Kongres mungkin mencabar projek USAID

Projek Peningkatan Daya Saing ASEAN yang dibiayai USAID, dengan mempromosikan Myanmar, melanggar peraturan tentang cara ia dibenarkan untuk mengagihkan dana dan mesti diubah jika Kongres campur tangan.

Itulah pandangan pakar terkemuka Myanmar di Washington, pengarah advokasi Kempen AS untuk Burma, Jennifer Quigley, yang memberitahu Mingguan TTR: “Untuk pengetahuan saya, Kongres menyedari projek ini, dan saya percaya mereka mungkin memerlukan USAID menukar projek itu sebagai akibat daripada pelanggaran ini.”

Projek ACE bernilai AS$8 juta itu bertujuan membina daya saing komersial dalam industri pelancongan dan tekstil ASEAN. Kira-kira, AS$4 juta daripada belanjawan ACE 2008 hingga 2013 pergi ke kempen pemasaran pelancongan yang dipanggil "Asia Tenggara: Rasai kehangatan" yang dibina di sekitar tapak web pengguna yang akan mendorong tempahan pelancong ke 10 negara ASEAN, di mana Myanmar berada. ahli.

Blurb rasmi di SoutheastAsia.Org, di bawah tag About Us, menyatakan “ahli Persatuan Negara-Negara Asia Tenggara yang akan mendapat manfaat daripada Asia Tenggara: rasai kehangatannya ialah: Brunei Darussalam; Kemboja; Indonesia; Lao PDR; Malaysia; Myanmar; Filipina; Singapura; Thailand dan Vietnam.”

Projek itu dicipta, dibiayai dan dibangunkan oleh Projek Peningkatan Daya Saing ASEAN (ACE) USAID, yang diuruskan oleh firma AS, Nathan Associates Inc. dari pejabat cawangannya di Bangkok dan di bawah kontrak dengan Agensi Pembangunan Antarabangsa AS (USAID) Misi Pembangunan Serantau Asia (RDMA).

Di tengah-tengah kempen pemasaran, www.southeastasia.org berfungsi sebagai tapak komersial, pengguna dengan enjin tempahan yang dibekalkan oleh enjin carian meta Wego.Com.

Pengurusan kandungan menetapkan bahawa setiap daripada 10 negara ASEAN mendapat ruang yang sama untuk produk pelancongan mereka. Isu ini telah dibincangkan secara intensif di kalangan pertubuhan pelancongan nasional ASEAN, yang telah mendapatkan jaminan bahawa tidak akan ada berat sebelah anti-Myanmar dalam cara produk pelancongan dipersembahkan.

Firma perunding AS Nathan Associates Inc. memilih bekas kerajaan AS yang bekerja dan pekerja USAID, RJ Gurley, untuk mengetuai inisiatif itu sebagai pengurus projeknya.

Sebagai tambahan kepada kempen penjenamaan Asia Tenggara, Encik Gurley telah memberikan dana USAID untuk membuat semula tapak web pengguna Greater Mekong Sub-region www.exploremekong.org yang akan menumpukan pada memandu perjalanan ke blok negara enam anggota - Kemboja, Laos, Myanmar , Thailand, Vietnam dan dua wilayah China (Yunnan dan Guangxi). Projek itu terletak di bawah naungan Pejabat Penyelaras Pelancongan Mekong, yang dibiayai sama rata oleh enam negara anggota.

Exploremekong.org ialah salinan karbon tenggaraasia.org dengan alat tempahan Wego.Com yang sama dan objektif komersial yang serupa.

Memandangkan Myanmar adalah sebahagian daripada kedua-dua ASEAN dan GMS, projek ACE telah mendapat perhatian kumpulan pemerhati Myanmar di Washington DC dan menimbulkan keresahan di sana.

Selepas mempertimbangkan butirannya, Cik Quigley membuat kesimpulan, “Kami tidak percaya seseorang meluluskan projek ini sama sekali. Kami memberi amaran kepada beberapa ahli Kongres yang berminat yang akan bersetuju bahawa komponen Burma yang berpotensi dalam program ini tidak selaras dengan dasar Burma AS.”

Mengikut definisi, projek ACE perlu memasukkan Myanmar sebagai ahli ASEAN. Tetapi, Cik Quigley menyatakan: “Semangat [sekatan Burma AS] adalah untuk mengekalkan dolar Amerika daripada tangan rejim Burma. Cara ekonomi pelancongan Burma distrukturkan, bukan perkara mudah untuk mengandaikan rejim itu akan mendapat manfaat kewangan daripada peningkatan dalam pelancongan.

“Selain itu, undang-undang AS yang mengawal cara AS boleh membelanjakan pembiayaan kerajaan mempunyai garis panduan yang jelas tentang cara USAID boleh menggunakan dana berkenaan dengan Burma, dan projek USAID ini akan bertentangan dengan garis panduan tersebut.”

Pengarah eksekutif Burma Campaign UK yang berpangkalan di London, Anna Roberts, menggariskan pendiriannya dengan menyatakan: "Tidak ada sebarang sekatan ke atas pelancongan, tetapi kami tidak akan menyokong projek yang mempromosikan pelancongan ke Burma (dan juga kerajaan UK)."

Pasukan pengurusan ACE menyedari isu ini. Dalam komunikasi e-mel baru-baru ini dengan setiausaha ASEAN berhubung membiayai perbelanjaan perjalanan, ACE memaklumkan rakan kongsi ASEANnya bahawa ia akan menyediakan sokongan untuk tiket penerbangan dan per diem untuk pasukan projek apabila melawat semua negara anggota ASEAN kecuali Myanmar "disebabkan oleh dasar teknikalnya. bantuan.”

Lawatan lapangan memerlukan sokongan ACE sekitar AS$5,000 untuk tiket dan setiap diem untuk pasukan yang menjalankan perundingan dengan NTO ASEAN untuk menyusun Pelan Strategi Pelancongan ASEAN 2011-2015.

Lebih banyak lagi sedang dilaburkan dalam pembangunan SoutheastAsia.Org yang akhirnya akan memberikan nilai yang besar untuk pelancongan Myanmar, ihsan USAID.

Kajian terhadap semua dokumen awam yang tersedia yang dikeluarkan oleh ACE, termasuk jadual yang dibentangkan dalam Memorandum Penilaian Sektor Sasaran Cadangan, Jun 2008, mendedahkan ketiadaan data dan rujukan yang konsisten kepada Myanmar. Malah jadual data pelancongan, yang diperoleh daripada ASEAN, telah disunting untuk menunjukkan hanya keputusan daripada sembilan negara anggota ASEAN yang meninggalkan Myanmar. Hanya sebutan sepintas lalu tentang Myanmar dibuat dalam dokumen ACE kemudian.

Percanggahan ini telah lama kelihatan. Mereka pertama kali dibangkitkan ketika Memorandum Persefahaman asal ditandatangani antara ACE dan ASEANTA di Forum Pelancongan ASEAN di Hanoi, Januari 2009. Ketika diminta menjelaskan, wakil USAID di Hanoi enggan mengulas, merujuk pertanyaan kepada ibu pejabat USAID di Washington DC.

Kontroversi telah mengumpulkan wap. Pada sidang akhbar di ITB Berlin awal bulan ini, editor Penganalisis Perjalanan Perniagaan, Murray Bailey, bertanya tentang kemungkinan bahawa blog di laman web itu boleh digunakan untuk menjana ulasan anti-Myanmar, serta mengkritik negara ASEAN lain atau swasta. sektor.

Encik Gurley, yang menjadi tuan rumah sidang akhbar itu, menjawab bahawa projek itu mempunyai prosedur yang betul untuk menghapuskan komen ini "tanpa bertindak seperti papan penapis." Bagaimanapun, dia menepis soalan lanjut bertanyakan bagaimana perkara ini akan dikawal, dan oleh siapa. "Saya tidak mahu masuk ke dalamnya," katanya.

Realiti yang dibentangkan oleh laman web ACE menunjukkan satu kesimpulan: Myanmar mendapat manfaat yang besar daripada pelaburan USAID dalam laman web dan promosi bersekutu.

Secara rasmi, USAID menyatakan bahawa ia menggantung bantuan kepada negara berikutan penindasan 1988 terhadap gerakan pro-demokrasi. Sejak 1998, pembiayaan negerinya terhad kepada menyokong demokrasi di Myanmar dan kumpulan pro-demokrasi di luar Myanmar dan menyediakan bantuan kemanusiaan seperti penjagaan kesihatan asas dan sokongan pendidikan asas kepada pelarian yang tinggal di kem pelarian sempadan dan bantuan kecemasan semasa Taufan Nargis.

Laporan diteliti dan ditulis bersama oleh editor TTR Weekly, Don Ross, dan editor Travel Impact Newswire, Imtiaz Muqbil.