Mulai sekarang, Laos diharapkan tidak lagi menggunakan label sebagai negara eksotik, daratan di Asia Tenggara yang secara tidak sengaja mengunci diri dari kawasan lain, benua dan dunia — berkat penganjurannya yang sederhana namun terpuji Sukan Asia Tenggara ke-25.
Selama 11 hari pada bulan Disember — dari 9 hingga 19th - Laos membuka dirinya ke seluruh dunia, memimpin ibukota Vientiane bukan hanya sebagai destinasi pelancongan di mana pengunjung dapat merasa selamat, tetapi juga sebagai prospek pelaburan.
Tenang dan bebas tekanan, Vientiane merangkul lebih daripada 3,000 atlet dan sebilangan besar pegawai sukan dan ribuan pelancong semasa temasya itu, di mana ia menunjukkan kemurahan hati 7 juta orang yang ingin menjadi sebahagian daripada komuniti global.
Presiden Persatuan Hotel dan Restoran Vientiane Oudet Souvannavong berkata, sebahagian besar daripada 7,000 bilik hotel dan rumah tumpangan di Vientiane telah dipesan sepenuhnya untuk acara tersebut.
"Pemesanan besar bilik hotel sesuai dengan yang kami harapkan," kata Oudet, sambil menambah bahawa kira-kira 3,000 tamu hotel dan wisma adalah perwakilan dari negara anggota Asean.
Perniagaan dan ahli ekonomi mengatakan bahawa pengunjung menghabiskan sekurang-kurangnya AS $ 100 sehari selama mereka tinggal di Laos. Oleh itu, ia menjana sejumlah $ 700,000 sehari — disuntikkan ke industri pelancongan Lao dan perniagaan berkaitan di Vientiane.
Ketua Persatuan Ejen Pelancongan Lao Bouakhao Phomsouvanh mengatakan wang itu membantu industri pelancongan Lao pulih setelah kejatuhan dari krisis kewangan global, yang menyebabkan penurunan besar kedatangan pelancong.
Kira-kira 15 hingga 20 peratus pelancong membatalkan perjalanan mereka ke Laos pada akhir 2008 dan awal 2009 setelah krisis kewangan global dan wabak virus H1N1.
Bouakhao mengatakan bahawa jika bukan untuk Sukan SEA, industri pelancongan akan menderita lebih jauh dari kemerosotan ekonomi. Dia menyatakan bahwa sebelum krisis dan wabah H1N1, peningkatan jumlah turis dari negara-negara Eropa telah mendorong industri ini.
Sukan itu, Bouakhao menambahkan, tidak hanya menguntungkan hotel dan restoran tetapi juga penjual yang menjaja cenderahati dan kemeja-T kepada penonton.
Banyak kedai mi di daerah Sihom di pusat Vientiane penuh sesak dengan pelanggan. Penjual di pasar Thongkhankham juga membuat pembunuhan, tetapi mereka tidak menaikkan harganya dan dengan senang hati turut serta dalam acara tersebut.
Ketua Setiausaha Dewan Perindustrian dan Perdagangan Nasional Lao, Khanthalavong Dalavong berkata, pelaburan kerajaan dalam acara tersebut mendorong pertumbuhan ekonomi.
Sukan ini memungkinkan Laos, sebuah negara yang sedikit lebih kecil dari Filipina dengan luas tanah seluas 91,400 batu persegi, untuk menginjakkan kaki terbaiknya di arena sukan.
Meraih 33-25-52 emas-perak-gangsa, peningkatan yang sangat besar dari 5-7-32 yang diraih di Korat (Thailand) dua tahun lalu. Atlet Laos - yang menduduki tempat ketujuh keseluruhan, dua anak tangga di belakang Filipina (38 pingat emas) - juga melepasi sasaran 25 emas mereka.
Pada edisi ke-25 temasya itu, Thailand mengulangi pencapaiannya sebagai juara keseluruhan dengan 86 pingat emas, diikuti Vietnam (83), Indonesia (43), Malaysia (40), Filipina, Singapura (33-30-25), Laos, Myanmar (12), Kemboja (3), Brunei (1) dan Timor Timur (3 gangsa).
Laos mengalami kegilaan sukan dan tidak memenangi pingat emas Sukan SEA pertamanya sehingga 1999 — Laos adalah ahli pengasas Sukan pada tahun 1959 (12 hingga 17 Disember) dengan Burma, Malaya (Malaysia), Singapura, Thailand dan Vietnam. Thailand menjadi tuan rumah perasmian di mana 527 atlet bertanding dalam 12 sukan.
Penganjuran Sukan yang sederhana - yang pertama dalam 50 tahun - menuai tinjauan positif Laos, termasuk satu dari Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa yang memberikan tuan rumah kepada Piala Presiden yang berprestij.
Tetapi kecemerlangan di arena sukan bukan satu-satunya faedah yang diperoleh rakyat Lao, menurut timbalan setiausaha jeneral Majlis Olimpik Laos Southanom Inthavong.
"Manfaat dari Sukan SEA tidak hanya terhad kepada sukan sahaja. Laos bukan hanya di mata negara-negara Asia Tenggara tetapi juga seluruh dunia selama dua minggu. Kesan positif juga dirasakan di sektor ekonomi dan pelancongan. "
Dia menambahkan: "Pementasan Sukan yang berjaya membuka pintu bagi kami untuk mengadakan acara sukan antarabangsa yang lain. Itu mungkin bukan peringkat sebagai Sukan SEA yang paling teratur tetapi Laos telah menyelesaikan tugasnya dengan mengatasi begitu banyak sekatan dalam jangka waktu yang singkat. "
Laos telah membangun dan meningkatkan stadium, pusat latihan, penginapan, pengangkutan dan pelancongan untuk temasya tersebut.
Vientiane, yang menempatkan 97 hotel, 69 restoran dan 60 syarikat pelancongan, menghabiskan lebih dari 12 bilion kip (hampir AS $ 1.3 juta) untuk penginapan, meningkatkan penampilan bandar dan memperluas rangkaian pengangkutan awamnya.
Provinsi Savannakhet menghabiskan lebih dari 65 miliar kip (US $ 7 juta) untuk meningkatkan infrastruktur untuk acara bola sepak, dan provinsi Luang Prabang membina semula stadium yang ada untuk acara trek dan lapangan.
Padang golf 18-lubang baru (yang akhirnya akan diperluas menjadi 27 lubang) yang terletak di dalam kampung Phokham di daerah Xaythany dibina dengan harga $ 15 juta dengan bantuan Syarikat Jambatan Sivil Civil Asean dan kemudian, Booyoung Syarikat dari Korea Selatan.
Padang memanah bertaraf antarabangsa yang terletak di kampung Dongsanghin di daerah Xaythany juga menelan belanja kerajaan sebanyak 200 juta.
Sedikit pertolongan dari jiran
Vietnam, yang disebut orang-orang Laos "Big Brother," membantu dalam pementasan dan penganjuran pertandingan, dan juga memenuhi tagihan di Village Village yang baru bernilai $ 19 juta. Thailand memberikan pelajaran pertukaran untuk pegawai Laos dengan memberi petunjuk semasa peringkat persiapan temasya itu, yang bernilai sekitar AS $ 2.9 juta.
Singapura menyediakan guru dan juruteknik, dan organisasi seperti Persatuan Yuuwakai Jepun menyumbang US $ 100,000 untuk pusat latihan Karatedo yang baru.
China juga menanggung kos utama Stadium Nasional Laos baru yang dianggarkan bernilai AS $ 85 juta.
Bagaimana Laos menunjukkan dirinya kepada dunia jelas dalam liputan televisyen Sukan itu. Sebanyak 14 saluran televisyen di Brunei, Singapura, Thailand, Vietnam dan negara tuan rumah menyiarkan pertandingan secara langsung dari tempat mereka berlangsung.
Laos memang kelihatan berbeza dari perspektif dunia, selepas temasya itu. Tampaknya betul bahawa selama 11 hari Sukan SEA, orang-orang Lao terus melaungkan: Lao Su! Su! (Itu bererti Pergi! Pergi! Lao!). Sukan telah dimulakan dan berakhir. Masa depan yang lebih baik untuk Laos sedang berlangsung.
