VIENTIANE, LAOS - Industri pelancongan Lao dan perniagaan berkaitan di Vientiane telah memperoleh dorongan kewangan yang besar apabila ribuan pelancong berpusu-pusu ke ibukota Vientiane untuk Sukan Asia Tenggara ke-25 yang sedang berlangsung.
Presiden Persatuan Hotel dan Restoran Vientiane, Oudet Souvannavong, berkata sebahagian besar daripada 7,000 bilik hotel dan rumah tumpangan, yang diatur oleh persatuan untuk menampung pengunjung semasa Sukan SEA, sudah penuh.
"Pemesanan besar bilik hotel sesuai dengan yang kami harapkan," kata Oudet, sambil menambahkan bahawa kira-kira 3,000 tamu hotel dan wisma adalah perwakilan dari negara anggota Asean.
Perniagaan dan ahli ekonomi menganggarkan bahawa satu pengunjung menghabiskan sekurang-kurangnya US $ 100 sehari semasa tinggal di Laos. Oleh itu, lebih daripada $ 700,000 sehari akan disuntik ke dalam industri pelancongan Lao dan perniagaan yang berkaitan di Vientiane.
Presiden Persatuan Ejen Pelancongan Lao Bouakhao Phomsouvanh, mengatakan wang itu akan membantu industri pelancongan pulih setelah kejatuhan dari krisis kewangan global, yang menyebabkan penurunan besar kedatangan pelancong.
Kira-kira 15 hingga 20 peratus pelancong membatalkan perjalanan mereka ke Laos pada akhir 2008 dan awal 2009 setelah krisis kewangan global dan wabak virus H1N1, yang menakutkan banyak pengunjung luar negara.
Bouakhao mengatakan tanpa Sukan SEA 11 negara, industri pelancongan akan terus menderita dari kemerosotan ekonomi, sambil menambahkan bahawa peningkatan jumlah pelancong dari negara-negara Eropah juga telah mendorong industri ini.
Dia mengatakan terdapat banyak pelancong dari negara jiran di Vientiane untuk permainan tersebut. Sukan SEA bukan sahaja menguntungkan hotel dan restoran tetapi juga vendor yang menjual cenderamata dan kemeja-T kepada penonton.
Penjual yang menjual kemeja-T yang mempamerkan bendera Lao di luar Stadium Chao Anouvong mengatakan bahawa mereka telah menjual lebih dari 100 barang sehari kerana demam Sukan SEA.
Phankham Vongkhanty, yang diberi hak eksklusif oleh Jawatankuasa Penganjur Sukan SEA untuk mengedarkan tiket, mengatakan dia tidak menyangka banyak orang akan membeli tiket.
Dia mengatakan permintaan tempatan mendorong jawatankuasa penganjur untuk mengadakan pertandingan bola sepak Khamis antara Laos dan Singapura di Stadium Nasional dan bukannya di Stadium Chao Anouvong.
Banyak kedai mi di daerah Sihom di pusat Vientiane penuh sesak dengan pelanggan ketika beratus-ratus orang mencari makanan selepas upacara pembukaan Sukan SEA pada Rabu malam. Penjual di pasar Thongkhankham mengatakan bahawa mereka tidak menaikkan harga mereka, dan dengan senang hati turut serta dalam penganjuran acara itu bersama dengan semua orang di Vientiane.
Ketua Setiausaha Dewan Perindustrian dan Perdagangan Nasional Lao, Encik Khanthalavong Dalavong, mengatakan pelaburan kerajaan dalam acara itu akan meningkatkan pertumbuhan ekonomi.
