Kerajaan kaya minyak yang berusaha menjadikan pelancong kaya

Daripada semua negara di dunia, Arab Saudi setakat ini paling sedikit mengalami krisis global. Ia juga paling kurang terjejas berbanding dengan negara Teluk lain seperti UAE dan Kuwait, menurut Moody's.

Dalam iklim ketidaktentuan ekonomi di tempat lain selain KSA (Kerajaan Arab Saudi), negara ini juga sedang berusaha untuk mengembangkan perniagaan pelancongannya. Di tengah kemerosotan global, pelabur pintar telah pun memusatkan perhatian mereka ke Arab Saudi dan telah memperuntukkan Kerajaan itu sebagai potensi cerah seterusnya untuk pelancongan, menurut Jonathan Worsley, penganjur bersama Persidangan Pelaburan Hotel Arab untuk debut di Saudi Mei ini.

"Apa yang kita lihat di Arab Saudi ialah pelaburan berterusan dalam infrastruktur yang diperlukan untuk membangun dan mengekalkan sektor hospitaliti yang sihat daripada syarikat penerbangan baharu, kepada rangkaian kereta api, dan kepada pelbagai pilihan penginapan," kata Worsley, yang sebelum ini berkata bahawa banyak projek di rantau ini telah pun diketepikan dalam tindak balas pantas kepada kitaran pasaran semasa. Kecuali di Saudi…

DYMM Putera Sultan bin Salman bin Abdulaziz Al-Saud, presiden dan pengerusi lembaga untuk Suruhanjaya Pelancongan & Antikuiti Saudi (SCTA), melihat lebih jauh daripada pendapatan minyak dalam industri pelancongan. Beliau berkata tugas SCTA adalah untuk melatih dan mewujudkan pekerjaan, menyelia sektor perdagangan hotel dan pelancongan, serta membina warisan Kerajaan. Beliau berkata bahawa pelan strategik lima tahun sedang membimbing pembangunan ini. “Matlamat kami adalah untuk membangkitkan semula budaya kita, bukan untuk membuka pintu banjir untuk pelancongan tanpa sekatan. Mandat kami adalah untuk memastikan pelancongan menambah nilai kepada budaya kita, masyarakat kita, kepada ekonomi kita, dan kepada pengunjung,” kata putera raja.

Dengan pelonggaran sekatan ke atas visa pelancongan, serta insentif kerajaan dan peluang pelaburan, Putera Sultan berkata usaha dan program SCTA bertujuan membangunkan pelancongan tempatan. Beliau berkata sektor perkhidmatan sedang diwujudkan dari bawah untuk menampung bukan sahaja umrah, jemaah haji dan pelancong luar negara, tetapi juga perjalanan domestik, mesyuarat dan acara.

Wawasan 2020 Arab Saudi menggariskan strategi pembangunan negara KSA yang menjangkakan lebih 43 juta pelawat akan melalui Kerajaan itu menjelang tahun itu. Pada masa ini, statistik Global STR (Smith Travel Research) untuk tahun 2008 menunjukkan bahawa bandar-bandar Saudi, walaupun tidak mencapai ketinggian yang mencekam pintu masuk serantau lain, mengekalkan peningkatan pendapatan yang sihat. Tahun lalu, Jeddah dengan purata penghunian 71.5 peratus menyaksikan peningkatan dalam RevPAR sebanyak 27.7 peratus kepada AS$114 dengan kadar purata bilik sebanyak $159, manakala Riyadh mempunyai angka penghunian yang sama dengan kadar purata $244 dan RevPAR sebanyak $175, meningkat 25.3 peratus.

Menyandarkan sektor riadah, Majlis Menteri Saudi telah meluluskan rancangan untuk beberapa projek pelancongan utama di pantai Laut Merah dan di tempat lain, sementara banyak kumpulan hotel global telah mengumumkan rancangan untuk pengembangan di Saudi. Bilik deluxe tambahan dan penginapan bajet akan dibuka untuk memenuhi jangkaan perkembangan pasaran pelancongan jarak pertengahan. Hilton Hotels baru-baru ini mengumumkan perjanjian untuk membangunkan 13 hartanah Hilton Garden Inn dengan 2,500 bilik, mulai tahun ini di Riyadh. Ia juga sedang mencari untuk membawa masuk jenama Conrad kelas atasnya.

Menurut Jean-Paul Herzog, Presiden Hilton, Timur Tengah dan Afrika, Kumpulan itu memberi perhatian khusus kepada keperluan Arab Saudi untuk memastikan projek pembangunan selari dengan cita-cita pelancongan Kerajaan. “Pelan pengembangan segera kami di Kingdom akan memacu kehadiran jenama Hilton teras kami dan jenama mewah The Waldorf Astoria dan Conrad, tetapi kami juga mengenal pasti peluang untuk Doubletree by Hilton, serta Hilton Garden Inn,” katanya sambil menambah, “ Kami amat percaya pasaran yang luas dan pelbagai seperti Arab Saudi mempunyai ruang untuk semua pusat perkhidmatan.”

Selanjutnya kepada Worsley, kerana banyak projek telah diketepikan dalam tindak balas pantas kepada kitaran pasaran semasa, pemain industri mesti berhati-hati untuk memerhatikan masa depan. Beliau berkata ini adalah peluang yang baik untuk menggunakan gabungan pengalaman, inovasi dan naluri dalam mengenal pasti dan menyokong projek dengan perbezaan yang nyata.

Bagi kebanyakan orang, Arab Saudi sebahagian besarnya tidak diketahui. Ia telah menjadi masyarakat tertutup selama beberapa dekad. Sidang kemuncak itu boleh menetapkan peringkat untuk bakal pelabur dan pemaju untuk mengetahui lebih lanjut tentang pasaran yang luas ini. Kerajaan Saudi akan mengesahkan komitmen mereka untuk meningkatkan sektor pelancongan dan riadah; profil peluang, untuk sektor swasta; juga menangani sebarang cabaran serta cabaran bagi sektor swasta.

Optimisme meningkat berikutan tahap sokongan yang tinggi yang diterima sektor hartanah dalam bentuk penyelamatan kewangan dan pakej rangsangan daripada kerajaan, tambah Moody's. Baru-baru ini, Moody's telah menyebut Arab Saudi sebagai satu pengecualian kepada penarafan negatifnya untuk hartanah Teluk disebabkan peningkatan penduduk tempatan yang menyemarakkan permintaan untuk perumahan. Lagipun, KSA mempunyai populasi terbesar di rantau ini yang, sebaliknya, menjadikannya menghadapi cabaran yang lebih besar dalam memenuhi permintaan pekerjaan daripada warganegara. Nasib sektor swasta bergantung terutamanya pada perbelanjaan negara, yang dikaitkan dengan harga minyak mentah, turun kira-kira dua pertiga daripada paras rekod melebihi $147 setong pada bulan Julai.

“Pelancaran sidang kemuncak Saudi adalah tepat pada masanya memandangkan senario global. Situasi semasa telah menyebabkan ramai memikirkan semula strategi pelaburan pelancongan dan perhotelan mereka kerana bekas kawasan panas akan mengalami krisis,” kata Worsley.

Kritikan muncul di hujung lain spektrum pelaburan di mana kewangan negara Teluk yang kaya minyak dibincangkan. Profesor Ekonomi Mesir di fakulti Ekonomi dan Sains Politik Jawdah Abdal al Khaliq bagaimanapun menyifatkan pengislaman ekonomi sebagai penyakit yang datang dari negara Teluk yang kaya dengan minyak. Negeri-negeri ini mengangkat slogan bank Islam tetapi tidak mengikut ajaran Islam. Terdapat lelaki yang dibayar untuk mempromosikan bank-bank tersebut dan mengeluarkan fatwa yang memihak kepada mereka. Dia berkata bahawa dia bekerja di Sudan selama dua tahun di mana sistem perbankannya 100 peratus Islam dan mendapati bahawa bank Islam dan komersial menggunakan sistem yang sama dan tiada perbezaan antara mereka.

Kami akan mengikuti perbahasan ini dengan teliti.