Kisah gigi suci di Sri Lanka

Dalam agama Buddha, pemujaan peninggalan suci tersebar luas dan berkaitan dengannya
ibadat kuil. Menurut tradisi, Maharaja Ashoka di India, yang
memerintah pada abad ke-3 SM, bertanggungjawab untuk mengedarkan kira-kira 84,000
peninggalan tinggalan selepas pembakaran mayat Buddha kira-kira 2,500 tahun yang lalu. Hari ini, peninggalan ini terkandung dalam pelbagai kuil yang tersebar di seluruh Asia.

Salah satu kuil yang paling suci pastinya “Kuil Gigi Suci”
di Kandy, Sri Lanka, di mana salah satu daripada empat gigi taring Buddha berada
ditempatkan dan disembah. Sebagai orang Buddha memandangnya sebagai makhluk hidup, makanan
dan minuman ditawarkan kepadanya setiap pagi, tengah hari, dan petang.

Kandy adalah ibu kota kerajaan terakhir kerajaan pulau Sri Lanka, yang
berakhir pada tahun 1815, ketika raja terakhir Kandy, Sri Vikrama Rajasingha, adalah
digulingkan oleh British. Selepas itu, Colombo menjadi ibu kota baharu sehingga
hari ini. Tetapi Kandy masih terkenal dengan festival kebudayaan yang diadakan di
Bulan Sinhala Esala (Julai-Ogos), yang menandakan berakhirnya musim kemarau
dan permulaan musim hujan. Semasa perayaan ini dipanggil "Esala
Perahera,” gigi suci Buddha diarak dalam peti emas di atas
belakang gajah yang ditugaskan melalui jalan-jalan di Kandy yang beragama Buddha
percaya mempunyai kuasa ajaib untuk membuat hujan.

Menarik untuk diperhatikan ialah bagaimana gigi suci itu datang dari India ke Sri Lanka.
Menurut catatan sejarah, puteri Kalinga Hemamala dari Danta Pura,
dalam Orissa hari ini, membawa gigi suci ke Sri Lanka melalui laut dan menyerahkannya
kepada raja negeri ini, Kit Siri Mevan, yang memerintah di ibu kotanya
Anuradhapura semasa 303-331 Masihi. Sejak itu, peninggalan gigi suci
merayau dari modal ke modal. Raja Vimaladharmasurya I (1591-1604)
membawa gigi suci ke ibu kota barunya Kandy, apabila Portugis,
yang tinggal di Goa, India, mengancam untuk memusnahkan peninggalan itu. Sebenarnya, mereka
melakukannya, tetapi ia bukan gigi sebenar.

Esala Perahera tahunan pada masa kini diadakan pada sepuluh malam berturut-turut dan berakhir
pada pagi hari bulan purnama Esala. Gajah bermain an
peranan penting dalam Festival Relik Gigi Suci kerana mereka
melambangkan awan hujan yang berkumpul sejurus sebelum hujan lebat.
Dewa hujan istimewa seperti Natha, Vishnu, Kataragama dan Pattini mengambil bahagian
perayaan itu juga. Selain itu, “perahera” menampilkan beberapa rombongan pemuzik
dengan gendang, alat tiup, dan simbal, serta tarian rakyat yang berwarna-warni.
Terdapat keropok cemeti melambangkan bunyi guruh dan beberapa
pembawa obor melambangkan kilat.

Kemuncak Esala Perahera sememangnya apa yang dipanggil
Upacara "memotong air", apabila imam-imam para dewa hujan masuk
perarakan ke Mahaveli Gangga dan mendayung perahu tersembunyi dengan kain putih untuk
tengah sungai dengan pedang emas dan peti mati. Di sana, pengisian semula
daripada keranda itu dilakukan dengan cara yang ajaib. Dengan hujan yang datang selepas
upacara memotong air, pengunduran hujan sami Buddha bermula dan
akan bertahan selama tiga bulan akan datang.