Projek perintis Jamaica Tourism Agri-Linkages Exchange (ALEX) telah membantu 400 petani tempatan dengan pemasaran kira-kira 360,000 kg hasil pertanian bernilai lebih $39 juta.
ALEX, yang merupakan inisiatif bersama Kementerian Pelancongan dan Pihak Berkuasa Kemajuan Pertanian Luar Bandar (RADA), ialah platform dalam talian pertama seumpamanya di negara ini. Ia membawa pengusaha hotel berhubung secara langsung dengan petani dan, seterusnya, mengurangkan kebocoran dan mengekalkan lebih banyak faedah ekonomi pelancongan di Jamaica.
Platform itu, yang boleh didapati di agrilinkages.com, membolehkan petani merancang untuk menangani dengan secukupnya bermusim dalam tanaman; dan menyediakan maklumat yang berkaitan dengan lokasi geografi tanaman tertentu.
Bercakap pada hari Rabu, pada pembukaan Pusat Pertukaran Hubungan Pertanian Pelancongan (ALEX), bertempat di pejabat RADA St Andrew, Menteri Pelancongan, YB. Edmund Bartlett berkata, “Kami teruja dengan inisiatif ini kerana ia menghapuskan isu jurang komunikasi yang wujud. Ia meletakkan kami dalam kedudukan untuk mengatakan bahawa di mana sahaja petani berada, mereka boleh menghasilkan dan menjual kepada hotel kerana ALEX ada di sana untuk menghubungkan anda.”
Beliau juga menyatakan bahawa, “Ia akan menghapuskan hujah daripada pengusaha hotel yang mengatakan 'Saya tidak tahu di mana barangan anda atau saya tidak tahu siapa petani anda.' Ia menjemput tahap organisasi, supaya walaupun ALEX akan menghubungkan petani individu, logik pengaturan itu akan mencadangkan bahawa petani boleh berkumpul dan mencipta jisim kritikal yang akan membolehkan aliran masuk ke dalam industri pada setiap masa."
Menteri juga menggunakan peluang tersebut untuk menggalakkan petani mengembangkan kapasiti mengeluarkan lebih banyak barangan pada standard kualiti dan harga untuk kekal berdaya saing.
“Kami boleh menghasilkan lebih banyak…tetapi kos pengeluaran barangan dan perkhidmatan di Jamaica perlu berubah secara radikal supaya kami boleh berdaya saing. Daya saing harga adalah penting untuk dapat menyerap permintaan pelancongan dan industri lain yang seumpama ini.
Kita sentiasa boleh bercakap tentang perkara yang boleh dilakukan, tetapi kita perlu mencipta mekanisme untuk membolehkannya berlaku. Kos kita mesti lebih rendah. Harga kami mestilah kompetitif. Kualiti kita mesti pada tahap tertinggi dan ketersediaan kita untuk membekalkan mesti konsisten,” kata Menteri.
Mengulas mengenai kejayaan inisiatif itu, Ketua Pegawai Eksekutif RADA Peter Thompson, berkongsi bahawa sejak penubuhan ALEX, bilangan peserta dan kisah kejayaan terus meningkat.
“Kami telah menyasarkan 200 petani dalam perintis tetapi kami telah mencapai 400. Bilangan pembeli dan peniaga yang kami sasarkan ialah 80 tetapi kami kini mencapai 100. Kami telah menjalin rangkaian dengan 55 hotel, 8 pengeksport, 7 restoran, 20 pemproses tani. dan 10 pasar raya. Jumlahnya masih bertambah,” kata Thompson.
Kementerian Pelancongan, melalui Tabung Peningkatan Pelancongan mengubah suai Pusat ALEX dan mengontrak pemaju untuk laman web itu dengan kos $7,728,400.
Melalui pusat pertukaran ini, petani akan mempunyai akses kepada ruang fizikal yang dikhaskan untuk menghubungi atau menghantar e-mel hasil yang mereka ada untuk membekalkan sektor pelancongan. Pusat ini kemudiannya akan memasarkan maklumat ini kepada sektor hospitaliti dan memberikan sokongan kepada pihak berkepentingan pertanian utama yang lain.
Menteri menyatakan bahawa matlamat akhir adalah untuk meningkatkan sebanyak 20% bilangan petani yang mempunyai hubungan perdagangan berterusan dengan sektor hotel dan pelancongan dan mengurangkan sebanyak 15% import hasil segar ke sektor hotel dan pelancongan.
