KARBALA / NAJAF, Iraq - Pelancongan berkembang pesat di Iraq - sekurang-kurangnya pelancongan keagamaan - tetapi tempat-tempat suci Islam Syiah sedang berjuang untuk mengatasi kemasukan tersebut.
Beratus-ratus ribu jemaah berisiko melakukan kekerasan sektarian untuk datang ke Karbala dan Najaf setiap tahun tetapi setelah sampai di sana, karenah Iraq menafikan mereka tinggal selesa yang mereka berhak dengan menyekat pelaburan, kata pegawai pelancongan.
Jemaah Syiah berkerumun di Karbala, 80 km (50 batu) selatan Baghdad, pada hari Isnin untuk Arbain, klimaks 40 hari berkabung bagi cucu Nabi Muhammad, Imam Hussein, yang meninggal dalam pertempuran di sana pada abad ketujuh.
Ratusan ribu orang Syiah dari seluruh dunia memukul dan memukul diri mereka dalam paparan berkabung.
Ziarah tahunan seperti ini semestinya menjadi tambang emas bagi pengusaha hotel dan orang lain untuk menawarkan perkhidmatan mereka, tetapi kenyataannya berbeza.
Ketika upacara berakhir setiap malam, banyak jemaah, yang sebahagiannya berjalan jauh untuk sampai ke Karbala, menghadapi lebih banyak kesulitan.
"Saya tidak dapat menginap di hotel. Mereka sangat mahal. Mereka mengenakan bayaran $ 90 sehari dan dipenuhi orang ramai. Bandar ini perlu mempunyai banyak hotel, ”kata jamaah Ali Mohammad.
Karbala mempunyai paling banyak 35,000 katil hotel. Sebanyak ratusan ribu pengunjung Arbain terpaksa tidur di masjid atau di jalan.
Pemberontak Sunni yang disyaki, yang menganggap bidaah Syiah, telah menargetkan peristiwa keagamaan Syiah pada tahun pertumpahan darah sektarian sejak pencerobohan AS 2003. Dua serangan sebelum hari Isnin mengorbankan sekurang-kurangnya 50 jemaah haji tahun ini.
Namun jumlah yang mengunjungi Kerbala dan kota Najaf yang suci di sekitar Najaf setiap tahun telah meningkat sejak akhir tahun 2003 pemerintahan Saddam Hussein yang dipimpin Sunni, yang membatasi pertemuan besar Syiah. Sebilangan besar banjir dari Iran.
Beberapa hotel era Saddam yang kebanyakannya miskin menghadapi masalah. Ada yang memanfaatkan kekurangan tempat tidur untuk menaikkan harga.
"Hotel saya sudah penuh selama dua hari dan bayaran untuk bermalam meningkat empat kali," kata pemilik hotel Abu Atheer.
Tandas yang tersekat adalah hal biasa, dan bantal di banyak bilik suram berbau peluh. Namun jemaah haji tidak mempunyai banyak pilihan.
"Keamanan sangat baik di Kerbala, tetapi pihak berkuasa tempatan telah membuktikan kegagalan dalam menyediakan tempat penginapan yang sesuai untuk sejumlah besar pengunjung," kata Salman Hibel, 42, seorang warga Bahrain.
"Saya merasa sedih melihat mereka terbaring di kaki lima seperti pengemis."
Mohammad Azzam, ketua persatuan hotel pelancongan Karbala, mengakui ada keperluan untuk lebih banyak hotel.
"Kami meminta pelaburan dalam pelancongan di Karbala, tetapi kami memerlukan hotel-hotel ternama, tidak seperti yang ada sekarang," katanya.
UNDANG-UNDANG MENUNTUT
Di Najaf, juga tempat ziarah, lapangan terbang baru dijangka meningkatkan jumlah pelawat tahunan dari sekurang-kurangnya lapan juta hingga 20 juta, kata seorang pegawai. Namun bandar ini hanya mempunyai lebih dari 4,000 tempat tidur hotel.
Ini adalah keretakan dan kekaburan undang-undang yang menjauhkan pelabur, kata pegawai.
Di Karbala, tanah utama yang dapat digunakan untuk hotel dan kedai diberi label sebagai pertanian, walaupun tidak ada yang ditanam di sana, kata Azzam. Undang-undang melarang bangunan setinggi empat tingkat, tambahnya, menyukarkan pembinaan hotel.
Di Najaf, mendamaikan undang-undang pelaburan Iraq, yang diperkenalkan sejak kejatuhan Saddam, dan undang-undang tempatan yang lebih tua adalah rintangan utama.
Syarikat asing tidak dibenarkan memiliki tanah di Iraq, dan mesti menyewanya. Undang-undang pelaburan baru membenarkan pajakan hingga 50 tahun, tetapi undang-undang yang lebih lama hanya membenarkan 25, setelah itu perniagaan yang dibangun di atas tanah itu kembali kepada negeri ini, kata Anwar al-Haboobi, seorang pegawai pelaburan Najaf.
Dia dan Azzam mengatakan masih ada minat besar untuk melabur di Karbala dan Najaf, dan projek itu sedang dalam proses. Tetapi ada sedikit bukti mengenai hal itu.
"Kita mesti meletakkan segala yang menjadikan perniagaan pelabur di sini lebih mudah, dari saat mereka sampai ke tempat mereka tinggal dan bagaimana mereka memindahkan wang mereka," kata Azzam.
"Kita mesti mewujudkan suasana yang menggembirakan untuknya."
