Ladang periuk menyerang tempat pelancongan AS

Pengedar dadah menanam berjuta-juta tumbuhan ganja di tanah awam AS yang lebih dekat dengan tapak pelancong, menjaga plot mereka dengan senjata berat, kata pihak berkuasa persekutuan.

"Kami memusnahkan tumbuhan mereka dan mereka kembali, kadangkala ke tempat yang sama, dan menanam semula," kata Ejen Khas Perkhidmatan Perhutanan AS Russ Arthur.

“Sudah pasti pejalan kaki dan perkhemahan akan mendapati diri mereka berada di tengah-tengah padang berhadapan dengan beberapa orang jahat bersenjata yang sangat berbahaya, kerana masalah ini ada di mana-mana, dan ia semakin teruk.”

Di seluruh negara, tapak periuk yang dikaitkan dengan kartel telah ditemui di 15 negeri sejauh utara Washington, kata Arthur.

Minggu lalu, sebahagian Taman Negara Sequoia di Sierra Nevada ditutup kepada pelawat manakala renjer turun dari helikopter ke ladang ganja setengah batu jauhnya dari Crystal Cave, yang popular di kalangan pelancong.

Pegawai berkata terdapat lima tapak di Yucca Creek Canyon di mana penyiasat menemui banyak sampah, jaring, bahan kimia dan bahan perkhemahan, penemuan yang mencadangkan penanam telah berada di sana, atau merancang untuk tinggal, untuk masa yang lama.

Walaupun pihak berkuasa memusnahkan tampung itu, sesiapa yang ingin mengaut keuntungan mungkin mendapat apa yang mereka inginkan. Tujuh puluh lima peratus daripada tanaman telah dituai, kata jurucakap taman Adrienne Freeman.

"Minggu lalu selama enam hari, daripada mempunyai keluarga dan anak-anak berjalan ke Gua Kristal, kami menerbangkan helikopter untuk melakukan operasi penguatkuasaan undang-undang," katanya. "Itu tidak adil. Anda sepatutnya boleh datang ke taman dan menikmatinya.”

Freeman memberi amaran bahawa terdapat tebing curam berhampiran tapak dan kebanyakan pelawat tidak akan cukup mahir untuk berjalan ke kawasan itu.

Tetapi beberapa mungkin. Di Idaho awal musim panas ini, pejalan kaki menemui 12,545 tumbuhan ganja bernilai $6.3 juta, kata pegawai.

Minggu ini, Perkhidmatan Taman Negara sedang berusaha untuk membasmi tumbuh-tumbuhan di Indiana Dunes National Lakeshore, yang digemari oleh nelayan, di mana satu tahun lalu agensi itu mengeluarkan enam trak sampah penuh ganja - 10,000 tumbuhan - bernilai $ 8.5 juta, menurut ketua renjer Mike. Bremer.

Dan pada hari Jumaat, Pentadbiran Penguatkuasaan Dadah berkata ia telah menemui 14,500 tumbuhan ganja yang tumbuh di sebidang tanah hutan 40 batu barat daya Denver, Colorado, tempat perkhemahan telah meneroka.

Perkhidmatan Hutan telah meningkatkan usahanya untuk menyerbu kawasan hutan di Georgia dan Tennessee, termasuk kawasan berhampiran Sungai Chattahoochee, kegemaran di kalangan pejalan kaki, berkhemah dan pelumba pengembaraan. Agensi itu telah mula membuat podcast dan menyiarkan papan tanda di tanah awam, cuba menerangkan kepada orang biasa tentang rupa padang pasu dan cara menjauhinya dengan cepat.

Walaupun penyeludup telah menanam di tanah awam selama bertahun-tahun, angka dari Perkhidmatan Hutan AS menunjukkan jumlah tumbuhan ganja di tanah awam telah meningkat setiap tahun sejak 2005 — sebanyak berjuta-juta. Dan itu hanyalah tumbuhan yang kerajaan tahu dan telah musnahkan.

Kebanyakan ladang pasu diusahakan oleh pekerja kartel peringkat rendah, ramai yang bekerja untuk membayar penyeludup yang membantu mereka menyeberangi sempadan, kata pegawai. Tapak perkhemahan adalah canggih dan tersembunyi dengan baik, dengan lubang rubah dan sarang penembak tepat, Arthur memberitahu CNN.

Para pekerja menanam empat hingga lima ladang pada satu masa untuk mendapatkan satu tanaman melimpah, mengira bahawa dua mungkin dimusnahkan oleh penguatkuasaan undang-undang, satu mungkin gagal kerana cuaca, dan satu lagi boleh dicuri oleh apa yang pegawai panggil "lanun pasu," orang Amerika yang mengambil risiko mendekati pengedar untuk menjaringkan periuk percuma, kata Arthur.

Dean Growdon, penolong syerif dan komander Pasukan Petugas Narkotik Lassen County, California, berkata dia amat mengambil berat tentang keganasan ladang pasu sekarang kerana musim memburu akan bermula.

"Kami mendapat lebih banyak laporan sepanjang tahun ini daripada pemburu yang terjumpa tapak," katanya. "Kami mempunyai seorang lelaki yang mendapati mereka tumbuh di bahagian belakang hartanya."

Jabatan sheriff mengetahui secara langsung bahayanya. Dua timbalan menteri masih pulih daripada ditembak pada bulan Jun apabila mereka tersandung di padang pasu, kata Sheriff Steven Warren.

Dalam pertemuan itu, salah seorang timbalan menteri menembak dan membunuh seorang penanam, kata Warren, dan penanam yang masih hidup sedang didakwa, katanya.

“Orang-orang kami melihat ladang dan cuba kembali untuk mendapatkan bantuan apabila mereka terserempak dengan penanam. Terdapat dua [yang disyaki penanam] berbaring di atas batu dan apabila orang kami melihat mereka, ada saat apabila semua orang terkaku,” kata Warren. “Ada seorang lelaki di dalam khemah yang mempunyai AK-47 dan lelaki kami mempunyai pistol ke atasnya.

“Bagi saya, penanam itu, dia dalam misi bunuh diri. Dia tidak pernah percaya dia akan melaluinya,” kata sheriff itu.

Walaupun ejen persekutuan telah meningkatkan serbuan di tapak di seluruh negara, penangkapan sukar dilakukan kerana penanam tahu rupa bumi seperti belakang tangan mereka.

Apabila pihak berkuasa mengejutkan mereka dengan turun ke kem mereka, penanam lari ke tempat persembunyian atau melalui hutan tebal, menyukarkan pengejaran kaki.

Pada bulan Julai, sengatan pelbagai agensi di Kaunti Fresno di California — yang terbesar pernah berlaku di seluruh negara — menghasilkan 420,000 loji, bernilai $1.6 bilion, dan penahanan 100 orang.

Sebanyak 82 warga Mexico telah ditahan dan dihantar pulang, kata pejabat peguam negara Fresno County kepada CNN. Setakat ini, pejabat peguam AS telah mendakwa 16 orang. Jika sabit kesalahan, mereka yang tidak pernah didakwa dadah akan menghadapi 10 tahun seumur hidup dan denda $4 juta; mereka yang mempunyai rekod dadah boleh mendapat dua kali ganda hukuman itu.

Tetapi sedikit kecerdasan diperoleh daripada penanam. Mereka tidak mahu bercakap, takut dengan akibat yang mungkin dihadapi keluarga mereka di Mexico. Kebanyakannya masih menjadi misteri bagaimana penanam mengekalkan kem mereka, cara mereka mengangkut makanan mereka, dan ke mana dan bagaimana mereka memindahkan produk siap mereka. Ia juga kebanyakannya tidak jelas bagaimana mereka menguruskan untuk membawa begitu banyak peralatan - paip, bahan kimia dan keperluan hidup asas - ke dalam hutan yang dalam. Tetapi jelas ia menyebabkan kerosakan yang mahal dan tidak dapat dipulihkan kepada ekosistem.

Penanam sering membendung saluran air semula jadi dengan paip PVC untuk mengalihkan air ke tumbuhan mereka, atau meracuni tanah dan haiwan dengan racun serangga. Banyak rebus untuk makanan. Banyak sampah ditemui bertaburan di tapak.

Di Taman Negara Sequoia, $1 juta telah dibelanjakan sejak 2006 untuk pembersihan ladang ganja sahaja, dan kerosakan yang berlaku pada Gua Kristal akan dirasai selama bertahun-tahun akan datang, kata jurucakap taman itu, Adrienne Freeman.

"Kami terus menemui spesies baharu di dalam gua itu, dan kami membiarkan kartel Mexico mengancam untuk menghapuskannya," katanya.