Israel Airports Authority (IAA) mengumumkan bahawa lapangan terbang antarabangsa kedua yang lama ditunggu-tunggu di negara ini akan dibuka pada 22 Januari 2019.
Terletak berhampiran pusat peranginan Laut Merah di selatan Eilat, Ramon Airport yang baru akan menggantikan lapangan terbang Ovda dan akan dapat berfungsi sebagai alternatif kepada Lapangan Terbang Antarabangsa Ben-Gurion berhampiran Tel Aviv semasa keadaan darurat.
Lapangan Terbang Ramon bernilai $ 500 juta di gurun Negev akan mula beroperasi secara beransur-ansur, awalnya dengan penerbangan domestik dan kemungkinan akan membolehkan penerbangan antarabangsa bermula pada bulan Mac, kata seorang jurucakap IAA.
"Israel tidak mempunyai lapangan terbang antarabangsa kedua," katanya, merujuk pada konflik 2014 dengan militan Hamas di Gaza di mana peluru berpandu mensasarkan Bandara Ben-Gurion Tel Aviv, yang menyebabkan beberapa syarikat penerbangan membatalkan penerbangan selama beberapa hari.
Menurut IAA, pembukaan lapangan terbang mengambil masa lebih lama daripada yang dirancang untuk menggandakan jumlah tempat letak kereta menjadi 60 pesawat dan memanjangkan landasan hingga 3.6 km untuk menampung pesawat besar.
Israel berharap lapangan terbang baru itu dapat membantu meningkatkan pelancongan ke Eilat. Pada mulanya, Ramon akan menampung lebih dari 2 juta penumpang setahun dengan rancangan untuk pengembangan menjadi 4.5 juta.
