan kargo udara boleh mempengaruhi setiap bahagian ekonomi yang bergantung pada perkhidmatan udara.

Resort, hotel, kapal pesiar dan destinasi konvensyen mungkin menderita. Pelancongan, terutama di negeri-negeri seperti Florida, Nevada dan Hawaii yang sangat bergantung padanya, dapat melanda, merosakkan ekonomi negara dan memaksa pemotongan perkhidmatan kerajaan.

Harga bahan bakar jet yang tinggi membantu mendorong perjanjian penggabungan 14 April antara syarikat penerbangan Delta dan Northwest (NWA), yang perkahwinannya akan menghasilkan syarikat penerbangan terbesar di dunia.

Delta dan Northwest telah berjanji untuk tidak menutup mana-mana tujuh pusat lapangan terbang mereka sekiranya pengawal selia persekutuan menyetujui perjanjian mereka, tetapi kedua-duanya sudah mengurangkan penerbangan yang tidak menguntungkan. Lebih banyak penggabungan mungkin berlaku - United dan US Airways sedang dalam perbincangan - dalam tren yang dapat mengurangkan persaingan di antara syarikat penerbangan.

"Corak perjalanan akan berubah," meramalkan Ketua Pegawai Eksekutif Northwest, Doug Steenland.

Pelancong kemungkinan akan mula melihat perubahan besar pada musim gugur ini kerana syarikat penerbangan utama mengurangkan perkhidmatan dengan lebih agresif dengan menurunkan laluan, menggantikan pesawat yang lebih kecil dan mengurangkan jumlah penerbangan harian dalam satu laluan.

Matlamat syarikat penerbangan: Meningkatkan harga rata-rata yang dibayar untuk setiap tempat tinggal yang tersisa untuk menghasilkan pendapatan maksimum per galon bahan bakar yang dibakar.

Delta, syarikat penerbangan ketiga terbesar di Amerika Syarikat, akan menyingkirkan sehingga 20 jet bersaiz penuh dan hingga 70 jet serantau kecil tahun ini. Ia menarik keluar dari beberapa bandar, termasuk: Atlantic City; Islip, Pulau Panjang; Tupelo, Cik .; dan Corpus Christi, Texas.

Bulan ini, JetBlue (JBLU) akan menghentikan perkhidmatan antara New York dan Tucson.

Penerbangan semasa laluan - satu hari sekali jalan - umumnya penuh 70%. Walau bagaimanapun, pada harga semasa dan harga bahan bakar, penerbangan harus penuh 85% agar JetBlue dapat merobohkannya, menurut data syarikat penerbangan.

United Airlines yang berpangkalan di Chicago, (UAUA) syarikat penerbangan kedua terbesar di negara ini, akan mengundurkan sekurang-kurangnya 30 jet tertua dan paling cekap bahan bakar tahun ini.

United kehilangan $ 537 juta dalam tiga bulan pertama tahun ini, kerugian terbesar sejak muncul dari penyusunan semula kebankrapan pada tahun 2006.

Amerika, Kontinental (CAL) dan Barat Laut merancang pemotongan yang lebih kecil. Walau bagaimanapun, sebilangan pemimpin industri dan penganalisis mengatakan bahawa tidak ada pemotongan yang diumumkan cukup mendalam. Ada yang meramalkan akan ada lebih banyak potongan.

"Saya jamin jika harga minyak kekal pada tahap yang sama ... anda akan melihat penurunan kapasiti lebih banyak lagi," kata CEO AirTran (AAI) Bob Fornaro minggu lalu.

Lebih banyak kenaikan tambang dijangka

Syarikat penerbangan telah menaikkan tambang 10 kali sejak pertengahan Disember, dan beberapa mengisyaratkan kenaikan ke-11 minggu ini. Lebih banyak kenaikan harga tiket dijangka berlaku.

Parsons mengatakan bahawa pelancong yang berada di laluan jarak jauh lebih dari 1,500 batu sudah membayar hingga $ 260 lebih banyak untuk tiket pergi-balik daripada yang mereka lakukan empat bulan lalu. Kenaikan di beberapa laluan lebih tinggi.

Perunding Richard Leck, pengasas Bruin Consulting di Bedford, NH, terbang hampir setiap minggu dari Boston atau Manchester, NH, melalui Chicago ke San Francisco, tempat pelanggannya berada.

Sejak musim gugur yang lalu, tambang penerbangannya telah meningkat dari $ 800 perjalanan pergi balik ke $ 1,500. Itu sebahagiannya kerana United menghentikan perkhidmatan dari Chicago ke Oakland, yang lebih murah untuk diterbangkan daripada San Francisco International. United juga beralih ke jet kecil di Manchester; kerusi habis lebih cepat.

Minggu lalu, tiketnya untuk penerbangan tanpa henti dari Boston ke San Francisco berharga $ 2,400 perjalanan pergi balik, sebahagiannya kerana dia menukar tiket asalnya, dengan bayaran tambahan.

"Saya terkejut," katanya. "Setiap orang mempunyai had mereka, baik individu dan pelanggan korporat."

Tinjauan USA HARI INI / Gallup pada bulan April mendapati bahawa 45% pelancong udara cenderung untuk terbang pada musim panas ini jika tambang lebih tinggi.

Didorong oleh kenaikan tambang, pendapatan bagi syarikat penerbangan AS meningkat sekitar 10% dalam tiga bulan pertama tahun ini, lonjakan yang sihat pada waktu biasa. Tetapi setiap syarikat penerbangan utama AS kecuali Southwest Airlines (LUV) mencatatkan kerugian pada suku tersebut. Kos bahan bakar naik 50% atau lebih.

Sebilangan syarikat penerbangan tidak mempunyai kelonggaran kewangan untuk menahan tekanan kos. Harga bahan bakar telah memaksa tujuh syarikat penerbangan AS ditutup sejak Krismas. Frontier Airlines terpaksa meminta perlindungan mahkamah kebankrapan Bab 11 pada 11 April.

Malah Southwest, yang telah melaporkan 17 tahun keuntungan suku tahunan tanpa gangguan, kehilangan wang untuk terbang pada suku terakhir.

Ia melaporkan keuntungan $ 34 juta hanya kerana program lindung nilai bahan bakarnya yang canggih. Melalui perdagangan agresif dalam kontrak niaga hadapan minyak, Southwest dapat menjatuhkan $ 302 juta dari apa yang akan dibayar sekiranya dia membeli semua bahan bakarnya dengan harga pasaran semasa.

Eksekutif syarikat penerbangan mengakui bahawa mereka tidak dapat memainkan permainan yang berisiko selama-lamanya.

Setelah mempertahankan kenaikan harga tiket selama tiga bulan pertama tahun ini, Southwest menaikkan tambang dua kali pada dua minggu pertama bulan April.

"Kenyataannya adalah bahawa tidak ada syarikat penerbangan AS yang memiliki model perniagaan yang berkelanjutan jika harga minyak $ 117 setong bertahan," kata Dave Emerson, ketua praktik perundingan syarikat penerbangan global Bain & Co.

Rancangan pengembangan dibendung

Southwest, yang berkembang secara agresif di lapangan terbang AS selama 35 tahun, tidak akan berkembang pada separuh kedua tahun ini.

AirTran yang berpangkalan di Orlando juga tidak akan berkembang dengan kadar tahunan dua digit sejak tahun 2002.

Mengatasi perniagaan yang berpotensi bukanlah pilihan yang mudah dibuat oleh syarikat penerbangan. Adalah satu perkara untuk menjual sekumpulan pesawat. Menarik keluar dari kota juga bermaksud menutup kaunter tiket dan gerbang, dan memberhentikan atau memindahkan pekerja.

"Sebaik sahaja anda membuat keputusan untuk menyingkirkan perkara-perkara itu, anda tidak dapat mengembalikannya dengan mudah atau cepat," kata Emerson.

Itulah keputusan sukar yang dibuat syarikat penerbangan tahun ini, sementara mereka masih mempunyai wang tunai berbilion dolar.

Menjelang tahun 2009, jika harga bahan bakar jet tidak mereda dan syarikat penerbangan tidak dapat menaikkan harga yang cukup, bahkan syarikat penerbangan dengan akaun bank besar dapat mulai kekurangan wang tunai dan merasa sukar untuk meminjam.

"Akan ada lebih banyak kegagalan syarikat penerbangan dalam persekitaran ini, dan itu mungkin pembubaran," kata Ketua Pegawai Kewangan Delta, Edward Bastian.

JPMorgan's Baker menyamakan kemungkinan kesan kewangan dari kenaikan harga bahan bakar jet dengan pukulan ekonomi yang dialami syarikat penerbangan setelah serangan pengganas pada 11 September 2001.

Berjuta-juta penumpang, kerana ketakutan, berhenti terbang, menghantar industri ini ke kejatuhan kewangan. Pemerintah meningkatkan keamanan lapangan terbang dan pesawat, dan penumpang akhirnya kembali.

Tetapi krisis harga bahan bakar hari ini mengancam akan menjadi masalah yang jauh lebih bertahan dan sukar.

Tidak ada perbaikan sederhana terhadap kenaikan harga yang belum pernah terjadi sebelumnya, meningkat 60% pada bulan April berbanding April 2007.

Penganalisis industri minyak mengatakan bahawa mungkin bertahun-tahun sebelum bekalan minyak baru dapat disadap, kilang baru yang dibina atau alternatif untuk bahan bakar berasaskan petroleum dikembangkan dan dihasilkan dalam jumlah yang cukup untuk memberi tenaga kepada syarikat penerbangan, yang melancarkan 30,000 penerbangan sehari. Jet badan lebar meneguk 30,000 gelen atau lebih pada setiap pengisian.

Jutawan minyak Texas, T. Boone Pickens, yang berpendapat kenaikan harga minyak tahun lalu akan memudar, telah berubah arah. BP Capital Management, dana lindung nilai berorientasikan tenaga Pickens, melabur berdasarkan kepercayaannya bahawa harga akan meningkat menjadi $ 125 setong tidak lama lagi, kemudian melepasi $ 150.

Minggu ini, ketua OPEC, menteri minyak Algeria Chakib Khelil, memberitahu wartawan bahawa minyak kemungkinan menuju $ 200 setong dan tidak ada yang dapat dilakukan oleh kartel untuk menghentikannya.

Dia mengatakan bahawa kekuatan selain jumlah minyak mentah yang dipam keluar dari tanah menaikkan harga.

Harga minyak ditutup pada $ 113.46 setong pada hari Rabu setelah memuncak pada harga di bawah $ 120 pada hari Isnin.

Walaupun mereka menjatuhkan kemungkinan 30%, harga rata-rata akan tetap tinggi dari segi sejarah. Dan ada kemungkinan mereka akan jatuh banyak, kerana permintaan yang berterusan dari China, India dan ekonomi lain yang berkembang pesat.

Selama beberapa dekad, "Perjalanan udara telah menjadi salah satu tawaran yang luar biasa bagi pengguna AS," kata Tom Horton, ketua pegawai kewangan American Airlines.

"Kita sekarang berada di dunia di mana tambang harus mencerminkan kos produk."

usatoday.com