Kegembiraan tinggi bagi pelancong warisan India

NEEMRANA, India — Tinggi di atas rumput yang tenang di kubu lereng bukit abad ke-15, seorang lelaki terbang melalui udara yang diikat pada dawai keluli.

“Begitu juga pesuruhjaya tinggi British,” kata salah seorang penonton yang kagum pada pembukaan tempat pengembaraan “zip wire” pertama India minggu lalu.

Neemrana, 100 kilometer (60 batu) di selatan New Delhi, adalah salah satu daripada beberapa kubu dan istana tersergam indah di Rajasthan yang telah ditukar menjadi hotel mewah sejak 15 tahun lalu untuk menawarkan pelancong rasa sejarah dan percintaan.

Kini ia telah menambah kelainan baharu kepada "jejak warisan" yang popular di negara ini dengan memberi peluang kepada pengunjung untuk diikat pada tali abah dan kabel gelongsor yang digantung jauh di atas bentengnya.

Aktiviti "pendawaian zip" yang menggembirakan sudah mantap di New Zealand, Eropah dan Amerika Utara, tetapi India lambat menerima pasaran pelancongan pengembaraan yang berkembang pesat.

"Duduk di atas unta adalah sama seperti yang dijangkakan oleh pelancong di India sebelum ini," kata Jonathan Walter, salah seorang daripada dua usahawan Britain yang berpangkalan di Delhi di belakang skim itu.

“Pendawaian zip amat mengujakan dan pastinya memacu adrenalin. Remaja dan ibu bapa mereka mendapat tendangan yang luar biasa daripadanya.”

Kursus Neemrana terdiri daripada lima wayar berasingan yang membawa peserta melintasi lembah berhutan, tebing dan sungai di atas bukit di atas kubu sebelum menghantar mereka kembali ke pangkalan — tepat pada masanya untuk koktel di tepi kolam.

“Ini adalah cara unik untuk memerhati landskap dan seni bina Rajasthan, asalkan anda berani membuka mata,” kata Walter, 40, bekas pegawai tentera Gurkha yang pernah mengetuai ekspedisi mendaki gunung di seluruh dunia.

“Pendawaian zip juga memberi kesan rendah kepada persekitaran tempatan, yang penting di tapak budaya yang dilindungi seperti Neemrana.

“Wayar tidak merosakkan pemandangan, ia sunyi dan kami tidak perlu mengganggu struktur kubu sama sekali.”

Keseluruhan kursus mengambil masa lebih dua jam untuk disiapkan sebaik sahaja pelanggan mendaki ke permulaan wayar pertama, diberi panduan keselamatan dan kemudian menyelesaikan pelbagai "zip".

Kawat terpanjang, pada 390 meter (1,300 kaki), telah dilabel "Where Eagles Dare" dan memberikan pemandangan menakjubkan kubu yang terletak di atas bukit Aravalli dan dataran di bawahnya.

Kebanyakan peralatan dan kabel telah dipasang oleh jurutera Swiss pakar, dan pasukan sepenuh masa lapan tenaga pengajar telah digunakan di tapak untuk membimbing kumpulan dan mengeluarkan arahan.

"Apabila saya mula-mula mendengar tentang rancangan ini, saya tidak pasti sepenuhnya ia akan berlaku," kata Richard Stagg, pesuruhjaya tinggi Britain (duta) berusia 53 tahun, sebelum dia menghubungi talian minggu lalu.

“Tetapi ini adalah dan ia sangat menakjubkan. Projek itu akan menjadi rangsangan yang hebat kepada pelancongan, yang memerlukan semua bantuan yang boleh diperolehi pada masa ini.”

Industri pelancongan India sedang bergelut apabila kemelesetan ekonomi global semakin teruk dan selepas serangan pengganas Mumbai, dengan beberapa hotel di destinasi seperti bandar Jaipur — dua jam di selatan Neemrana — melaporkan hanya 15 sen penghunian.

Sebuah kereta api tidur baharu yang mewah, Rajasthan Diraja, yang dilancarkan bulan lalu untuk warga asing yang kaya, telah pun dihalang ke bahagian tepi kerana kekurangan tempahan.

Tetapi Walter yakin bahawa pendawaian zip akan menjana minat yang besar, dan "Flying Fox" - syarikat yang diasaskannya bersama untuk membawa sukan pengembaraan ke India - sudah pun meninjau lokasinya yang seterusnya.

"Kami menjangkakan ramai pelanggan India, serta pelancong luar negara," katanya. "Pasaran domestik masih kukuh dan setiap tahun India menjadi tempat yang lebih mudah untuk dikunjungi kerana jalan raya dan hotel bertambah baik sepanjang masa."