Jam Penduduk Dunia Loro Parque, berdasarkan anggaran oleh Jabatan Hal Ehwal Ekonomi dan Sosial Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, minggu ini telah mencapai angka bersejarah 7,7 bilion orang. Mengikut trend pertumbuhan populasi ini, menjelang 2023 akan ada lebih daripada 8 bilion orang dan 10 bilion menjelang 2056. Bermakna semakin ramai penduduk, tetapi juga spesies terancam.
Yayasan Loro Parque memberi amaran bahawa tekanan besar penduduk yang semakin meningkat mendorong haiwan keluar dari habitat mereka. Sebagai contoh, dianggarkan bahawa di Afrika, sebelum orang Eropah tiba, mungkin terdapat lebih 29 juta gajah. Bagaimanapun, seawal tahun 1935, populasi telah menurun kepada 10 juta dan kini berjumlah kurang daripada 440,000, menurut kajian 2012 yang dijalankan oleh Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam Semula Jadi.
Senario yang sama berlaku dengan paus biru, yang populasinya di Antartika berlalu, dalam masa kurang daripada satu abad, daripada 340,000 kepada hanya lebih 1,000 spesimen. Nasib baik, terima kasih kepada perlindungan antarabangsa, populasi spesies ini perlahan-lahan pulih. Walau bagaimanapun, beberapa cetacea seperti Mexico Vaquita atau lumba-lumba Teluk tidak dapat meningkatkan bilangan mereka dan berada di ambang kepupusan dengan kurang daripada 50 spesimen didaftarkan.
Pada ketika ini, anggaran Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu menunjukkan bahawa 57 peratus daripada penduduk dunia sudah tinggal di bandar-bandar, jauh daripada hubungan dengan alam semula jadi dan haiwan. Di samping itu, dianggarkan menjelang 2050 peratusan itu akan melebihi 80 peratus, menjadikan hubungan dengan alam semula jadi semakin berkurangan, dengan ramai orang tidak pernah berpeluang untuk menjalin hubungan dengan haiwan liar.
Asia adalah benua paling ramai penduduk di planet ini, dengan 4,478 juta orang dan kepadatan 144 orang setiap kilometer persegi, diikuti oleh Afrika dengan 1,246 juta dan Eropah dengan 739 juta. Kepadatan penduduk di Eropah dan Amerika tidak melebihi 30 orang setiap kilometer persegi, namun sejumlah besar infrastruktur dan penggunaan pertanian telah memecah dan mengurangkan habitat semula jadi.
Masalah lebihan penduduk ini mempengaruhi semua individu, kerana kekurangan sumber daya, penebangan hutan dan pencemaran hanyalah contoh akibat yang mempengaruhi semua orang.
Atas sebab ini, peranan pusat pemuliharaan hidupan liar seperti Loro Parque adalah lebih penting berbanding sebelum ini – perlu untuk mengekalkan hubungan hidup antara haiwan dan orang ramai. Oleh itu, misi zoo moden adalah untuk berjuang untuk memelihara spesies terancam, berusaha untuk meningkatkan pengetahuan saintifik tentang spesies haiwan untuk melindungi mereka, dan berusaha untuk memberi inspirasi kepada kasih sayang dan perlindungan haiwan kepada semua pelawat mereka. Oleh itu, dalam dunia yang semakin ramai penduduk dan bandar, zoo adalah kedutaan haiwan dan alam semula jadi.
