Senat mendesak untuk memperkuat latihan juruterbang dan keperluan pengambilan pekerja dalam usaha meningkatkan keselamatan syarikat penerbangan serantau, masalah yang didedahkan oleh nahas udara tahun lalu yang menewaskan 50 orang.
Perbahasan bermula minggu ini dengan tagihan dua tahun $ 34 bilion untuk memberi kebenaran semula kepada Pentadbiran Penerbangan Persekutuan sambil mengenakan sejumlah langkah keselamatan dan pengguna.
Namun, sepanjang perjalanan, rang undang-undang tersebut menjadi hambatan ketika para senator berusaha melampirkan pindaan yang tidak berkaitan dengan isu-isu mulai dari pendidikan hingga pengurangan hutang. RUU itu dilihat sebagai wahana untuk meloloskan tindakan yang tidak dapat membersihkan Senat dengan sendirinya.
Rang undang-undang tersebut memerlukan syarikat penerbangan untuk melihat semua rekod juruterbang, termasuk ujian kemahiran terbang sebelumnya, sebelum juruterbang itu disewa. Peruntukan lain memerlukan FAA untuk meningkatkan program latihan perintis syarikat penerbangan.
Pentadbir FAA juga diminta untuk melakukan pemeriksaan mengejut syarikat penerbangan serantau sekurang-kurangnya sekali setahun.
Selama dekad yang lalu, syarikat penerbangan utama semakin banyak menggunakan penerbangan jarak pendek mereka ke syarikat penerbangan serantau kos rendah, yang sering beroperasi dengan nama yang serupa dengan syarikat penerbangan utama. Continental Connection Flight 3407, yang terhempas di dekat Buffalo, NY, pada 12 Februari 2009, dikendalikan oleh syarikat penerbangan serantau Colgan Air Inc. untuk Continental Airlines.
Syarikat penerbangan serantau kini merangkumi lebih dari separuh penerbangan domestik dan seperempat dari semua penumpang. Mereka adalah satu-satunya perkhidmatan berjadual untuk lebih daripada 400 komuniti. Syarikat penerbangan utama AS, yang mengalami kemerosotan ekonomi, kehilangan lebih dari $ 8 bilion pada tahun 2009, tetapi syarikat penerbangan serantau mencatatkan keuntungan $ 200 juta, menurut FAA.
Siasatan oleh Lembaga Keselamatan Pengangkutan Nasional menunjukkan punca kemalangan Penerbangan 3407 atas kesalahan kapten pesawat, yang memberikan reaksi yang salah terhadap pengaktifan kunci peralatan keselamatan, menyebabkan pesawat terhenti. Tetapi siasatan dewan juga mendapati bahawa juruterbang tidak cukup terlatih tentang bagaimana untuk pulih dari gerai penuh. Kapten juga telah gagal dalam banyak ujian kemahiran mengemudi sebelum dan sesudah disewa oleh Colgan, tetapi diizinkan untuk mengambil semula ujian, yang akhirnya dia lulus. Pegawai Colgan mengatakan bahawa mereka tidak menyedari sebahagian besar kegagalan sebelumnya ketika kapten itu diambil. Kemalangan itu menunjukkan jurang dalam rekod keselamatan syarikat penerbangan serantau dan syarikat penerbangan utama.
Senator Charles Schumer, DN.Y., mengatakan dia akan menawarkan pindaan untuk menghendaki juruterbang syarikat penerbangan memiliki pengalaman penerbangan minimum 1,500 jam. Kapten sudah semestinya memiliki banyak pengalaman, tetapi juruterbang dapat memiliki waktu hanya 250 jam. Cadangan itu menjadi keutamaan bagi anggota keluarga mangsa Penerbangan 3407, yang telah melakukan puluhan perjalanan ke Washington untuk melobi Kongres. Ia ditentang oleh industri penerbangan dan sekolah penerbangan, yang bimbang akan menyebabkan pelajar memintas sekolah dalam usaha mendapatkan jam penerbangan secepat yang mereka dapat.
Sebilangan besar syarikat penerbangan utama sudah memerlukan lebih dari 1,500 jam untuk kedua-dua juruterbang, tetapi syarikat penerbangan serantau sering mengambil juruterbang yang kurang berpengalaman dan membayar mereka dengan gaji yang lebih rendah.
Rang undang-undang itu tidak mengatasi semua masalah keselamatan yang ditimbulkan oleh kemalangan Buffalo. Pergerakan jarak jauh yang berpotensi menyebabkan keletihan, misalnya, tidak ditangani.
"Banyak pertanyaan telah diajukan. Kami tidak mempunyai jalan keluar untuk semuanya, ”kata Senator Bryon Dorgan, DN.D., ketua panel penerbangan Senat.
Di antara masalah keselamatan lain, rang undang-undang itu akan melarang juruterbang menggunakan komputer riba dan alat elektronik peribadi lain di kokpit, sebagai tindak balas terhadap insiden Oktober di mana pesawat Northwest Airlines yang membawa 144 penumpang terbang lebih dari 100 batu melewati destinasi Minneapolis semasa penerbangan dua juruterbang mengusahakan komputer riba mereka.
RUU ini juga akan menggandakan frekuensi pemeriksaan FAA terhadap semua stesen pembaikan dan penyelenggaraan pesawat asing yang menggunakan pesawat AS, yang memerlukannya dua kali setahun dan bukannya setiap tahun.
Syarikat penerbangan biasa melakukan hampir semua kerja penyelenggaraan dan pembaikan utama dengan menggunakan pekerja mereka sendiri. Selama dua dekad yang lalu, mereka semakin banyak mengalihkan pekerjaan ke stesen pembaikan domestik dan asing yang menggunakan tenaga kerja bukan pekerja yang lebih murah.
